Fractura de cadera en personas mayores: cifras en España, recuperación y protectores de cadera

¿Qué es una fractura de cadera?

MedlinePlus en español describe la cirugía de fractura de cadera como la que repara una ruptura en la parte superior del hueso del muslo, el fémur, que forma parte de la articulación de la cadera.³ Existen varios tipos: la fractura del cuello femoral, justo por debajo de la cabeza del hueso, y la intertrocantérea, en la zona inmediatamente inferior, entre otras.³

En las personas mayores, la causa más habitual es una caída. MedlinePlus advierte de que, en los mayores, las caídas pueden ser especialmente graves, que es más probable que se quiebren un hueso, sobre todo si tienen osteoporosis, y que un hueso roto, sobre todo la cadera, puede llevar a la discapacidad y a la pérdida de independencia.¹ Por eso la fractura de cadera se ve como la consecuencia más importante de las caídas.

Si busca cómo evitar la caída antes de que ocurra, consulte la guía de prevención de caídas en personas mayores y la de ejercicios de equilibrio para mayores.

Fractura de cadera en España: lo que muestran los registros

España dispone del Registro Nacional de Fracturas de Cadera (RNFC), un registro multicéntrico, prospectivo y continuo que comenzó en 2017 con personas de 75 años o más atendidas por una fractura de cadera por fragilidad.⁶ Su primer informe anual incluyó 7 208 pacientes de 54 hospitales. La edad media era de 86,7 años, el 75,4 % eran mujeres y el 36,4 % tenía deterioro cognitivo previo. La demora media hasta la cirugía fue de 75,7 horas, la estancia media de 10,9 días, y al mes había fallecido el 7,1 %. De quienes vivían en su domicilio, menos de la mitad (37,0 %) volvió a él tras el alta.⁶

El Ministerio de Sanidad aporta otra mirada con datos de altas hospitalarias. En personas de 70 años o más, las altas por fractura de cuello de fémur (cadera) aumentaron entre 2016 y 2021 y bajaron ligeramente en 2022. El documento señala además que las mujeres tienen un porcentaje de fracturas de cadera tres veces mayor que los hombres, aunque algunos estudios recientes han observado mayor mortalidad en hombres mayores de 85 años.⁸

Sobre la mortalidad, las fuentes dan cifras algo distintas porque miden poblaciones y momentos distintos. Se muestran una al lado de otra, sin elegir:

Más allá de la mortalidad, el Ministerio de Sanidad estima que cerca del 40 % de las personas que sufren una fractura por una caída no recuperan el nivel funcional previo.⁸ Es un dato que ayuda a entender por qué la prevención y la rehabilitación importan tanto.

Cirugía y recuperación en el hospital

Según MedlinePlus, si una fractura de cadera no recibe tratamiento, la persona puede tener que permanecer en una silla o en la cama durante unos meses hasta que consolide, lo que puede llevar a otros problemas de salud potencialmente mortales, sobre todo en una persona mayor. Por eso a menudo se recomienda la cirugía.³

Tras la operación, según MedlinePlus, la persona permanece en el hospital de 3 a 5 días y la recuperación total tarda desde 3 a 4 meses hasta un año. Se la alienta a moverse y caminar desde el primer día, y se la ayuda a pasar de la cama a una silla ese primer día.³ La razón: la mayoría de los problemas que aparecen después de la cirugía pueden prevenirse levantándose de la cama y caminando lo antes posible.⁴

Los riesgos de la cirugía incluyen necrosis avascular, lesión de nervios o vasos, coágulos de sangre en las piernas o los pulmones, confusión o delirio, úlceras de decúbito e infección.³ En un estudio con datos del RNFC, sentarse en las primeras 24 horas tras la cirugía se asoció modestamente con mejor movilidad a los 30 días, aunque es un estudio de observación.⁹

Recuperación en casa: consejos tras el alta

MedlinePlus ofrece una guía detallada para el alta. Sus indicaciones principales son estas:⁴

