Lebensgeschichte aufschreiben: So gehen Sie Schritt für Schritt vor

Wie fange ich an, meine Lebensgeschichte aufzuschreiben?

Viele finden den Anfang schwer: Ein ganzes Leben auf einmal zu erzählen, kann überfordern. Es lohnt sich, vor der ersten Zeile vier Fragen zu klären. Die Handlungsanleitung „Lebensgeschichte aufschreiben“ des Portals wb-web (ein Projekt des Deutschen Instituts für Erwachsenenbildung) nennt sie als Parameter, die vor dem Schreiben festgelegt werden sollten ¹:

• Welchen thematischen Schwerpunkt soll die Biografie haben? Das ganze Leben, eine Lebensphase oder ein Thema, etwa den Beruf oder die Kindheit auf dem Land?
• Welches Ziel verfolgen Sie, und welche Botschaft soll der Text vermitteln?
• Für welche Zielgruppe schreiben Sie: für sich selbst, für Kinder und Enkel, für Freunde oder für eine breitere Leserschaft?
• Soll der Text privat bleiben oder veröffentlicht werden, und wenn ja, wie?

Diese Antworten sind kein Formular, sondern ein Kompass. Wer für die Enkel schreibt, darf Alltagsdetails ausbreiten, die für Fremde langweilig wären. Wer veröffentlichen möchte, muss früh an die Rechte anderer denken (siehe unten). Und wer nur für sich schreibt, darf unfertig bleiben.

Ein zweiter Rat betrifft den Einstieg. Sie müssen nicht bei der Geburt beginnen: Die Anleitung erwähnt ausdrücklich, dass man auch mit einem besonderen Ereignis anfangen und von dort aus die Lebensgeschichte betrachten kann ¹. Ein Umzug, eine Reise, ein Satz Ihrer Großmutter: Ein konkreter Moment lässt sich oft leichter erzählen als eine Zusammenfassung des Lebens.

Drittens hilft ein regelmäßiger Austausch. Laut wb-web erleichtert er den Fortschritt, wenn bereits verfasste und überarbeitete Kapitel mit anderen besprochen werden ¹. Das kann ein Familienmitglied sein, eine Schreibgruppe oder eine Freundin, die ehrlich Rückmeldung gibt. Wenn Sie es lieber im Gespräch angehen, finden Sie Anregungen im Ratgeber Fragen an Großeltern und Eltern.

Welche Quellen helfen beim Erinnern?

Erinnerung allein trägt selten ein ganzes Buch. Die Anleitung von wb-web nennt als Quellen für die eigene Biografiearbeit Dokumente wie Urkunden und Zeugnisse, Fotos und Zeitungsausschnitte ¹. Dazu kommen Gespräche: Mit Menschen aus Familie und Bekanntenkreis können Interviews geführt werden ¹. Und Stadtarchive und Bibliotheken liefern Hintergrundinformationen, die einzelne Stationen der Lebensgeschichte in ihren zeitlichen Kontext stellen ¹.

Praktisch heißt das: Legen Sie einen Karton oder Ordner an und sammeln Sie, bevor Sie schreiben. Fotos lassen sich mit Datum und Ort auf der Rückseite oder in einer Tabelle beschriften; Briefe und Zeugnisse geben Jahreszahlen, die das Gedächtnis oft verwechselt. Wenn Sie ältere Verwandte befragen, lohnt sich ein Blick in den Ratgeber Zeitzeugeninterview führen, der die Vorbereitung eines solchen Gesprächs beschreibt.

Wie gliedere ich meine Lebensgeschichte?

Die einfachste Gliederung ist eine Zeitleiste. Nach wb-web werden dort ab der Geburt alle wichtigen Ereignisse dokumentiert und geordnet; zu einzelnen Ereignissen lassen sich Anekdoten notieren und einzelne Lebensabschnitte als Kapitel abtrennen. Die Zeitleiste gibt der späteren Biografie eine Grundstruktur ¹. Als Kapitelvorlage bieten sich die Lebensabschnitte an, die die Anleitung nennt: Kindheit, Jugend, Ausbildung, Familie, Beruf ¹.

