Familienchronik schreiben: Quellen, Aufbau und Rechte Schritt für Schritt

Was ist eine Familienchronik, und worin unterscheidet sie sich vom Stammbaum?

Ein Stammbaum ordnet Verwandtschaft: wer wessen Kind war, wer wen geheiratet hat. Eine Familienchronik erzählt zusätzlich, wie die Menschen gelebt haben, wo, womit und unter welchen Umständen. Diese Unterscheidung ist unsere redaktionelle, keine amtliche Definition; in der Praxis geht beides ineinander über. Wer nur Namen und Daten sammeln will, beginnt mit dem Stammbaum. Wer Geschichten festhalten will, schreibt eine Chronik und nutzt den Stammbaum als Gerüst.

Anders als bei der eigenen Lebensgeschichte kommen bei einer Chronik mehrere Stimmen und mehrere Generationen zusammen. Das bringt zwei Aufgaben mit sich, die ein einzelner Lebensbericht nicht kennt: Sie müssen Angaben verschiedener Menschen miteinander abgleichen, und Sie schreiben über Personen, die teils noch leben, teils schon lange tot sind. Beides hat Folgen für die Quellenarbeit und für die Rechte, und beides behandeln die folgenden Abschnitte. Wer zunächst nur die eigene Geschichte festhalten möchte, findet den Einstieg in Lebensgeschichte aufschreiben und Biografie schreiben.

Welche Quellen gibt es, und wo liegen ihre Grenzen?

Das Portal wb-web (ein Projekt des Deutschen Instituts für Erwachsenenbildung) nennt als Material Urkunden, Zeugnisse, Fotos und Zeitungsausschnitte; dazu können Interviews mit Menschen aus Familie und Bekanntenkreis kommen, und Stadtarchive und Bibliotheken liefern Hintergrund, der die Lebensgeschichte zeitlich einordnet ¹. Die Handreichung des Anne Frank Zentrums unterscheidet Textquellen, Bildquellen und Sachquellen und zählt mündlich überlieferte Geschichten als weitere Quelle ². Für eine Chronik ist diese Aufteilung hilfreich, weil jede Quellenart etwas anderes kann.

Das Bundesarchiv beschreibt seine Akten zu Personen ausdrücklich nüchtern: Sie können bei der Klärung von Dienst- und Beschäftigungszeiten und Staatsangehörigkeiten helfen und seien nur in begrenztem Maß, im Wesentlichen für das 20. Jahrhundert, für genealogische Recherchen aussagekräftig ⁶. Die personenbezogenen Dokumente aus dem Deutschen Reich seien oft nur lückenhaft überliefert und erstreckten sich nur in wenigen Fällen auf die gesamte Biografie ⁶. Das ist ein guter Grund, nicht beim Bundesarchiv zu beginnen, sondern bei den Papieren in der Familie und bei den Standesämtern. Die Geburt ist dem Standesamt anzuzeigen, in dessen Zuständigkeitsbereich das Kind geboren ist ¹⁶, der Tod dem Standesamt, in dessen Zuständigkeitsbereich der Mensch gestorben ist ¹⁷; das Standesamt führt Eheregister, Geburtenregister und Sterberegister für seinen Zuständigkeitsbereich ¹⁸. Fragen Sie also beim Standesamt des Geburts- oder Sterbeortes Ihrer Vorfahren nach und bei dem Standesamt, das das Eheregister der betreffenden Ehe führt.

Wer bekommt Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden von Vorfahren?

Die Personenstandsregister führt das zuständige Standesamt fort ⁴. Nach § 62 des Personenstandsgesetzes sind Personenstandsurkunden auf Antrag den Personen zu erteilen, auf die sich der Registereintrag bezieht, sowie deren Ehegatten, Lebenspartnern, Vorfahren und Abkömmlingen; antragsbefugt sind Personen über 16 Jahre ⁵. Abkömmlinge gehören nach dem Wortlaut zu den Genannten, ob in Ihrem Fall alle Voraussetzungen erfüllt sind, prüft das Standesamt. Andere Personen brauchen ein rechtliches Interesse, das sie glaubhaft machen müssen ⁵.

Für Einträge, deren Fristen noch laufen, gilt zusätzlich eine Erleichterung: Vor Ablauf der für die Führung der Register festgelegten Fristen ist die Benutzung bereits bei Glaubhaftmachung eines berechtigten Interesses zuzulassen, wenn seit dem Tod des zuletzt verstorbenen Beteiligten 30 Jahre vergangen sind ⁵. Beteiligte sind beim Geburtenregister die Eltern und das Kind, beim Eheregister die Ehegatten ⁵. Die Fristen für die Fortführung der Register nennt § 5 des Gesetzes ⁴.

Diese Unterscheidung ist wichtig: Die Fristen in der Abbildung regeln, wie lange das Standesamt die Register führt ⁴; ob Sie einen bestimmten Eintrag sehen dürfen, regelt § 62 ⁵. Wie das Standesamt vor Ort verfährt und was es kostet, haben wir nicht geprüft; fragen Sie dort nach.

Wie gehe ich mit widersprüchlichen Erinnerungen um?

