Ischias und Bandscheibenvorfall: Symptome, Verlauf und Warnzeichen

Ist Ischias dasselbe wie ein Bandscheibenvorfall?

Nicht ganz. Ischias ist der umgangssprachliche Name für die Ischialgie, also für Schmerzen, die ins Bein ausstrahlen ². Ein Bandscheibenvorfall ist eine mögliche Ursache: Dabei tritt Bandscheibengewebe zwischen den Wirbelkörpern hervor und kann angrenzende Nerven reizen ¹. Bandscheibenvorfälle im Bereich der Lendenwirbelsäule (LWS) sind laut Gesundheitsinformation.de des IQWiG die Hauptursache für Ischialgien ². Der Ischiasnerv versorgt die Beine; wird er gereizt, zeigt sich das durch Schmerzen, manchmal auch durch Kribbeln und Taubheitsgefühle ¹.

Die Deutsche Gesellschaft für Neurologie (DGN) weist in ihrer Leitlinie zur lumbalen Radikulopathie darauf hin, dass andere Ursachen leicht übersehen werden. Als am häufigsten fälschlich der Bandscheibe zugeschriebene Diagnosen nennt sie entzündliche Radikulopathien, die neuralgische Amyotrophie und die diabetische Radikulopathie ³. Das ist ein Grund, Beinschmerzen ärztlich einordnen zu lassen, statt sich auf den Namen „Ischias“ zu verlassen.

Fachleute unterscheiden beim Bandscheibenvorfall drei Stufen. Der Vorfall und die Ablösung führen häufiger zu Beinbeschwerden als eine Vorwölbung ¹:

Zur Orientierung: LWS steht für Lendenwirbelsäule, HWS für Halswirbelsäule, MRT für Magnetresonanztomografie (Kernspintomografie).

Woran erkennt man einen Bandscheibenvorfall, und wen betrifft er?

Typisch sind ein plötzlich einschießender oder starker Schmerz im unteren Rücken und Schmerzen, die über ein Bein bis in den Fuß ausstrahlen ¹. Bei einem Vorfall im Bereich der Halswirbelsäule können die Schmerzen auch in den Armen zu spüren sein ¹. Ein Bandscheibenvorfall kann aber auch schmerzfrei verlaufen ¹. Einen verlässlichen Selbsttest nennen die Quellen nicht: Die Ärztin oder der Arzt stellt die Diagnose nach einer Befragung und einer körperlichen Untersuchung ¹.

Zur Häufigkeit gibt es zwei Angaben, die hier nebeneinanderstehen. gesund.bund.de schreibt, dass etwa 3 Prozent aller Menschen im Laufe ihres Lebens Rückenschmerzen haben, die auf einen Bandscheibenvorfall zurückzuführen sind ¹. Gesundheitsinformation.de schätzt, dass 1 bis 3 % der Menschen in westlichen Industrieländern Kreuzschmerzen haben, die von einem Bandscheibenvorfall herrühren ². Beide Quellen nennen übereinstimmend: Betroffen sind meist Menschen über 30 Jahre, Männer ungefähr doppelt so häufig wie Frauen ^1,2.

Zur Ursache: Am häufigsten entstehen Bandscheibenvorfälle durch Verschleißerscheinungen, die zum normalen Alterungsprozess gehören und individuell unterschiedlich ausgeprägt sind. Die Bandscheiben verlieren Flüssigkeit und können Risse bekommen; sehr selten löst ein Unfall oder eine schwere Verletzung einen Vorfall aus ¹.

Welche Warnzeichen sind ein Notfall?

Meist klingen die Beschwerden innerhalb von Wochen von selbst ab ¹. Selten werden Nerven so stark beeinträchtigt, dass schnell gehandelt werden muss ^1,2. Die folgende Tabelle ordnet zu, was die Quellen zu einzelnen Zeichen schreiben. Ein einzelnes Zeichen sagt wenig: Die Patientenleitlinie zum Kreuzschmerz hält fest, dass ein Warnsignal allein eine geringe Aussagekraft hat und erst das Gesamtbild eine sichere Einschätzung erlaubt ⁴.

Wie lange dauert ein Bandscheibenvorfall?

Der Verlauf ist sehr unterschiedlich: Manche haben plötzlich Schmerzen, die ebenso plötzlich von selbst wieder verschwinden, andere über längere Zeit Schmerzen oder wiederholte Schmerzattacken ¹. Bei etwa 90 Prozent der Menschen mit Bandscheibenvorfall lassen die Beschwerden innerhalb von sechs Wochen von selbst nach ¹. Gesundheitsinformation.de vermutet, dass der Körper einen Teil des ausgetretenen Gewebes beseitigt oder dieses sich so verschiebt, dass die Nerven nicht mehr gereizt werden ².

Halten die Beschwerden länger als sechs Wochen an, ist es unwahrscheinlich, dass sie von allein wieder verschwinden; sind sie nach zwölf Wochen noch nicht besser, gelten sie als chronisch ². Die Grafik legt die Zeitmarken der beiden Quellen auf eine Skala:

Dass ein Bandscheibenvorfall so oft von selbst abklingt, heißt nicht, dass er harmlos ist, wenn Warnzeichen vorliegen. Es heißt auch nicht, dass die Beschwerden bis zu sechs Wochen ohne Rücksprache ausgehalten werden müssen: Wer unerträgliche Schmerzen hat oder Ausfälle bemerkt, gehört früher in ärztliche Hände (siehe Tabelle oben).