Wichtige Ereignisse lassen sich in der Zeitleiste farbig markieren, ergänzt durch eine Checkliste mit prägenden Ereignissen, beruflichen und privaten Wendepunkten, wichtigen Menschen und wiederkehrenden Fragen ¹. Leitfragen helfen, die Lücken zu füllen. wb-web schlägt unter anderem diese vor: Welche Menschen haben mich geprägt? Welche Ereignisse waren richtungsgebende Wendepunkte? ¹

Bei den Menschen in Ihrer Geschichte unterscheidet die Anleitung zwischen Haupt- und Nebenrollen: Hauptrollen sind die Personen, um die es zentral geht, Nebenrollen treten abschnittsweise auf und wirken nur kurz auf die Lebensgeschichte ein. Für den Überblick eignen sich Tabellen und, für Familien, Stammbäume ¹. Gerade bei großen Familien verhindert das, dass Leserinnen und Leser den Faden verlieren.

Zur Perspektive empfiehlt wb-web, bei der eigenen Lebensgeschichte die Ich-Perspektive zu wählen; die Zeitform beeinflusst beim Lesen die Nähe zum Text, wobei die Gegenwartsform oft größere Nähe zum Geschehen vermittelt als die Vergangenheitsform ¹. Jedes Kapitel sollte nach der Anleitung einen eigenen Spannungsbogen haben ¹. Ausführlicher geht der Ratgeber Biografie schreiben auf Aufbau, Begriffe und Stil ein.

Wie verlässlich sind meine Erinnerungen?

Wer aufschreibt, was war, verlässt sich auf das Gedächtnis, und das ist weniger fest, als es sich anfühlt. Eine Studie der Forschungsgruppe um W. Hirst (Journal of Experimental Psychology: General, 2015) befragte Menschen innerhalb einer Woche nach den Anschlägen vom 11. September 2001 und dann nach 11, 25 und 119 Monaten erneut. Das Ergebnis: Es gab rasches Vergessen im ersten Jahr, danach flachten die Kurven ab. Das Vertrauen der Befragten in ihre Erinnerung blieb dennoch über die ganzen zehn Jahre hoch ².

Außerdem fanden die Forschenden, dass inkonsistente Erinnerungen an die eigenen Umstände (wo war ich, als ich davon erfuhr) eher wiederholt als korrigiert wurden ². Die Studie handelt von einem einzelnen, außergewöhnlichen Ereignis und sagt nichts über jedes Erlebnis aus. Als Schreibende können Sie daraus eine praktische Regel ableiten, die wir als Redaktion so formulieren: Ein sicheres Gefühl beweist nicht, dass die Erinnerung stimmt.

• Prüfen Sie Jahreszahlen, Namen und Orte, wo es möglich ist, an Zeugnissen, Briefen, Fotos oder Gesprächen mit anderen.
• Wo sich Quellen widersprechen, können Sie beides festhalten: „So habe ich es in Erinnerung“ und „So steht es im Zeugnis“.
• Schreiben Sie Gefühle und Eindrücke als Ihre Sicht auf. Das ist ehrlicher als der Anspruch, ein Ereignis objektiv zu rekonstruieren.

Was gilt für andere Menschen und für Fotos?

Eine Lebensgeschichte handelt nie nur von einem Menschen. wb-web weist darauf hin, dass man beim Verfassen einer Biografie auch immer über weitere Personen schreibt; das berührt deren Rechte und muss bei einer Veröffentlichung berücksichtigt werden. Genannt werden unter anderem der Schutz der Privat-, Geheim- und Intimsphäre, das Recht am gesprochenen und geschriebenen Wort, das Recht am eigenen Bild, das Recht auf informationelle Selbstbestimmung und das Recht der persönlichen Ehre ¹. Für ein Familienbuch heißt das: Prüfen Sie bei heiklen Passagen (Streit, Krankheit, Scheidung, Schulden), ob die betroffene Person damit einverstanden wäre, und sprechen Sie sie im Zweifel an.

Bei Fotos kommen zwei Rechtskreise zusammen: das Recht der abgebildeten Person und das Urheberrecht der Fotografin oder des Fotografen. Die folgende Übersicht fasst zusammen, was die Gesetzestexte sagen. Sie ersetzt keine Rechtsberatung, und wo die Grenze zwischen privatem Kreis und Verbreitung liegt, beantworten die Gesetze nicht in einem Satz.

