Prevención de caídas en personas mayores: factores de riesgo, ejercicio y seguridad en casa

¿Qué es una caída y con qué frecuencia ocurre?

La OMS define las caídas como sucesos involuntarios que hacen perder el equilibrio y dar con el cuerpo en el suelo o en otra superficie firme que lo detenga.⁷ El Ministerio de Sanidad usa la misma definición en su documento de consenso sobre prevención de la fragilidad y las caídas.³

Las cifras importan porque ayudan a situar el problema. Según ese documento, cerca del 30 % de las personas mayores de 65 años que viven en la comunidad se cae al menos una vez al año, y como mínimo un 10 % lo hace dos veces. Entre el 5 y el 10 % de las caídas acaban en fractura.³ En una residencia, o con deterioro cognitivo, el panorama es distinto: las personas con deterioro cognitivo y demencia tienen, según el mismo texto, el doble de riesgo de caídas que quienes no lo tienen.³

A escala mundial, la OMS calcula unas 684 000 muertes por caídas al año, lo que las sitúa como segunda causa de muerte por traumatismos involuntarios. Las mayores tasas de mortalidad corresponden a los mayores de 60 años en todas las regiones.⁷ En España, el Ministerio de Sanidad indica que las caídas se han convertido en la primera causa de muerte por causas externas.³

Un ejemplo calculado a partir de la cifra del 30 %: en un grupo de 100 personas mayores de 65 años que viven en su casa, unas 30 se caerían al menos una vez a lo largo de un año, y de ellas al menos 10 se caerían dos veces. Es solo una ilustración de la proporción, no una predicción para un grupo real.

Esta guía se centra en las personas mayores que viven en su domicilio. Para la fractura de cadera, consulte la guía sobre fractura de cadera; para el entrenamiento, la de ejercicios de equilibrio para mayores.

¿Por qué se producen las caídas? Los factores de riesgo

El Ministerio de Sanidad subraya que el origen de las caídas suele ser multifactorial. Pocas pueden considerarse «accidentes» debidos solo a peligros imprevistos: son el resultado de la interacción entre factores del entorno y factores propios de la persona, ligados al envejecimiento y a las enfermedades asociadas.³ La buena noticia es que muchos de esos factores se pueden modificar.

El documento señala como predictores más importantes la edad avanzada y haber tenido caídas previas. De todas las personas mayores que se caen, se estima que la mitad tiene caídas recurrentes.³ Estos son los principales factores que recoge:

• Alteraciones de la marcha y del equilibrio, y debilidad muscular.³
• Alta probabilidad de fragilidad, sarcopenia y osteoporosis.³
• Deterioro cognitivo, con riesgo doble de caídas.³
• Medicamentos que aumentan el riesgo de caídas: psicofármacos como benzodiazepinas, antipsicóticos, opioides, antihistamínicos, antidepresivos y antiepilépticos, algunos medicamentos cardiovasculares y la polifarmacia.³
• Alcohol y otras drogas.³
• Enfermedades como el párkinson, el ictus, la insuficiencia cardiaca, la diabetes o la depresión, y problemas de vista, oído o tensión arterial al ponerse de pie.³
• Patología del pie y calzado inapropiado.³
• Soledad y aislamiento social.³
• Riesgos del hogar y del entorno: alfombras sueltas, suelos y escaleras deslizantes, poca iluminación, aceras en mal estado.³

MedlinePlus en español recoge una lista parecida: problemas de equilibrio, algunos medicamentos que pueden causar mareo o lentitud, problemas de la vista, el alcohol, la debilidad muscular de las piernas y ciertas enfermedades como la presión arterial baja, la diabetes y la neuropatía.⁸ La coincidencia entre ambas fuentes no es casual: describen los mismos factores desde dos instituciones distintas.

¿Qué funciona para reducir el riesgo de caídas?

