Frecuencia cardíaca en reposo: qué es normal, qué significa si es baja o alta y cómo medirla

¿Qué es la frecuencia cardíaca en reposo?

La frecuencia cardíaca es el número de veces que se contrae el corazón durante un minuto, y se expresa en latidos por minuto (lpm).⁴ La frecuencia en reposo es la que tiene el corazón cuando la persona está tranquila, sentada o tumbada, sin esfuerzo reciente. Es la cifra que se usa como punto de partida para valorar el corazón y para comparar la evolución a lo largo del tiempo.

Conviene distinguir la frecuencia cardíaca del pulso. La primera es el número real de contracciones del corazón. El pulso es la onda que cada contracción deja sentir en una arteria, por ejemplo en la muñeca. En condiciones normales coinciden, pero en algunas arritmias no todos los latidos generan un pulso palpable.⁷ En la vida diaria se usan como sinónimos y esta guía hace lo mismo, salvo cuando la diferencia importa.

Esta guía responde a las preguntas que más se escriben en España sobre el tema: cuántas pulsaciones son normales, qué significa una frecuencia baja o alta, cuánto varía con la edad, qué ocurre durante el sueño y en los deportistas, y cómo se mide en casa. Los valores se muestran uno al lado de otro, con su origen, porque las fuentes no coinciden del todo.

Para completar la lectura puede consultar la guía de cómo tomar el pulso, la de zonas de frecuencia cardíaca y la de variabilidad de la frecuencia cardíaca.

¿Cuál es la frecuencia cardíaca normal en reposo en adultos?

No existe una cifra única. Las tres fuentes leídas para esta guía coinciden en el límite superior, 100 latidos por minuto, y difieren en el inferior. MedlinePlus en español indica que la mayoría de los adultos tiene una frecuencia normal en reposo de entre 60 y 100 latidos por minuto.² La Clínica Universidad de Navarra da el mismo rango para adolescentes y adultos.⁵ La Fundación Española del Corazón lo amplía hasta 50 por abajo.⁴

La diferencia entre 50 y 60 no es un error de nadie: las fuentes usan criterios distintos para el límite inferior. La Fundación Española del Corazón recuerda además que la frecuencia varía a lo largo del día y de la noche y en respuesta a estímulos, por lo que su medición tiene gran variabilidad.⁴ Un solo valor aislado dice poco; varias lecturas en las mismas condiciones dicen más.

¿Cuántas pulsaciones por minuto son normales a los 40 o a los 50 años?

Muchas búsquedas piden la cifra para una edad concreta en hombres, como 40 o 50 años. Las fuentes leídas no dan una tabla por décadas en adultos: MedlinePlus agrupa a todos los niños de 10 años o más y a los adultos, incluidas las personas mayores, en un mismo rango de 60 a 100.¹ La Clínica Universidad de Navarra añade que en el adulto mayor el rango es el mismo, con tendencia a cifras más bajas,⁵ y la Fundación Española del Corazón señala que a partir de los 20 años la frecuencia se mantiene estable.⁴ Por eso esta guía no inventa cifras por década.

Frecuencia cardíaca normal en niños y por edad

En los niños la frecuencia en reposo es más alta que en los adultos y baja con la edad. La Fundación Española del Corazón explica que al nacer es elevada porque la actividad del organismo es muy intensa, que desciende desde el primer mes de vida y que se mantiene estable después de los 20 años.⁴ Las dos tablas que publican MedlinePlus y la Clínica Universidad de Navarra no agrupan las edades igual, así que se muestran por separado.

Un ejemplo práctico: si un niño de 6 años tiene 105 latidos por minuto en reposo, queda dentro del rango de MedlinePlus para su edad (75 a 115) y dentro del de la Clínica Universidad de Navarra para 1 a 10 años (70 a 120).¹⁵ Una cifra se compara siempre con el rango de su grupo de edad, no con el de un adulto.

Hombres, mujeres, sueño y deporte: qué dicen las fuentes

¿Hay una frecuencia distinta para hombres y mujeres?

Las páginas leídas para esta guía no separan los valores de reposo por sexo en adultos. MedlinePlus da un único rango para adultos¹ y la Clínica Universidad de Navarra señala que la frecuencia varía con la edad, el sexo, la condición física y el estado fisiológico, sin dar cifras separadas.⁵ Por eso esta guía no ofrece un número distinto para mujeres o para hombres.

¿Y durmiendo?

Durante el sueño la frecuencia baja. MedlinePlus indica que durante el sueño la frecuencia cardíaca de una persona puede descender por debajo de 60 latidos por minuto, y que eso puede ocurrir con normalidad.³ La Clínica Universidad de Navarra lo atribuye a un mayor tono vagal y advierte de que no debe confundirse con una bradicardia patológica.⁵ Las fuentes leídas no dan un rango numérico específico para el sueño.