Zwei Beispiele aus dem Familienalltag. Erstens: Ein Foto von der Hochzeit Ihrer Eltern wollen Sie in ein gedrucktes Buch aufnehmen, das an Verwandte geht. Das Gesetz knüpft die Einwilligung an die Verbreitung des Bildnisses ³; ob und wie weit ein Verschenken im engen Familienkreis darunter fällt, regelt der Gesetzestext nicht ausdrücklich. Sicher und einfach ist es, die Betroffenen zu fragen. Zweitens: Ein altes Foto, dessen Fotografen Sie nicht kennen. Hier ist die Schutzfrist für Sie oft nicht festzustellen; planen Sie lieber mit Bildern, bei denen Sie die Rechte kennen, oder verzichten Sie auf die Veröffentlichung dieses Bildes.

Wie viel Zeit und Umfang soll ich einplanen?

Wie lange ein Projekt dauert, hängt von Ihnen ab. Laut wb-web ist die Zeit für ein solches Projekt individuell unterschiedlich ¹. Damit das Vorhaben greifbar wird, hier ein Rechenbeispiel mit klar benannten Annahmen: Eine Schreibeinheit umfasst 250 Wörter, und Sie schreiben dreimal pro Woche. Diese Werte sind unsere Beispielwerte, keine Empfehlung einer Quelle; Sie können sie nach oben oder unten verschieben.

Die Zahlen zeigen vor allem eines: Ein Familienbuch entsteht nicht an einem Wochenende, aber auch nicht unerreichbar. Viele kleine Einheiten schlagen den einen großen Anlauf. Wenn Sie lieber mehrere Monate Pause einplanen, kann die Zeitleiste die Brücke bilden: Sie zeigt auf einen Blick, wo Sie aufgehört haben.

Was geschieht mit dem fertigen Text?

Am Ende steht eine Entscheidung, die Sie schon am Anfang einmal getroffen haben: privat oder öffentlich. Dazwischen gibt es mehrere Wege.

• Privat behalten: ein Ordner, ein Heft, ein Ausdruck für die Familie. Dann gelten die genannten Rücksichten auf Mitbetroffene weiter, aber Sie müssen sich nicht um Auflage oder Vertrieb kümmern.
• Einem Archiv übergeben: Das Deutsche Tagebucharchiv in Emmendingen sammelt nach eigener Angabe unveröffentlichte Tagebücher, Lebenserinnerungen und Briefe von nicht prominenten Personen, archiviert sie und macht sie der Wissenschaft und der Allgemeinheit zugänglich ¹². Anfang 2026 umfasste der Bestand über 28.600 Dokumente von mehr als 5.600 Autorinnen und Autoren ¹². Bitte nehmen Sie vor dem Zusenden per Kontaktformular Verbindung auf, das Archiv bittet ausdrücklich darum ¹³.
• Als Buch verbreiten: Dann kommen Pflichten ins Spiel, über die viele nicht nachdenken (siehe unten).

Zur Pflichtabgabe an die Deutsche Nationalbibliothek (DNB): Das Gesetz definiert Medienwerke als alle Darstellungen in Schrift, Bild und Ton, die in körperlicher Form verbreitet oder in unkörperlicher Form der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden ⁹. Die DNB schreibt, es sei unerheblich, ob das Werk in einem Verlag erscheint, privat verlegt wird oder eine ISBN besitzt; Ausnahmen regelt die Pflichtablieferungsverordnung (PflAV) ¹¹. Innerhalb einer Woche nach Beginn der Verbreitung muss das Werk bei der DNB eintreffen ¹¹.

Nach § 4 PflAV sind unter anderem Medienwerke nicht abzuliefern, die in einer geringeren Auflage als 25 Exemplare erscheinen. Diese Einschränkung gilt aber nicht für Medienwerke, die einzeln auf Anforderung verbreitet werden ¹⁰. Ob Ihr konkretes Familienbuch erfasst ist, kann diese Seite nicht beantworten; wenden Sie sich im Zweifel an die DNB, bevor Sie in Druck gehen. Mehr zum Ablauf der Buchgestaltung finden Sie im Ratgeber Erinnerungsbuch gestalten.

Und wenn Sie den Text nicht allein schreiben möchten? Eine Biografin oder ein Biograf kann die Arbeit übernehmen; wie das abläuft und worauf Sie achten sollten, steht im Ratgeber Biografie schreiben lassen. Der Ratgeber Familienchronik schreiben zeigt, wie sich mehrere Stimmen und Generationen verbinden lassen.

Häufige Fragen