Fracture de côte : douleur, respiration et rééducation

Douleur à l'inspiration, toux, respiration profonde, 2 à 6 semaines de récupération selon le NHS : ce que disent les sources sur la fracture de côte, et les signes d'urgence cités par le NHS.

Une fracture de côte fait surtout mal quand on respire et quand on tousse. Cette page résume ce que disent le NHS (service public de santé britannique), une recommandation conjointe de sociétés de chirurgie du traumatisme, une revue sur les personnes âgées et une revue sur la kinésithérapie après un traumatisme du tronc. Aucune source française de référence n'a été trouvée : ces textes sont en anglais. Elle ne pose aucun diagnostic et ne remplace pas un médecin.

Relecture médicale en cours. Publié le 19 octobre 2026, mis à jour le 19 octobre 2026. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Selon le NHS, une côte cassée ou contusionnée se rétablit en général d'elle-même en 2 à 6 semaines, car les côtes ne s'immobilisent pas comme les autres os. Il conseille de respirer normalement, de tousser quand c'est nécessaire et de faire des respirations lentes et profondes. Un essoufflement qui s'aggrave relève des urgences.

Quels sont les signes d'une fracture de côte ?

Selon le NHS, les côtes cassées ou contusionnées sont le plus souvent causées par une chute, un coup sur le thorax ou une toux violente. Le signe principal est une douleur forte dans le thorax, surtout en respirant profondément ou en toussant. Il peut y avoir un gonflement ou une zone douloureuse au toucher, parfois un bleu, et la sensation ou le bruit d'un craquement si la côte est cassée.

Le NHS rappelle aussi que les côtes ne peuvent pas être immobilisées facilement comme les autres os : elles sont donc le plus souvent laissées à se rétablir naturellement. Selon lui, une radiographie n'est souvent pas nécessaire. Seul un médecin peut dire si votre douleur est bien une fracture.

Que faire pour soulager la douleur ?

Selon le NHS, on peut utiliser des antalgiques, par exemple du paracétamol ou de l'ibuprofène en gel (ou en comprimés si besoin), et appliquer régulièrement, les premiers jours, une poche de glace enveloppée dans un torchon sur les côtes atteintes pour diminuer le gonflement. Cette page ne donne aucune dose : demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien, surtout si vous prenez d'autres médicaments.

Le même texte conseille de se reposer et de prendre un arrêt de travail si besoin, et d'essayer de dormir plus redressé les premières nuits.

Pourquoi faut-il continuer à respirer profondément et à tousser ?

Selon le NHS, respirer normalement et tousser quand on en a besoin aide à dégager les poumons du mucus et à éviter une infection pulmonaire. Il conseille de tenir un oreiller contre la poitrine pour tousser, de marcher un peu, de bouger de temps en temps les épaules, et de prendre régulièrement des respirations lentes et profondes.

Une recommandation américaine (Mukherjee et coll., 2023, Eastern Association for the Surgery of Trauma et Chest Wall Injury Society), fondée sur 151 études chez des adultes âgés ayant des lésions importantes de la paroi thoracique, rapporte qu'une mauvaise performance à la spirométrie incitative (un appareil qui mesure l'inspiration profonde) est associée à un séjour hospitalier plus long, à des complications pulmonaires et à une admission imprévue en réanimation. Cette étude concerne des personnes hospitalisées, pas une côte fêlée isolée.

Quelle rééducation pour une fracture de côte ?

Dans une revue narrative de 2020 sur la kinésithérapie après un traumatisme du tronc (van Aswegen, en anglais), la mobilisation, les exercices fonctionnels, les exercices de respiration profonde et la toux active servent à optimiser le fonctionnement respiratoire et musculo-squelettique. Certains kinésithérapeutes apprennent aussi aux patients des stratégies pour réduire l'inconfort lié aux fractures de côtes.

Les sources lues ne décrivent ni les mouvements, ni les séries, ni les durées, ni le jour où commencer : cette page n'en invente donc aucun. Si votre médecin ou votre kiné vous a donné des exercices respiratoires, suivez-les. Règle de la rédaction, qui ne vient d'aucune source : arrêtez un exercice si la douleur augmente et prévenez-les.

La même revue rapporte que les personnes qui ont subi un traumatisme du tronc peuvent garder des limitations de la fonction physique jusqu'à deux ans, et que l'on sait peu de choses sur le suivi de rééducation après la sortie de l'hôpital. Ce chiffre concerne des traumatismes plus graves qu'une côte isolée.

Combien de temps dure la récupération ?

Aucune durée n'est donnée pour les personnes de plus de 60 ans ayant plusieurs fractures. La revue de Hoepelman et coll. (2023) rassemble cinq études observationnelles et 2 583 patients de plus de 60 ans ayant plusieurs fractures de côtes. Ses auteurs écrivent que l'on ignore dans quelle mesure le traitement conservateur et le traitement opératoire contribuent chacun à réduire la morbidité et la mortalité, et que la qualité des preuves est plutôt faible. Elle ne s'applique pas à une fracture isolée chez un adulte jeune.

Quand consulter ou appeler le 15 pour une fracture de côte ?

Selon le NHS, il faut demander un avis médical urgent si la douleur ne s'est pas améliorée au bout de quelques semaines, si vous crachez un mucus jaune ou vert, ou si vous avez une forte fièvre ou des frissons. Vous pouvez avoir besoin d'antalgiques plus forts ou d'une infection pulmonaire à traiter par antibiotiques.

Selon le NHS, ces signes peuvent vouloir dire qu'une côte cassée a abîmé autre chose, comme le poumon, le foie ou la rate. Le NHS conseille aussi de ne pas se rendre soi-même aux urgences en voiture, mais de se faire accompagner ou d'appeler une ambulance.

Consigne de la rédaction, qui ne vient d'aucune des sources lues : en France, devant l'un de ces signes graves, appelez le 15 ou le 112 sans attendre. Le NHS indique ses propres numéros britanniques, qui ne s'appliquent pas en France.

Comment suivre sa récupération à la maison ?

Un carnet aide à repérer une évolution inhabituelle et à préparer le rendez-vous. Ces repères viennent de la rédaction, pas d'une source de santé.

• La date de la blessure et ce qui l'a causée (chute, coup, toux).
• Une note de douleur de 0 à 10 à la respiration profonde, le matin et le soir.
• La couleur de vos crachats, la fièvre, et tout essoufflement nouveau.
• Les conseils reçus de votre médecin ou de votre kiné et ceux qui ont gêné.
• Les questions à poser : travail, port de charges, reprise du sport.