La medida con más evidencia es el ejercicio. La revisión Cochrane de Sherrington y colaboradores incluyó 108 ensayos con 23 407 participantes de 25 países. La edad media era de 76 años y el 77 % eran mujeres. El ejercicio, de cualquier tipo, redujo la tasa de caídas en un 23 % (evidencia de certeza alta) y el número de personas que sufrían una o más caídas, en un 15 %.¹⁰

Los autores aclaran que los programas eficaces se centran sobre todo en el equilibrio y en ejercicios funcionales, o combinan varias categorías, normalmente equilibrio y funcionales más ejercicios de fuerza. El taichí también podría reducir las caídas. Los efectos del entrenamiento de fuerza por sí solo, del baile o de caminar son inciertos.¹⁰

Un ejemplo calculado con las cifras de la propia revisión: partiendo de un riesgo ilustrativo de 850 caídas por cada 1 000 personas en un año, una reducción del 23 % equivale a 850 × 0,23 = 195,5, es decir, unas 195 caídas menos por cada 1 000 personas, con un intervalo de 144 a 246. De forma parecida, de 480 personas que se caerían por cada 1 000, una reducción del 15 % supone unas 72 menos.¹⁰

El Ministerio de Sanidad recoge estas conclusiones. Su documento de consenso de 2026 propone un programa de ejercicio físico multicomponente supervisado, con fuerza, potencia, marcha y equilibrio, y señala que estos programas reducen las caídas entre un 20 y un 40 % frente a los grupos de control. Añade que los programas con una dosis más alta, de tres horas por semana y centrados en el equilibrio o la función, mostraron una reducción del 42 % de la tasa de caídas.³

En el apartado de ejercicio comunitario, el Ministerio describe el programa Vivifrail: sesiones de 30 a 45 minutos, tres veces por semana, con intensidad baja a moderada, que incluyen resistencia aeróbica, flexibilidad, equilibrio y fuerza.⁶ Los detalles de los ejercicios están en la guía de ejercicios de equilibrio para mayores.

Otras medidas que recoge la OMS

Para los mayores, la OMS cita, además del ejercicio y el taichí, la evaluación de la vivienda y la modificación de su diseño, la reducción o eliminación del consumo de psicótropos, las intervenciones multifactoriales basadas en la evaluación individual del riesgo y los suplementos de vitamina D en personas con deficiencia de esta sustancia.⁷

Seguridad en casa: revisión estancia por estancia

El Ministerio de Sanidad publica recomendaciones generales para el hogar y una lista de comprobación de riesgos. Se resumen aquí por estancias; el detalle está en los documentos oficiales.²⁵

La lista de comprobación del Ministerio es sencilla de usar: pregunta, por ejemplo, si hay que caminar alrededor de muebles que estorban, si hay cables sueltos o alfombras, si el suelo está resbaladizo, si hay suficiente luz de día y de noche o si el pasillo de la cama al baño está oscuro. A cada «sí» le asocia una acción: quitar los muebles, fijar los cables, poner una luz de noche.⁵

Calzado, vista y oído, medicación

Fuera de las estancias, el Ministerio recomienda calzado cómodo, de talla adecuada, que sujete bien el pie con cordones o velcros y tenga la suela antideslizante pero flexible. En casa conviene evitar caminar descalzo, en calcetines, con zapatillas abiertas por detrás o con tacones.² Recomienda también cuidar la vista y la audición, con revisión anual, y recuerda que algunos medicamentos pueden causar mareos y alterar el equilibrio.² Si toma varios medicamentos, pida a su médico de cabecera que repase la lista, en especial si alguno es un psicofármaco o un hipotensor.³

En la calle

En la calle, el Ministerio aconseja cruzar con tiempo por los pasos de cebra o con semáforo, usar un carrito de la compra con empuje delantero o repartir el peso de las bolsas entre las dos manos, y vigilar escalones, obras, desperfectos de la acera, charcos, nieve y hielo. Si se usa bastón, la altura de la empuñadura debe coincidir con la cadera, y el carro de la compra no sustituye a un andador.²

Cómo saber si tiene riesgo de caídas

El Ministerio de Sanidad propone a los profesionales de atención primaria detectar el riesgo de caídas en personas de 70 años o más, de forma oportunista, tras una caída o cuando cambia su capacidad funcional. Se basa en tres preguntas que cualquier persona puede hacerse:⁴

1. ¿Se ha caído en los últimos 12 meses?
2. ¿Se siente inestable cuando está de pie o camina?
3. ¿Ha tenido preocupación por caerse que haya limitado sus actividades habituales?