Deportistas y personas muy activas

MedlinePlus recoge para los atletas bien entrenados un rango de 40 a 60 latidos por minuto en reposo,¹ y señala que algunas personas físicamente activas pueden tener una frecuencia normal inferior a 60.³ La Clínica Universidad de Navarra añade que en deportistas y en jóvenes con buen tono vagal son habituales cifras de 45 a 55 en reposo.⁵ No se citan aquí cifras de deportistas concretos: no hay una fuente institucional ni un método conocido detrás.

La Fundación Española del Corazón relaciona el ejercicio regular con una frecuencia en reposo más baja: calcula que cada una o dos semanas de entrenamiento aeróbico podría reducirla en un latido por minuto.⁴ Es una estimación de la propia fundación y no una promesa individual.

Frecuencia cardíaca baja: bradicardia

La bradicardia se produce cuando el corazón late más despacio de lo normal, por debajo de 60 latidos por minuto, según MedlinePlus.³ La Fundación Española del Corazón la sitúa por debajo de 50.⁴ Es otra muestra de que el límite inferior no es igual en todas las fuentes.

Una frecuencia baja no es por sí sola un problema. MedlinePlus explica que puede ocurrir con normalidad durante el sueño y en personas físicamente activas, y que también puede ser un signo de una afección médica más grave.³ Lo que cambia la lectura son los síntomas que la acompañan.

Entre las causas que cita MedlinePlus figuran los cambios cardíacos relacionados con la edad, algunas enfermedades del corazón, el hipotiroidismo, los desequilibrios electrolíticos, la apnea obstructiva del sueño y ciertos medicamentos como los betabloqueadores.³ Averiguar cuál es la causa en un caso concreto le corresponde a un profesional sanitario, no a una guía.

La Clínica Universidad de Navarra lo resume así: la bradicardia se convierte en motivo de consulta cuando se acompaña de mareo, sensación de desmayo, fatiga inexplicable o dificultad para respirar.⁵ Y MedlinePlus pide llamar al número de emergencias si hay dolor en el pecho, dificultad para respirar o desmayos.³ En España, ese número es el 112.

Frecuencia cardíaca alta: taquicardia y cómo bajarla

La taquicardia es un corazón que late más rápido de lo normal, por encima de 100 latidos por minuto en reposo.² Puede ser una respuesta normal al estrés o al ejercicio, y también un signo de una afección más grave.² La Fundación Española del Corazón recuerda que durante el ejercicio la taquicardia es una respuesta normal del corazón.⁴

MedlinePlus enumera causas muy distintas: estrés y ansiedad, fiebre, ejercicio intenso, dolor, infección, consumo excesivo de cafeína, tabaco o alcohol, embarazo, anemia, deshidratación, hipoglucemia, hipertiroidismo, algunos medicamentos y el consumo de drogas, además de enfermedades del corazón y del pulmón.² Una cifra alta aislada, medida tras un café o una discusión, no significa lo mismo que una frecuencia que se mantiene alta en reposo.

¿Cómo bajar una frecuencia cardíaca alta en reposo?

Depende de la causa, y esa causa la determina un profesional. Lo que dicen las fuentes leídas es lo siguiente:

• Si el motivo es temporal, como el estrés o el ejercicio, MedlinePlus indica que es posible que no se necesite tratamiento.²
• Evitar desencadenantes como el tabaco y la cafeína puede formar parte de lo que recomiende el profesional.²
• La Fundación Española del Corazón propone practicar ejercicio físico de forma regular para mantener una frecuencia normal.⁴
• Hay fármacos que reducen la frecuencia, pero los prescribe un médico para cada caso.⁴

Esta guía no propone ejercicios ni técnicas para bajar la frecuencia de golpe, porque la respuesta correcta depende de por qué está alta. Si la frecuencia en reposo se mantiene por encima de 100, o aparecen síntomas, hable con su médico de cabecera.

Frecuencia cardíaca en reposo y salud a largo plazo

La Fundación Española del Corazón explica que estudios en poblaciones sanas y en pacientes con hipertensión, cardiopatía isquémica o insuficiencia cardiaca muestran una asociación entre la frecuencia cardíaca y el riesgo de muerte.⁴ El trabajo más amplio que se puede citar es un metaanálisis de 46 estudios de cohortes, publicado en el Canadian Medical Association Journal, con 1 246 203 personas para la mortalidad por cualquier causa.⁶

Sus resultados, por cada 10 latidos por minuto más de frecuencia en reposo, fueron un riesgo relativo de 1,09 para la mortalidad por cualquier causa y de 1,08 para la cardiovascular.⁶ Comparados con la categoría más baja, quienes tenían entre 60 y 80 lpm tuvieron un riesgo relativo de 1,12 y quienes tenían más de 80 lpm, de 1,45 para la mortalidad por cualquier causa.⁶

Los propios autores señalan que hubo heterogeneidad sustancial y sesgo de publicación entre los estudios.⁶ Es una asociación estadística entre grupos de población, no una predicción para una persona. Una frecuencia en reposo más alta se asocia a más riesgo, pero no demuestra por sí sola que sea su causa.