• Haga los ejercicios que le enseñó el fisioterapeuta y pregunte al cirujano cuánto peso puede apoyar en la pierna.
• Use muletas o un caminador hasta que el cirujano o el fisioterapeuta decidan que ya no los necesita.
• No permanezca sentado más de 45 minutos seguidos; evite sillas bajas y sillones blandos, y elija sillas con apoyabrazos.
• No cruce las piernas, no se agache por la cintura para ponerse zapatos y calcetines y no recoja objetos del suelo agachándose.
• Use un asiento de inodoro elevado durante las dos primeras semanas, salvo que le indiquen otra cosa.
• No duerma boca abajo ni sobre el lado operado.
• Use las medias de compresión hasta que el cirujano lo indique: usarlas al menos de 2 a 3 semanas puede ayudar a reducir los coágulos.
• Si fuma, deje de hacerlo: el tabaquismo impide la buena consolidación de los huesos.

Preparar la casa

La misma guía recomienda mantener la casa libre de objetos con los que tropezar, retirar cables y alfombras sueltas, tener buena iluminación, instalar pasamanos en la bañera, la ducha y junto al inodoro, y colocar un tapete antideslizante. Aconseja no cargar nada en las manos al caminar y, si es posible, organizar la vida en una sola planta, con la cama y un baño o inodoro portátil en el mismo piso.⁴ Si no hay nadie que ayude en casa las primeras una o dos semanas, sugiere preguntar al cirujano por un cuidador entrenado.⁴

Ejercicio después de una fractura

El documento de consenso del Ministerio de Sanidad recomienda que las personas que han tenido una fractura de cadera participen en programas de ejercicio individualizados y progresivos para mejorar la movilidad (levantarse, equilibrio, caminar, subir escaleras), y propone, de forma condicional, empezar en el hospital y continuar en la comunidad.⁸ No haga ejercicio por su cuenta sin consultar con su fisioterapeuta.

Evitar una segunda fractura

MedlinePlus recomienda pedir una prueba de osteoporosis cuando esté recuperado, ya que puede haber tratamientos para los huesos débiles, y hacer todo lo posible por fortalecerlos.⁴ En general, para reducir las posibilidades de romperse un hueso en una caída, el mismo portal recomienda asegurarse de tomar suficiente calcio y vitamina D.¹ Antes de tomar suplementos, consulte con su médico.

Protectores de cadera: qué dice la evidencia

Los protectores de cadera son escudos de plástico duro o almohadillas de espuma, normalmente colocados en bolsillos de una ropa interior especial. La revisión Cochrane de Santesso y colaboradores (2014) analizó 19 estudios con unas 17 000 personas de entre 78 y 86 años de edad media, en residencias y en el domicilio.⁵ Esta sección se refiere solo a los protectores para personas mayores; los de moto, deporte u otros usos son otro producto y no se tratan aquí.

Otros resultados de la misma revisión: probablemente poco o ningún efecto sobre el número de caídas (razón de tasas 1,02) y sobre otras fracturas distintas de las de cadera o pelvis. El riesgo de fractura de pelvis fue algo mayor con protectores (riesgo relativo 1,27, con un intervalo de 0,78 a 2,08), lo que equivale a una persona más por cada 1 000. Los efectos adversos, como irritación de la piel, aparecieron en un 0 a un 5 %. El cumplimiento, sobre todo a largo plazo, fue pobre.⁵

Un ejemplo calculado con los datos de residencias: si la reducción absoluta es de 11 fracturas por cada 1 000 personas, en un grupo de 100 personas serían 11 ÷ 1 000 × 100 = 1,1 fracturas menos, es decir, algo más de una. Con un intervalo que va de 20 menos a 0, el resultado puede ser nulo.

Los autores concluyen que los protectores probablemente reducen el riesgo de fractura de cadera en personas mayores en residencias, sin aumentar las caídas, y que la mala aceptación y el escaso cumplimiento son una barrera para su uso.⁵ La revisión es de 2014; hay que mirarla con esa fecha en mente.

Síntomas y cuándo buscar atención

Los síntomas de una fractura dependen del hueso. MedlinePlus cita dolor intenso, deformidad (por ejemplo, una extremidad que parece fuera de lugar), hinchazón, moretones o sensibilidad alrededor de la lesión y problemas para mover la parte lesionada. Si se piensa que puede haber un hueso roto, hay que buscar atención médica de inmediato.² Si sospecha una fractura y no hay otra forma de recibir ayuda, llame al 112.

Preguntas frecuentes