Schlaftracker: Was sie messen, wie genau sie sind und was nicht

Was misst ein Schlaftracker eigentlich?

Schlaftracker gibt es als Armband, Smartwatch oder Ring, als Sensor unter der Matratze oder als App ⁶. Gemeinsam ist ihnen, dass sie Schlaf nicht direkt erfassen. Die Barmer beschreibt es so: Tracker messen den Schlaf indirekt, etwa über Bewegung und Herzfrequenz, und Algorithmen interpretieren die nächtlichen Daten und erstellen daraus eine Schlafanalyse, die in einer App oft als Grafik oder Score erscheint ⁵. Eine Übersichtsarbeit zu tragbarer Schlaftechnik nennt als Signale unter anderem die Herzfrequenz und ihre Variabilität, die Hautleitfähigkeit und die Temperatur, zusätzlich zur Aktivität ⁴.

Wichtig ist der Unterschied zwischen gemessenen und abgeleiteten Größen. Gemessen werden Signale; Schlafphasen, Wachzeiten und Scores sind Ergebnisse einer Berechnung, deren Regeln der Hersteller festlegt. Fachleute sprechen von proprietären Algorithmen: Welche Daten wie gewichtet werden, ist meist nicht einsehbar. Die Übersichtsarbeit nennt proprietäre Algorithmen, Fehlfunktionen und Firmware-Updates als Faktoren, die vor einer Nutzung in Forschung und Praxis zu bedenken sind ⁴.

Im Schlaflabor werden laut Gesundheitsinformation.de des IQWiG nach dem Einschlafen die Gehirnströme (EEG), die Herzfrequenz (EKG), die Augenbewegungen (EOG), die Muskelaktivität (EMG) und die Sauerstoffsättigung im Blut gemessen; diese nächtliche Untersuchung wird auch Polysomnografie genannt ⁷. Die Barmer fasst den Unterschied so zusammen: Im Labor werden Schlafphasen direkt gemessen, das Wearable liefert nur Rückschlüsse aus Daten wie Herzfrequenz und Bewegungsprofil ⁵.

Wie genau sind Schlaftracker?

Die Genauigkeit lässt sich nur im Vergleich mit der Polysomnografie beurteilen. Chinoy und Kollegen testeten 2021 sieben Verbrauchergeräte, vier tragbare und drei nicht am Körper getragene, an 34 gesunden jungen Erwachsenen in drei aufeinanderfolgenden Nächten im Schlaflabor, darunter eine Nacht mit gestörtem Schlaf ¹. Die Ergebnisse im Überblick:

• Sehr hohe Empfindlichkeit: Sobald jemand schläft, wird das fast immer als Schlaf gewertet (alle Geräte mindestens 0,93) ¹.
• Niedrige bis mittlere Spezifität: Wachphasen im Bett werden deutlich schlechter erkannt (0,18 bis 0,54) ¹. Eine niedrige Spezifität bedeutet: Ruhiges Wachliegen wird häufig als Schlaf gewertet.
• Schlafstadien: Die Vergleiche waren gemischt, die Stadienbestimmung der Geräte uneinheitlich ¹.
• In Nächten mit schlechterem oder gestörtem Schlaf schnitten die Geräte tendenziell schlechter ab ¹.

Die Autorinnen und Autoren bewerten das insgesamt als vielversprechend für das Erfassen von Schlaf und Wachzeit, betonen aber, dass die Geräte an weiteren Gruppen und unter anderen Bedingungen geprüft werden müssen ¹. Die Studie untersuchte gesunde junge Erwachsene im Labor; Ergebnisse für ältere Menschen, Menschen mit Schlafstörung oder den Alltag zu Hause lassen sich daraus nicht ableiten. Die Barmer ordnet es für den Alltag ähnlich ein: Tracker können Schlaf- und Wachzeiten grob trennen und die Gesamtschlafdauer schätzen, werden aber vor allem bei sehr kurzem, unterbrochenem oder verspätetem Schlaf unzuverlässiger ⁵.

Auch die DAK schreibt, dass viele Tracker versuchen, die REM-Phase zu erfassen, und dass dies nur mit begrenzter Genauigkeit gelingt ⁶. Wie Schlafphasen aufgebaut sind, erklärt der Ratgeber Schlafphasen.

Was haben unabhängige Tests geprüft?

Die Stiftung Warentest hat 2023 die Gesundheitsfunktionen von Smartwatches getestet, darunter die Schlafanalyse. Der Bericht trägt die Überschrift „Nicht auf alle Werte ist Verlass“ ⁹. Frei lesbar ist die Methodik: Für die Schlafanalyse überwachten je fünf bis sechs Probandinnen und Probanden pro Smartwatch zwei Nächte lang zu Hause ihren Schlaf mit einem Referenzgerät und der Smartwatch ⁹. Testergebnisse und Bewertungen einzelner Modelle liegen hinter einer Bezahlschranke; sie sind hier nicht wiedergegeben, und es werden keine Modelle genannt.

