Pulsera de actividad o smartwatch: qué miden, cuánto se fían y cómo elegir

¿Qué diferencia hay entre una pulsera de actividad y un smartwatch?

En el lenguaje cotidiano, una pulsera de actividad es una banda de muñeca sencilla pensada para contar pasos, registrar el pulso y el sueño, y mostrar tendencias. Un smartwatch, o reloj inteligente, es un reloj conectado con más funciones: notificaciones, aplicaciones, pagos o mapas. Entre ambos hay un abanico de productos intermedios, con o sin pantalla, y los nombres comerciales no son homogéneos.

Para decidir, lo útil no es el nombre sino tres preguntas: qué quiere medir, con qué comodidad lo va a llevar día y noche, y qué va a hacer con los datos. Esta guía resume lo que sabemos de la exactitud de las muñequeras ópticas y propone criterios de elección. No ordena marcas ni incluye precios, porque ninguno de los estudios leídos permite un ranking independiente de los modelos actuales.

La conclusión de la tabla es incómoda para el marketing pero útil para usted: la categoría no predice la exactitud. Un modelo concreto, una actividad concreta y una persona concreta sí cuentan. Si le interesa ver cómo se entiende el pulso en reposo, puede leer la guía de la frecuencia cardíaca en reposo.

¿Es exacto el pulso de una pulsera o de un reloj?

La mayoría de las pulseras y los relojes miden el pulso con un sensor óptico que analiza la luz reflejada por la piel.⁶ Los estudios que comparan esos sensores con un electrocardiograma o una banda de pecho dan un cuadro matizado.

Qué dice el metanálisis de 44 artículos

Zhang y colaboradores reunieron 44 artículos, 738 tamaños de efecto y 15 marcas. La diferencia media con la referencia fue pequeña en reposo y durante la actividad en cinta, de caminar a correr, y mayor durante el entrenamiento de fuerza, con −7,26 latidos por minuto (intervalo de −10,46 a −4,07). Los autores concluyen que los dispositivos de muñeca muestran una validez aceptable para la mayoría de las actividades habituales.¹

Dispositivos anteriores y límites de acuerdo

Cadmus-Bertram y colaboradores compararon cuatro rastreadores de muñeca con un electrocardiógrafo en 40 adultos sanos de 30 a 65 años. En reposo, los límites de acuerdo variaron mucho entre modelos, desde −5,1 a +4,5 latidos por minuto en el mejor hasta −17,1 a +22,6 en el peor. Con un ejercicio a intensidad moderada, el acuerdo fue pobre en los cuatro. Sus autores concluyen que sirven para el autoseguimiento, pero que hace falta más investigación antes de usarlos para orientar a pacientes.² Son dispositivos de 2017, de modo que no representan los modelos actuales.

Modelos concretos: Fitbit y Apple Watch

Un metanálisis de 52 estudios sobre los Fitbit de sensores combinados halló una infravaloración media de la frecuencia cardíaca de 2,99 latidos por minuto, con límites de acuerdo de −23,99 a +18,01.³ En el metanálisis de 56 estudios sobre el Apple Watch, el sesgo medio del pulso fue de −0,12 latidos por minuto, con límites de −11,06 a +10,81.⁴ No es una comparación entre marcas: son estudios distintos, con modelos, poblaciones y actividades diferentes. Lo que ilustran ambos es que incluso con buen sesgo medio un valor puntual puede distar bastantes latidos de la realidad.

Otros factores: tono de piel y tipo de ejercicio

Una revisión de diez estudios con 469 participantes buscó si la exactitud varía con el tono de piel: cuatro estudios hallaron una pérdida significativa de exactitud en pieles más oscuras, cuatro no hallaron efecto y dos dieron resultados mixtos. Los autores consideran la evidencia preliminar e inconcluyente.⁶ En resumen, la persona, la actividad y el ajuste en la muñeca importan.

¿Y los pasos, las calorías y el sueño?

No todas las cifras merecen la misma confianza. La tabla reúne lo que dicen los metanálisis leídos.

