Biografie schreiben lassen: Ablauf, Kosten und Fallstricke

Was bedeutet es, eine Biografie schreiben zu lassen?

Bei einer Biografie schreibt nicht die porträtierte Person selbst, sondern eine andere: Das Portal wb-web (ein Projekt des Deutschen Instituts für Erwachsenenbildung) beschreibt die Biografie als Text, der von einem Autor über eine Person verfasst wird, während eine Autobiografie die betreffende Person selbst schreibt ¹. Wer eine Biografie schreiben lässt, gibt diese Arbeit also aus der Hand, liefert aber den Stoff: Erinnerungen, Gespräche, Unterlagen. Als Quellen nennt wb-web Urkunden, Zeugnisse, Fotos und Zeitungsausschnitte sowie Interviews mit Menschen aus Familie und Bekanntenkreis ¹.

Das heißt: Auch bei einem beauftragten Text bleibt Ihnen viel zu tun. Die Autorin oder der Autor kann nur aufschreiben, was Sie erzählen und belegen. Wie Sie sich darauf vorbereiten, steht im Ratgeber Lebensgeschichte aufschreiben; wie Sie es ganz ohne Auftrag angehen, beschreibt Biografie schreiben.

Vorab sollten Sie klären, was wb-web für jede Biografie nennt: für wen der Text entstehen soll und ob er privat bleibt oder veröffentlicht wird ¹. Von dieser Antwort hängen Umfang, Aufwand und rechtliche Fragen ab, und damit auch die Kosten.

Wie läuft eine beauftragte Biografie ab?

Einen einheitlichen Ablauf schreibt kein Gesetz vor, und uns liegt keine unabhängige Quelle vor, die einen Standardablauf beschreibt. Die folgende Übersicht ist deshalb unsere redaktionelle Zusammenstellung. Sie stützt sich auf das, was wb-web zur Biografiearbeit nennt (Quellen sammeln, Gespräche führen, Zeitleiste anlegen) ¹, und auf die Vertragsvorschriften des Bürgerlichen Gesetzbuchs, die weiter unten stehen.

Zwei Punkte entscheiden über den Verlauf. Erstens das Material: Je besser Zeugnisse, Fotos und Daten geordnet sind, desto weniger Rückfragen entstehen. Zweitens die Gespräche: wb-web nennt Interviews mit Familie und Bekannten als Quelle ¹. Wie solche Gespräche gelingen, lesen Sie in Fragen an Großeltern und Eltern und im Ratgeber zum Zeitzeugeninterview.

Woraus setzen sich die Kosten zusammen?

Preise nennen wir nicht, weil uns keine unabhängige Quelle vorliegt, die Honorare für Biografien aufführt. Was sich aber ohne Zahlen sagen lässt, ist, woraus sich ein Angebot zusammensetzen kann. Die Tabelle ist eine redaktionelle Checkliste für Ihr Gespräch mit einem Anbieter, keine Preisliste.

Das Gesetz kennt dazu zwei Regeln, die für Ihr Budget wichtig sind. Ist die Höhe der Vergütung nicht bestimmt, so gilt bei Fehlen einer Taxe die übliche Vergütung als vereinbart ³. Unsere Einschätzung: Das klingt beruhigend, ist aber ein Streitrisiko: Was „üblich“ ist, steht nicht im Gesetz. Besser ist ein schriftlich vereinbarter Preis. Und: Ein Kostenanschlag ist im Zweifel nicht zu vergüten ³. Sie dürfen also ein Angebot einholen, ohne dafür zu zahlen, sollten aber vorher fragen, ob es kostenlos ist.

Zahlungen in Raten sind möglich, aber an Leistung geknüpft. Der Unternehmer kann eine Abschlagszahlung in Höhe des Wertes der erbrachten und nach dem Vertrag geschuldeten Leistungen verlangen; sind die erbrachten Leistungen nicht vertragsgemäß, kann der Besteller die Zahlung eines angemessenen Teils des Abschlags verweigern ⁴. Vereinbaren Sie deshalb Zahlungen zu klaren Meilensteinen, etwa nach Abgabe des Entwurfs.

Was gehört in den Vertrag?

Das Gesetz beschreibt den Werkvertrag so: Der Unternehmer ist zur Herstellung des versprochenen Werkes verpflichtet, der Besteller zur Entrichtung der vereinbarten Vergütung ². Ob ein konkreter Vertrag über eine Biografie darunter fällt, hängt vom Vertrag ab; das beurteilen wir hier nicht. Sicher ist nur: Je genauer das „versprochene Werk“ beschrieben ist (Umfang, Aufbau, Fristen, Zahl der Korrekturen), desto weniger Streit entsteht später.

Ein Rechenbeispiel macht die Kündigungsregel greifbar. Die Zahlen sind frei gewählt und kein Marktpreis: Angenommen, die vereinbarte Vergütung beträgt 1.000 Euro und der noch nicht erbrachte Teil macht 600 Euro aus. Dann vermutet das Gesetz einen Anspruch von 5 % auf diesen Teil, also 600 mal 0,05 gleich 30 Euro ⁶. Der Unternehmer muss sich außerdem anrechnen lassen, was er infolge der Kündigung erspart oder anderweitig verdient ⁶; der tatsächliche Betrag kann also abweichen. Das Beispiel zeigt nur das Rechenprinzip.

