Apnée du sommeil : signes, diagnostic et traitements

Apnée du sommeil : signes la nuit et le jour, enregistrement du sommeil, gravité (IAH 5, 16, 30) et traitements, d'après ameli. Quand consulter.

Mis à jour le 16 octobre 2026. Relecture médicale en cours. L'apnée du sommeil est un trouble de la respiration pendant la nuit. On la soupçonne devant des ronflements, des pauses respiratoires vues par l'entourage et une somnolence le jour. Seul un enregistrement du sommeil la confirme. Cette page résume ce que dit ameli, mis à jour le 7 août 2026.

Selon ameli, la nuit, l'entourage constate des pauses ou arrêts respiratoires et un sommeil agité, entrecoupé de micro-éveils ; le jour, une somnolence excessive s'installe. Le diagnostic « est confirmé par un enregistrement du sommeil ». La gravité se lit sur l'indice d'apnées/hypopnées (IAH) : de 5 à 15 légère, de 16 à 30 modérée, au-delà de 30 sévère. Un ronflement fort associé à une somnolence ou à une fatigue importante justifie de consulter un médecin.

Les signes qui doivent faire penser à une apnée

Ameli décrit deux familles de signes. La nuit, « des pauses ou arrêts respiratoires durant le sommeil sont constatés par l'entourage », et le sommeil est agité, entrecoupé de micro-éveils répétés. Le jour, une somnolence diurne excessive survient, et la fatigue peut aller jusqu'à l'épuisement.

Le ronflement fort est souvent le premier signal remarqué, mais ronfler ne veut pas dire avoir une apnée. À l'inverse, la personne concernée n'a pas toujours conscience de ses pauses respiratoires : c'est souvent le conjoint ou un proche qui les voit. Pour le ronflement seul, voir la page sur le ronflement et ses solutions.

Qui est concerné

Ameli indique que l'apnée du sommeil touche près de 2 % des enfants entre deux et six ans, et qu'elle est fréquente chez les enfants et les adolescents en surpoids. Chez l'adulte, le surpoids, l'obésité et le diabète de type 2 sont souvent associés aux apnées du sommeil. Si un enfant ronfle bruyamment la nuit, ameli recommande de consulter le médecin.

Comment le diagnostic est posé

Le diagnostic est confirmé par un enregistrement du sommeil. Ameli distingue deux examens. La polygraphie ventilatoire nocturne enregistre, sur une durée d'au moins 6 heures, plusieurs paramètres dont la respiration et la saturation en oxygène. La polysomnographie est plus complète : elle analyse aussi la qualité du sommeil grâce à des électrodes, et elle confirme le diagnostic d'apnées du sommeil.

Pourquoi il ne faut pas laisser faire

Selon ameli, sans traitement l'état de santé se détériore : les troubles de la vigilance et de la mémoire s'aggravent, les accidents de la route, de la vie domestique et du travail sont plus nombreux, et le risque cardiovasculaire augmente, avec notamment l'hypertension et l'infarctus.

Les traitements, du plus simple au plus engagé

Les mesures d'hygiène de vie

Ameli écrit que le suivi de mesures hygiéno-diététiques constitue un premier traitement indispensable de l'apnée du sommeil. Une perte de poids, même modérée, réduit nettement la sévérité des apnées. L'alcool est à limiter, surtout le soir, car il diminue le tonus des muscles des voies aériennes supérieures.

La ventilation par pression positive continue (PPC)

C'est le traitement des formes sévères. La prescription initiale est valable quatre mois ; le renouvellement est valable un an et suppose une observance satisfaisante sur 28 jours et une efficacité constatée. Ameli précise que le bon suivi est indispensable : une seule nuit sans PPC suffit à faire réapparaître la somnolence diurne.

L'orthèse d'avancée mandibulaire

Elle convient surtout aux apnées de moyenne gravité. Son renouvellement est accepté au bout de deux ans si le traitement est efficace, avec une diminution d'au moins 50 % de l'indice. En cas d'échec, une PPC peut être proposée.

La chirurgie

Ameli est net : le traitement chirurgical n'est indiqué qu'en cas d'échec des autres traitements.

Quand consulter

Des ronflements sévères, une somnolence en journée ou une fatigue importante justifient une consultation médicale. Le médecin traitant décide de l'orientation vers un enregistrement du sommeil. Au volant, une somnolence franche est une raison de ne pas attendre.

Ce que peut faire un bracelet de suivi, et ce qu'il ne fait pas

Un bracelet de bien-être comme Elio enregistre des repères de nuit, dont le sommeil, la fréquence cardiaque et des indicateurs respiratoires. Il ne diagnostique pas l'apnée du sommeil : seul l'enregistrement prescrit par un médecin la confirme. Ses courbes peuvent servir à décrire ses nuits lors d'une consultation, pas à poser ou à écarter un diagnostic. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.