Un ejemplo con números: cuántos latidos al día

Para hacerse una idea de la diferencia entre frecuencias, basta multiplicar. Una frecuencia constante de 60 latidos por minuto son 60 × 60 × 24 = 86 400 latidos al día. A 80 son 80 × 60 × 24 = 115 200, y a 100 son 144 000. Es aritmética sobre una cifra constante, no una medición: la frecuencia real cambia durante el día y la noche.

Cómo medir la frecuencia cardíaca en reposo en casa

La medición manual es la más sencilla. MedlinePlus pide estar en reposo al menos 10 minutos antes de medir la frecuencia en reposo,¹ mientras que el diccionario de la Clínica Universidad de Navarra habla de al menos cinco minutos, sentado o tumbado.⁷ Es una diferencia más entre fuentes: elegir el tiempo más largo es la opción prudente.

1. Descanse. Siéntese o túmbese, sin hacer esfuerzo, durante al menos 10 minutos. Evite cafeína, ejercicio y estrés justo antes.¹⁷
2. Busque el pulso en la muñeca. Coloque los dedos índice y medio de una mano sobre la cara anterior de la muñeca opuesta, debajo de la base del pulgar, y presione hasta notar el pulso. No use el pulgar, que tiene pulso propio.¹⁷
3. Cuente. Cuente los latidos durante un minuto completo, o durante 30 segundos y multiplique por 2.¹ Con un pulso irregular, cuente siempre el minuto entero.⁷
4. Anótelo. Repita a la misma hora durante varios días. Un valor aislado no sirve para sacar conclusiones.

Un ejemplo calculado: si cuenta 18 latidos en 15 segundos, la frecuencia es 18 × 4 = 72 latidos por minuto. Si cuenta 37 en 30 segundos, son 37 × 2 = 74. MedlinePlus recoge que se pueden usar tiempos más cortos, de 10 o 15 segundos, y multiplicar por 6 o por 4.¹ En un pulso regular es una buena aproximación; en uno irregular, la Clínica Universidad de Navarra advierte de que esa abreviatura puede dar cifras poco fiables.⁷

Para el pulso en el cuello hay una precaución: siéntese o túmbese antes y no palpe los dos lados a la vez, porque la presión puede reducir el flujo de sangre a la cabeza y provocar un desmayo.¹⁷ El detalle de la técnica está en la guía de cómo tomar el pulso.

Qué mide una pulsera o un reloj y qué no mide

Muchas pulseras y relojes miden la frecuencia con un sensor óptico de fotopletismografía, una luz que registra los cambios de volumen de sangre en la piel de la muñeca. La Clínica Universidad de Navarra los describe como una monitorización continua razonablemente fiable en condiciones de reposo, aunque su precisión disminuye con el movimiento y no sustituyen a una valoración médica.⁵

Una revisión sistemática de 2026 sobre 47 estudios de pulseras de actividad señala que los monitores anteriores a 2010 llegaron a correlaciones de 0,50 durante el ejercicio, mientras que dispositivos actuales como Apple Watch y Garmin vivosmart superan por lo general 0,80. También advierte de que persiste la variabilidad entre marcas, actividades y poblaciones.⁸

Una pulsera que se lleva puesta durante el sueño permite ver cómo se comporta la frecuencia por la noche, algo que no se puede hacer a mano. Pero una cifra baja o alta en la pantalla no es un diagnóstico: si le preocupa, lleve el dato a su médico y que sea él quien lo interprete. Si busca comparar modelos, tiene la guía sobre pulsera de actividad o smartwatch.

Cuándo consultar a un profesional y errores frecuentes

Estas son las equivocaciones más habituales al interpretar la frecuencia en reposo:

• Medirse justo después de subir escaleras, tomar café o discutir, y llamar «frecuencia en reposo» a esa cifra.⁷
• Comparar el valor propio con una tabla de otra edad: en los niños los rangos son distintos.¹
• Alarmarse por una cifra baja sin síntomas en una persona deportista o durante el sueño.³⁵
• Ignorar una cifra que se mantiene alta, o síntomas como palpitaciones, mareo o desmayo.²³
• Tomar una lectura de pulsera como un diagnóstico, cuando es una estimación con margen de error.⁵⁸
• Creer que existe un único valor ideal: las fuentes dan rangos y no coinciden del todo.¹⁴

Preguntas frecuentes