Das Haus der Bayerischen Geschichte hält für Zeitzeugengespräche fest, dass Erinnerungen keinen umfassenden Wahrheitsanspruch haben und sehr subjektiv, unvollständig und unausgewogen sein können; Aussagen müssen geprüft und eingeordnet werden ³. Die Handreichung des Anne Frank Zentrums rät dazu, mehrere Menschen mit verschiedenen Perspektiven zu befragen, damit sichtbar wird, wie unterschiedlich Menschen Geschichte erlebt haben ².

Für die Chronik bedeutet das, dass Sie Widersprüche nicht glätten müssen. Unser Vorschlag, ausdrücklich als redaktionelle Empfehlung und nicht als Quellenaussage:

• Schreiben Sie bei jeder Erzählung dazu, wer sie wann erzählt hat.
• Geben Sie abweichende Fassungen nebeneinander wieder, statt eine auszuwählen.
• Prüfen Sie Daten und Orte gegen Urkunden, Fotos oder Zeitungsausschnitte ¹.
• Kennzeichnen Sie Unsicheres im Text, etwa mit „nach Erzählung von …“.

Wie Sie Gespräche vorbereiten und führen, erklären Fragen an Großeltern und Eltern und Zeitzeugeninterview führen.

Wie gliedere ich eine Familienchronik?

wb-web empfiehlt für die Lebensgeschichte eine Zeitleiste, in der alle wichtigen Ereignisse dokumentiert und geordnet werden; sie gebe der späteren Biografie eine Grundstruktur, und einzelne Lebensabschnitte könnten als Kapitel unterteilt werden ¹. Für eine Chronik über mehrere Generationen lässt sich dieser Gedanke auf drei Arten übertragen. Die Tabelle ist unsere eigene Gegenüberstellung und keine Vorgabe einer Quelle.

Wer aus der Chronik ein gedrucktes Buch machen möchte, findet Seitenplanung, Bildrechte und die Frage des Pflichtexemplars in Erinnerungsbuch gestalten.

Welche Rechte gelten bei lebenden und verstorbenen Verwandten?

Eine Chronik berührt drei Rechtsbereiche: das Recht am eigenen Bild, das Urheberrecht und den Datenschutz. Die folgende Tabelle gibt wieder, was die Gesetzestexte und Behörden sagen. Sie ersetzt keine Rechtsberatung und entscheidet nicht Ihren Einzelfall.

Für lebende Verwandte kann im Datenschutz die sogenannte Haushaltsausnahme gelten: Die DSGVO nimmt aus die Verarbeitung der Daten ausschließlich für persönliche oder familiäre Tätigkeiten ¹⁴. Der Landesbeauftragte für den Datenschutz in Baden-Württemberg erklärt, diese Ausnahme werde sehr eng verstanden; die Veröffentlichung von Fotos auf einer frei zugänglichen Webseite falle nicht mehr darunter ¹⁵. Ob eine Chronik, die Sie im Familienkreis weitergeben, darunter fällt, hängt vom Einzelfall ab; eine Chronik im offenen Internet fällt nach dieser Auslegung nicht darunter. Mehr dazu in Erinnerungen von Angehörigen aufzeichnen: Datenschutz und Einwilligung.

Praktisch: Fragen Sie lebende Menschen, ob sie im Text und auf Fotos vorkommen möchten, und halten Sie die Antwort fest. Bei sensiblen Lebensumständen, etwa Krankheiten oder Konflikten, sollten Sie besonders sorgfältig abwägen, ob die Angabe für die Chronik nötig ist. Das ist eine Empfehlung der Redaktion, keine Quellenaussage.

Wohin mit der fertigen Chronik?

Das Bundesarchiv übernimmt nach eigener Angabe Nachlässe und Sammlungen von Persönlichkeiten der Zeitgeschichte ⁷. Für die meisten Familien ist das nicht der richtige Ort. Das Deutsche Tagebucharchiv in Emmendingen sammelt unveröffentlichte Tagebücher, Lebenserinnerungen und Briefe von nicht prominenten Personen und bewahrt sie fachgerecht auf ⁸. Wichtig für eine Chronik: Zu den Dokumenten, die das Archiv nicht sammelt, zählen laut Selbstauskunft tabellarische Chroniken sowie Haus- und Hofchroniken ⁸. Lebenserinnerungen dagegen gehören zum Sammelgebiet ⁸. Vor dem Zusenden bittet das Archiv ausdrücklich, per Kontaktformular Kontakt aufzunehmen ⁹.

Sicherer ist deshalb die Aufbewahrung in der Familie: mehrere Kopien, an mehr als einem Ort, mit einer Person, die weiß, wo sie liegen. Das Haus der Bayerischen Geschichte rät für Interviewaufnahmen, sie auf mehreren Datenträgern zu sichern ³; der Gedanke lässt sich auf digitale Chroniken übertragen. Für gedruckte Exemplare prüfen Sie, ob eine Ablieferungspflicht an die Nationalbibliothek besteht, wie in Erinnerungsbuch gestalten beschrieben.

• Material gesammelt und nach Quellenart geordnet ¹.
• Zeitleiste angelegt, Gliederung gewählt ¹.
• Gespräche geführt, Aussagen mit Papieren abgeglichen ³.
• Urkunden bei Standesamt oder Archiv angefragt, soweit Sie berechtigt sind ⁵.
• Fotos geprüft: Wer ist abgebildet, wer hat sie gemacht ^10,11?
• Entscheidung getroffen, ob die Chronik im Familienkreis bleibt oder öffentlich wird ¹⁵.

Häufige Fragen