Si se ha caído, la guía añade cuatro criterios de gravedad: una lesión que obligó a visitar un centro sanitario, dos o más caídas en el último año, haber permanecido en el suelo una hora o más sin poder levantarse, y pérdida de conciencia o sospecha de síncope.⁴ Con alguno de esos criterios, el riesgo se clasifica como alto.

Para valorar la movilidad, el Ministerio cita pruebas sencillas: el test unipodal, el equilibrio en tándem, la velocidad de la marcha o levantarse de la silla cinco veces. Las realizan los profesionales y se interpretan con sus puntos de corte; lo que importa aquí es que existen y que su resultado orienta qué ejercicio conviene.³⁴ El seguimiento depende del riesgo: un año si es bajo, seis meses si es medio, de tres a seis meses si es alto y de uno a tres meses si es muy alto.⁴

Qué hacer si hay una caída

El Ministerio de Sanidad indica en sus recomendaciones los pasos que conviene seguir. Estos pasos no sustituyen la atención sanitaria: si no hay nadie que pueda ayudarle, llame al 112,² y ante la sospecha de una fractura busque atención médica de inmediato.¹¹

1. Pida ayuda. Pida ayuda a su alrededor y, si no hay nadie, llame al 112 o utilice un dispositivo de teleasistencia.²
2. No se levante con prisas. Si puede moverse, ruede hasta ponerse boca abajo, apóyese en los brazos hasta colocarse a cuatro patas y gatee hasta una superficie estable.²
3. Levántese por etapas. Apoye las dos manos en esa superficie, levante primero la pierna con más fuerza, impúlsese con esa pierna y las manos, y siéntese si es posible. Descanse en esa posición.²
4. Acuda al profesional sanitario. Después de la caída, vaya a su profesional sanitario de referencia para evaluar las consecuencias, tratar las heridas y buscar la causa de la caída.²

MedlinePlus en español insiste en la misma idea: un hueso roto, sobre todo la cadera, puede llevar a la discapacidad y a la pérdida de independencia.⁸ Si ya ha tenido una fractura, la guía de fractura de cadera explica la recuperación.

¿Y las caídas en otros ámbitos?

Muchas búsquedas sobre prevención de caídas se refieren a otros entornos: el trabajo, los hospitales o los niños. Esta guía no los cubre, porque las medidas son distintas. La OMS ofrece una síntesis: para los niños y adolescentes, programas de educación para los progenitores; para los trabajadores, normas de seguridad laboral más estrictas en las ocupaciones de alto riesgo, como la construcción; para los mayores, ejercicio, evaluación de la vivienda y revisión de los psicótropos.⁷

Qué puede aportar la tecnología y qué no

Ningún aparato sustituye a las medidas anteriores: el ejercicio, la revisión de la medicación y de la casa, el calzado y la vista siguen siendo la base. La teleasistencia, que el Ministerio menciona entre los recursos para pedir ayuda tras una caída,² puede dar tranquilidad, porque conecta con un servicio que avisa a quien corresponda.

Un equipo de protección individual, como un chaleco con airbag, actúa en otro momento: después de que se detecte una caída. No evita que ocurra, no llama a emergencias y no sustituye a la teleasistencia. Es un equipo de protección, no un producto sanitario, y no es un tratamiento. Si se plantea usarlo, hable antes con su médico de cabecera o con su fisioterapeuta, que conocen su situación.

Preguntas frecuentes