Wem gehört der Text?

Urheber ist der Schöpfer des Werkes ⁹. Das Urheberrecht selbst ist nicht übertragbar, abgesehen vom Erbfall und von der Erbauseinandersetzung ¹⁰. Zulässig ist dagegen die Einräumung von Nutzungsrechten ¹⁰. Nach dem Wortlaut von § 7 und § 29 UrhG werden Sie nicht „Urheber“, indem Sie bezahlen; Sie können Nutzungsrechte eingeräumt bekommen. Welche, entscheidet der Vertrag: Ein Nutzungsrecht kann als einfaches oder ausschließliches Recht sowie räumlich, zeitlich oder inhaltlich beschränkt eingeräumt werden ¹¹.

Sind die Nutzungsarten nicht ausdrücklich einzeln bezeichnet, bestimmt sich nach dem von beiden Partnern zugrunde gelegten Vertragszweck, auf welche Nutzungsarten sich das Recht erstreckt ¹¹. Wer den Text später auch veröffentlichen, in einem anderen Format drucken oder kürzen lassen möchte, sollte das deshalb ausdrücklich festhalten. Der Inhaber eines Nutzungsrechts darf außerdem das Werk, dessen Titel oder die Urheberbezeichnung nicht ändern, wenn nichts anderes vereinbart ist ¹³.

Auch die Namensnennung ist Sache des Urhebers: Er kann bestimmen, ob das Werk mit einer Urheberbezeichnung zu versehen ist und welche Bezeichnung verwendet wird ¹². Wollen Sie das Buch ohne den Namen der Autorin oder des Autors in der Titelei, muss das vereinbart sein.

Was gilt für Fotos, Namen und andere Beteiligte?

Eine Lebensgeschichte handelt nie nur von einem Menschen. wb-web weist darauf hin, dass beim Schreiben über eine Person immer auch über weitere Personen geschrieben wird, was deren Rechte berührt ¹. Bei Fotos gilt: Bildnisse dürfen nur mit Einwilligung des Abgebildeten verbreitet oder öffentlich zur Schau gestellt werden ¹⁴. Klären Sie mit dem Anbieter, wer die Einwilligungen einholt, und geben Sie nur Fotos weiter, deren Herkunft Sie kennen.

Der Bundesbeauftragte für den Datenschutz und die Informationsfreiheit nennt als Rechte betroffener Personen die Rechte auf Auskunft, Berichtigung, Löschung, Einschränkung der Verarbeitung und Widerspruch ¹⁵. Fragen Sie vor der Beauftragung, wie der Anbieter mit Ihren Unterlagen, Aufnahmen und Fotos umgeht und was nach Abschluss mit ihnen geschieht. Mehr zur Weitergabe von Familienerinnerungen steht in Erinnerungen und Datenschutz.

Muss ein gedrucktes Buch an die Nationalbibliothek?

Die Deutsche Nationalbibliothek schreibt, dass alle in Deutschland erscheinenden Veröffentlichungen der Ablieferungspflicht unterliegen und dass es unerheblich ist, ob das Medienwerk im Verlag erscheint, privat verlegt wird oder eine ISBN besitzt; Ausnahmen stehen in der Pflichtablieferungsverordnung ¹⁶. Dort heißt es unter anderem, dass Medienwerke nicht abzuliefern sind, die in einer geringeren Auflage als 25 Exemplare erscheinen; diese Einschränkung gilt nicht für Medienwerke, die einzeln auf Anforderung verbreitet werden ¹⁷. Ob Ihr Buch betroffen ist, hängt von Auflage und Art der Verbreitung ab. Die Einzelheiten und die Frage, wie Familienexemplare einzuordnen sind, behandelt der Ratgeber Erinnerungsbuch gestalten. Klären Sie mit dem Anbieter, wer sich darum kümmert.

Selbst schreiben oder schreiben lassen?

Die Entscheidung hängt weniger vom Geld ab als davon, was Sie von dem Text erwarten. Wer vor allem die eigene Stimme bewahren möchte, schreibt besser selbst, auch unvollkommen. Wer viel Material, aber wenig Zeit hat, kann den Ablauf an eine Autorin oder einen Autor geben, muss dann aber Gespräche, Korrekturen und Rechtefragen begleiten. Eine Zwischenlösung ist es, einzelne Schritte zu beauftragen, etwa Lektorat oder Satz. Auch neue Werkzeuge gehören zur Auswahl; was sie leisten und worauf Sie achten sollten, steht im Ratgeber Lebensgeschichte mit KI schreiben.

• Fragen Sie nach einer schriftlichen Leistungsbeschreibung: Umfang, Zahl der Gespräche, Zahl der Korrekturdurchgänge.
• Vereinbaren Sie Zahlungen zu Meilensteinen statt alles im Voraus ⁴.
• Halten Sie fest, welche Nutzungsrechte Sie erhalten und ob der Name der Autorin oder des Autors genannt wird ^11,12.
• Klären Sie, wer Bildrechte und Einwilligungen abgebildeter Personen übernimmt ¹⁴.
• Fragen Sie, was mit Ihren Unterlagen, Aufnahmen und Fotos nach dem Auftrag geschieht ¹⁵.

Häufige Fragen