El estudio de sueño de Lee y colaboradores comparó 11 rastreadores de sueño, entre relojes, un anillo, esteras y aplicaciones, con la polisomnografía en 75 participantes de un hospital y una clínica de sueño. La concordancia por fases varió mucho de un dispositivo a otro, y los relojes mostraron un sesgo proporcional elevado en la eficiencia del sueño. Los autores concluyen que algunos rastreadores concuerdan bastante con la polisomnografía y otros solo en parte, y presentan su uso como orientación para quien quiere conocer y gestionar su sueño por bienestar.⁵

En la práctica: los pasos y el pulso son los datos más fiables, las calorías gastadas son una estimación muy aproximada y las fases del sueño sirven para orientarse, no para decidir. Para más contexto sobre el descanso, puede leer las guías sobre las fases del sueño y las horas de sueño por edad.

Cómo comprobar el pulso de su pulsera o de su reloj

No necesita un laboratorio para hacerse una idea de si su dispositivo es coherente. MedlinePlus en español explica cómo tomar el pulso a mano: se colocan los dedos índice y medio en la cara anterior de la muñeca, bajo la base del pulgar, y se cuentan los latidos durante un minuto completo, o durante 30 segundos multiplicando por dos. Para la frecuencia en reposo recomienda haber descansado al menos 10 minutos.⁷

1. Descanse sentado al menos 10 minutos. Es la condición que indica MedlinePlus para medir la frecuencia cardíaca en reposo.⁷
2. Mire la cifra del dispositivo sin moverse. Anótela en el mismo momento en que cuente a mano.
3. Cuente su pulso a mano durante un minuto. Coloque los dedos índice y medio en la muñeca opuesta, bajo la base del pulgar.⁷
4. Compare las dos cifras y repítalo otro día. Si coinciden en reposo, el dispositivo es coherente en esa situación; no dice nada de lo que ocurre durante el ejercicio, donde el error es mayor.¹²

MedlinePlus sitúa la frecuencia cardíaca en reposo de los adultos, incluidos los mayores, entre 60 y 100 latidos por minuto, y en los atletas bien entrenados entre 40 y 60.⁷ Indica además que cualquier cambio de la frecuencia normal puede ser indicio de un problema de salud.⁷ Si su pulso se mantiene fuera de lo habitual para usted, o nota palpitaciones, mareo o dolor en el pecho, consulte con su médico; ante una urgencia, llame al 112. Un dispositivo de muñeca no sustituye esa valoración.

Cómo elegir: criterios que sí importan

Con lo anterior, estos son los criterios que conviene aplicar, de mayor a menor peso.

• Lo que va a hacer con los datos. Si solo quiere pasos, pulso y sueño como tendencia, una pulsera sencilla basta; si quiere mapas, pagos o notificaciones, necesita un reloj.
• Comodidad día y noche. Para seguir el sueño tiene que llevarlo puesto de noche; un dispositivo incómodo se queda en el cajón.
• El tipo de ejercicio. El error del pulso aumenta con el entrenamiento de fuerza y la intensidad.¹²
• Cuánto confía en cada cifra. Pasos y pulso en reposo son más fiables que calorías y fases del sueño.³⁴⁵
• La política de datos de la aplicación. Revise qué datos de salud recoge, dónde se guardan y cómo borrarlos.
• Su piel y su muñeca. Si la lectura le parece incoherente, pruebe un ajuste distinto y compare con el pulso manual.⁶⁷

Tenga en cuenta que ninguna pulsera ni reloj de consumo diagnostica enfermedades. Si un dispositivo le muestra un valor que le inquieta, la respuesta no es fiarse de él ni descartarlo, sino consultarlo con un profesional sanitario.

Lo que una pulsera o un reloj no hacen

Para profundizar en los datos que suelen ofrecer estos dispositivos, tiene las guías de la variabilidad de la frecuencia cardíaca y de la saturación de oxígeno.

Preguntas frecuentes