Zeigt ein MRT, woher die Schmerzen kommen?

Nicht unbedingt. gesund.bund.de schreibt, Röntgenaufnahmen seien kaum geeignet, weil sie auch bei Menschen ohne Beschwerden häufig Bandscheibenschäden zeigen ¹. Gesundheitsinformation.de ergänzt, bildgebende Untersuchungen könnten eine vermeintliche Ursache zeigen, die mit den Beschwerden nichts zu tun hat, und eine solche Fehldiagnose könne zu überflüssigen, vielleicht sogar schädlichen Behandlungen führen ². Ein MRT ist nach beiden Quellen nur in den oben genannten Fällen nötig ^1,2. Auch die DGN fordert, dass ein Befund im CT oder MRT mit der Klinik und dem Beschwerdebild übereinstimmen muss, weil über die Hälfte aller nachgewiesenen Bandscheibenvorfälle keinerlei Beschwerden macht ³.

Wie häufig solche Befunde bei Menschen ohne Beschwerden sind, zeigen drei Quellen mit unterschiedlichen Messgrößen. Sie stehen nebeneinander und werden nicht zu einer Zahl zusammengerechnet:

Die Autorinnen und Autoren der Übersichtsarbeit schließen, dass viele degenerative Befunde in der Bildgebung wahrscheinlich zum normalen Altern gehören und nicht mit Schmerzen zusammenhängen ⁵. Das ist der Grund, warum ein Bild allein keine Ursache beweist: Entscheidend ist, ob Befund, Beschwerden und Untersuchung zusammenpassen.

Was können Sie selbst tun?

Die Quellen stimmen in einem Punkt überein: Im Vordergrund steht, so aktiv wie möglich zu bleiben. gesund.bund.de schreibt, es sei sinnvoll, die Schmerzen zu behandeln und aktiv zu bleiben, so gut es geht; die Genesung lasse sich durch die Schmerztherapie zwar nicht beschleunigen, doch auch heftige Ischiasbeschwerden klängen meist allmählich von allein ab ¹. Welche Schmerzmittel infrage kommen, entscheidet die Ärztin oder der Arzt.

Zur Bettruhe gibt es zwei Aussagen mit unterschiedlichem Geltungsbereich. Die DGN-Leitlinie zur lumbalen Radikulopathie hält Bettruhe nur in der Akutphase für sinnvoll, solange Mobilisierung wegen der Schmerzen nicht möglich ist, und strebt eine frühe Mobilisierung mit leichter bis mäßiger Belastung an ³. Bettruhe von mehr als vier Tagen nennt sie nicht empfehlenswert; nach einem Cochrane-Review gibt es bei Ischialgie keinen Unterschied zwischen Bettruhe und Aktivität, aber auch keinen Anhalt, dass der Mensch durch Bewegung Schaden nimmt ³. Die Patientenleitlinie zum nicht-spezifischen Kreuzschmerz rät von Bettruhe ab ⁴.

Zur Physiotherapie schreibt die DGN: Da in den Studien keine Therapieform überlegen war, können keine Empfehlungen für ein bestimmtes Verfahren gegeben werden, und das Vorgehen sei zwischen Patient und Therapeut abzusprechen ³. Deshalb finden Sie hier keine Übungsliste. Wenn die Beschwerden länger andauern und chronisch werden, können nach Gesundheitsinformation.de multimodale Behandlungsprogramme sinnvoll sein, bei denen Fachleute aus Medizin, Physiotherapie und Psychologie zusammenarbeiten ². Rehabilitationsprogramme enthalten laut gesund.bund.de zum Beispiel Rückenschule, Krafttraining sowie Dehn- und Entspannungsübungen ¹.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nach gesund.bund.de nur selten nötig ¹. Notwendig ist sie, wenn die Funktion von Darm oder Blase gestört ist oder erhebliche Lähmungen auftreten ¹. Außerdem wird mitunter operiert, um den betroffenen Nerv zu entlasten, etwa wenn starke Ischiasbeschwerden trotz schmerzlindernder Behandlung länger als 6 bis 12 Wochen anhalten ^1,2. Gesundheitsinformation.de bietet dazu eine Entscheidungshilfe, die helfen soll, das Für und Wider gemeinsam mit der Ärztin oder dem Arzt abzuwägen ².

Spielt langes Sitzen eine Rolle?

In den Texten von gesund.bund.de, Gesundheitsinformation.de und der DGN wird langes Sitzen nicht als Ursache eines Bandscheibenvorfalls genannt; als häufigste Ursache steht dort der Verschleiß ^1,2. Die Patientenleitlinie zum Kreuzschmerz zählt langes Sitzen allerdings zu den Dingen, die oft zusammenkommen, wenn der Rücken schmerzt, neben Stress, verspannten Muskeln, Fehlbelastung, Übergewicht und zu wenig Bewegung ⁴. Das betrifft den Kreuzschmerz allgemein, nicht den Bandscheibenvorfall im Besonderen.

Wie Studien den Zusammenhang von Sitzen und Rückenschmerzen einordnen, steht im Ratgeber Rückenschmerzen beim Sitzen. Wie Sie Stuhl und Tisch einstellen, erklärt der Ratgeber Richtig sitzen; zu Pausen und Positionswechseln gibt der Ratgeber Sitzen: Pausen und Bewegung einen Überblick, zu kurzen Übungen im Büro der Ratgeber Rückenübungen im Büro. Bei bestehenden Beinbeschwerden ersetzt keiner dieser Ratgeber die ärztliche Einschätzung.

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