Als Orientierung für Ihre eigene Auswahl hilft diese Methodik trotzdem: Seriöse Prüfungen vergleichen mit einem Referenzverfahren und beschreiben, wie viele Personen unter welchen Bedingungen getestet wurden. Fehlt diese Angabe, sollten Sie Genauigkeitsversprechen mit Vorsicht lesen.

Orthosomnia: Wenn die Zahlen den Schlaf stören

Der Begriff Orthosomnia beschreibt ein Phänomen, das Schlafmedizinerinnen und Schlafmediziner in der Praxis beobachten: Baron und Kollegen berichteten 2017 im Journal of Clinical Sleep Medicine von einer wachsenden Zahl von Patientinnen und Patienten, die wegen selbst festgestellter Schlafprobleme eine Behandlung suchen, etwa wegen zu kurzer Schlafdauer oder Insomnie aufgrund von Phasen leichten oder unruhigen Schlafs in ihren Tracker-Daten ³. Das Streben nach dem „idealen“ Schlaf kann zu einer perfektionistischen Jagd nach Werten werden ³.

Bemerkenswert ist laut derselben Arbeit, dass sich die Tracker-Daten für die Betroffenen oft stimmiger anfühlen als validierte Verfahren wie Polysomnografie oder Aktigrafie ³. Auch die DAK nennt es einen der größten Nachteile von Schlaftrackern, dass sie bei manchen Menschen eher Stress als Entlastung erzeugen ⁶. Die Barmer rät: Wenn die Daten mehr stressen als klären, darf das Gerät auch einmal auf dem Nachttisch bleiben ⁵.

Was ein Schlaftracker nicht kann: Diagnose

Die American Academy of Sleep Medicine (AASM) hat 2018 eine Stellungnahme zu Verbraucher-Schlaftechnik veröffentlicht. Wegen fehlender Validierung gegenüber der Polysomnografie und fehlender Zulassung der US-Arzneimittelbehörde FDA könnten solche Geräte derzeit nicht zur Diagnose oder Behandlung von Schlafstörungen verwendet werden ². Sie könnten aber das Gespräch zwischen Patientin oder Patient und Ärztin oder Arzt ergänzen, wenn sie im Rahmen einer angemessenen ärztlichen Untersuchung vorgelegt werden ².

Für Deutschland gilt dieselbe Linie. Die DGSM hält in der Teil-Aktualisierung 2020 ihrer S3-Leitlinie zu schlafbezogenen Atmungsstörungen fest, dass Smartphone- und Smartwatch-basierte Systeme meistens nicht als Medizinprodukt zugelassen sind ⁸. Die DAK schreibt, Tracker könnten Hinweise auf unruhigen Schlaf geben, aber keine medizinische Diagnose stellen; Schlafapnoe, Insomnie oder starkes Schnarchen müssten ärztlich abgeklärt werden ⁶. Die Barmer empfiehlt bei mehr als vier Wochen schlechtem Schlaf einen Termin in der Hausarztpraxis ⁵.

Wann spricht man ärztlich von einer Schlafstörung? Gesundheitsinformation.de definiert: Wer in mindestens drei Nächten pro Woche und länger als einen Monat so schlecht schläft, dass die Lebensqualität beeinträchtigt ist, hat eine Schlafstörung ¹⁰. Diese Einordnung gelingt im Gespräch und mit einem Schlaftagebuch, nicht mit einem Score.

Worauf kann man beim Kauf eines Schlaftrackers achten?

Neutrale Kriterien helfen mehr als ein Markenname. Die DAK nennt in ihrem Ratgeber unter anderem diese Punkte ⁶:

Zum Datenschutz schreibt die DAK, viele Geräte übertragen Daten auf externe Server, häufig sogar außerhalb Europas, und rät, auf transparente Datenschutzrichtlinien zu achten ⁶. Die Barmer erinnert daran, dass Sie nach der Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) einen gesetzlichen Anspruch auf Auskunft über die gespeicherten Daten haben ⁵. Schlafdaten sind Gesundheitsdaten: Prüfen Sie vor dem Kauf, ob Sie Ihre Daten einsehen und löschen können.

Wie nutzt man einen Schlaftracker sinnvoll?

Als Beobachtungshilfe können Tracker nützlich sein, wenn man ihre Grenzen kennt. Sinnvoll ist ein Vorgehen in drei Schritten:

1. Zwei bis drei Wochen beobachten. Tragen Sie das Gerät regelmäßig und bewerten Sie Muster, nicht einzelne Nächte ⁵.
2. Mit dem Gefühl abgleichen. Notieren Sie morgens kurz, wie erholt Sie sind. Auffällige Abweichungen zwischen Gefühl und Zahl sind ein Anlass zum Nachdenken.
3. Bei Beschwerden ärztlich abklären lassen. Dauern Schlafprobleme länger als vier Wochen an, ist die Hausarztpraxis die richtige Anlaufstelle ⁵.

Weitere Messgrößen rund um Erholung erklären die Ratgeber zu HRV-Normalwerten und Ruhepuls-Normalwerten. Mit dem Schlafzyklen-Rechner können Sie außerdem Bett- und Aufstehzeiten durchrechnen.

Häufige Fragen