Apnée du sommeil : symptômes, diagnostic et traitement

Publié le 23 octobre 2026. Relecture médicale en cours. Ronfler fort, se réveiller fatigué, s'endormir dans la journée : ces signes peuvent évoquer une apnée du sommeil. Ce guide reprend les pages de l'Assurance Maladie du 5 et du 7 août 2026 : ce qu'est l'apnée du sommeil, ses signes, le diagnostic et les traitements. Il ne permet pas de faire un diagnostic : seul un médecin le peut.

Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?

Selon l'Assurance Maladie, ce syndrome se caractérise par des interruptions de la respiration (apnées) ou des réductions (hypopnées) durant le sommeil. Elles durent de 10 à 30 secondes, voire plus, se produisent au moins 5 fois par heure de sommeil et peuvent se répéter une centaine de fois par nuit. Elles sont causées par un relâchement des muscles de la gorge. Le manque d'oxygène réveille brièvement la personne, sans qu'elle en ait conscience : ce sont des micro-éveils. Une forme beaucoup plus rare, l'apnée centrale, vient d'une commande cérébrale de la ventilation perturbée.

Quels sont les symptômes ?

• La nuit, selon l'Assurance Maladie : un ronflement sévère (constaté dans 95 % des cas), des pauses respiratoires vues par l'entourage, un sommeil agité avec des micro-éveils, des réveils en sursaut avec sensation d'étouffement, des sueurs nocturnes, un besoin d'uriner plusieurs fois par nuit.
• Le jour : une somnolence diurne excessive, non expliquée par d'autres facteurs, avec endormissement dès que l'activité se réduit, et une fatigue parfois importante, des difficultés de concentration et de mémoire, des troubles de l'humeur et parfois des maux de tête le matin.
• Chez la femme, selon l'Assurance Maladie, les ronflements sont moins bruyants ; elle souffre davantage de fatigue persistante, d'insomnies, de maux de tête et de troubles de l'humeur, et le diagnostic est souvent tardif.

Qui est concerné ?

Selon l'Assurance Maladie, la fréquence de l'apnée du sommeil augmente avec l'âge : 7,9 % des personnes de 20 à 44 ans, 19,7 % des 45 à 64 ans et 30,5 % des plus de 65 ans. Les hommes sont deux fois plus exposés que les femmes, mais la fréquence augmente chez la femme après la ménopause. Le surpoids et surtout l'obésité sont des facteurs de risque majeurs, car l'infiltration graisseuse des tissus autour du pharynx favorise l'obstruction des voies aériennes pendant le sommeil.

Comment l'apnée du sommeil se diagnostique-t-elle ?

Selon l'Assurance Maladie, le diagnostic se fait en deux temps. D'abord une consultation médicale : le médecin fait préciser les troubles ressentis ou observés par l'entourage, peut proposer un agenda du sommeil, évalue la somnolence avec des échelles dont l'échelle d'Epworth, demande un examen ORL à la recherche d'un obstacle sur les voies aériennes, et recherche des facteurs de risque cardiovasculaire comme l'hypertension et le surpoids. Ensuite, si l'apnée est suspectée, un bilan du sommeil, souvent réalisé dans une unité du sommeil.

Quels sont les traitements ?

Selon l'Assurance Maladie, le choix du traitement est défini par l'équipe médicale en fonction des symptômes et de la sévérité. Les mesures d'hygiène de vie sont toujours indispensables et suffisent parfois dans les formes légères : perdre du poids en cas de surpoids ou d'obésité (une réduction, même modérée, du poids initial réduit nettement la sévérité), pratiquer une activité physique régulière, arrêter le tabac, réduire l'alcool surtout le soir, avoir des horaires de sommeil réguliers. Dans l'apnée modérée, dormir sur le côté plutôt que sur le dos peut réduire de moitié le nombre d'obstructions. Le médecin envisage aussi de réduire certains médicaments qui aggravent l'apnée.

• Orthèse d'avancée mandibulaire : pousse la mâchoire inférieure en avant ; elle convient surtout aux apnées de moyenne gravité (IAH entre 15 et 30) sans maladie cardiovasculaire, ou après échec d'une pression positive continue ; contrôle tous les 6 mois (Assurance Maladie).
• Pression positive continue (PPC) : un appareil envoie la nuit de l'air avec une légère surpression via un masque ; contraignante, elle donne d'excellents résultats dans les apnées sévères ; effets secondaires possibles comme l'irritation du visage ou la sécheresse du nez et de la bouche (Assurance Maladie).

Un bracelet connecté peut-il détecter une apnée ?

Non pour le diagnostic. Selon l'Assurance Maladie, le diagnostic est confirmé par un enregistrement du sommeil. Les bracelets de bien-être, dont Elio, estiment des indicateurs de forme et de tendance : ce ne sont pas des dispositifs médicaux et ils ne diagnostiquent pas l'apnée.

Quand consulter ?

Parlez à votre médecin traitant si vous ronflez fortement, si l'on remarque des pauses respiratoires pendant votre sommeil ou si vous ressentez une somnolence excessive dans la journée. L'Assurance Maladie signale que la somnolence peut conduire à des endormissements involontaires, y compris lors de la conduite automobile. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Ce que l'on ne peut pas affirmer

• Cette page ne donne pas de seuil personnel : selon l'Assurance Maladie, c'est l'enregistrement du sommeil qui précise la gravité.
• Les conséquences cardiovasculaires et métaboliques sont citées par l'Assurance Maladie, mais ne sont pas chiffrées ici.
• Aucune donnée d'un bracelet ou d'une montre n'est présentée comme un diagnostic.

Journal : tous les articles