Quelles sont les causes d'une perte d'équilibre chez une personne âgée ?

Les sources citent l'oreille interne, la vue, les pieds, la force musculaire, certains médicaments, la tension, des maladies neurologiques et la fragilité. Souvent plusieurs causes s'additionnent. Seul un professionnel peut chercher laquelle s'applique à une personne donnée.

Quel test permet d'évaluer l'équilibre ?

La HAS cite le Timed Up and Go, la vitesse de marche, l'appui sur une jambe et d'autres tests. Ils sont réalisés et interprétés par un professionnel, avec un examen complet. Ils ne se substituent pas à une consultation.

Quel est le résultat normal au Timed Up and Go ?

Selon la HAS (2024), un test réalisé en plus de 15 secondes signale un trouble de l'équilibre ou de la marche. Une ancienne fiche de 2005 fixait le déficit à 20 secondes. L'interprétation revient au professionnel qui connaît la personne.

Quels exercices pour retrouver l'équilibre ?

La HAS recommande une activité physique régulière incluant équilibre, renforcement musculaire et endurance. ameli.fr cite rester debout en décollant les talons et marcher 30 minutes par jour. Le médecin traitant valide le choix de l'activité.

La fatigue peut-elle provoquer une perte d'équilibre ?

La HAS compte la fatigue ressentie parmi les cinq critères de fragilité, avec la perte de poids, la marche lente, la baisse de force et d'activité. Une fatigue durable avec instabilité justifie d'en parler au médecin traitant.

Les médicaments peuvent-ils provoquer des pertes d'équilibre ?

Oui. ameli.fr cite les somnifères, anxiolytiques et antiarythmiques, avec un risque d'interactions dès quatre médicaments. Il faut signaler tous ses médicaments au médecin et ne rien arrêter seul.

Perte d'équilibre et chute : que faire ?

Après une chute ou une peur de tomber, ameli.fr recommande un bilan avec le médecin traitant. La HAS évalue le risque à partir de trois questions et de tests simples. Notre guide de prévention des chutes détaille les repères généraux.

Perte d'équilibre chez la personne âgée : causes, tests cités par la HAS, exercices et quand consulter

La perte d'équilibre a le plus souvent plusieurs causes : oreille interne, vue, pieds, muscles, médicaments, tension, maladies neurologiques. Selon la HAS, un Timed Up and Go de plus de 15 secondes ou une marche de moins de 0,8 mètre par seconde signale un trouble de l'équilibre ou de la marche. Un professionnel de santé en cherche l'origine. ¹²

Publié le 16 octobre 2026. Mis à jour le 16 octobre 2026. Par l'équipe éditoriale Chutex. Relecture médicale en cours.

L'essentiel en chiffres

Selon la HAS (synthèse de mars 2024), un Timed Up and Go supérieur à 15 secondes, ou une vitesse de marche inférieure à 0,8 mètre par seconde (plus de 5 secondes pour parcourir 4 mètres), signale un trouble de l'équilibre ou de la marche.¹
Selon ameli.fr (page du 24 décembre 2024), une personne sur trois de plus de 65 ans tombe au moins une fois par an.³
Selon la HAS (fiche de 2005), le test d'appui sur une jambe est jugé anormal si la personne tient moins de 5 secondes.²
Selon la HAS (synthèse de mars 2024), une activité physique régulière doit inclure des exercices qui mettent en jeu l'équilibre, le renforcement musculaire et l'endurance.¹
Selon pour-les-personnes-agees.gouv.fr (mis à jour le 9 avril 2026), il est recommandé de pratiquer au moins 30 minutes d'activité physique par jour et de faire des exercices d'équilibre.⁵

Comment l'équilibre fonctionne-t-il ?

Selon ameli.fr, l'équilibre repose sur plusieurs sources d'information : le système vestibulaire de l'oreille interne, la vision et la proprioception, c'est-à-dire la perception de la position du corps. Le cerveau les combine et commande des réflexes musculaires pour garder l'équilibre. ⁴

Une défaillance d'un seul de ces éléments peut suffire à déstabiliser, et plusieurs peuvent s'additionner. La HAS rappelle que la chute de la personne âgée est multifactorielle. ¹

Perte d'équilibre sans vertige : est-ce possible ?

Oui. ameli.fr distingue le vertige, où l'environnement semble bouger, du déséquilibre, une sensation d'instabilité, de tangage, d'ébriété ou de chute imminente, sans impression que l'environnement bouge. Ce déséquilibre survient debout ou en marchant, et disparaît en s'appuyant, assis ou couché. ⁴

Ce déséquilibre justifie un bilan médical, selon la même page. ⁴ Pour les vertiges au sens strict, voir nos pages sur les vertiges, la maladie de Ménière et le vertige dans le lit.

Quelles sont les causes d'une perte d'équilibre chez la personne âgée ?

Les sources lues énumèrent des facteurs qui s'additionnent plus qu'ils ne s'excluent. La HAS (2005) range parmi les facteurs de risque la réduction de l'acuité visuelle, une force diminuée aux genoux, aux hanches et aux chevilles, des troubles de la marche, une prise de plus de quatre médicaments et de psychotropes, la maladie de Parkinson, les démences et la dépression. ²

ameli.fr ajoute l'arthrose de la hanche ou du genou, la dénutrition, la faiblesse musculaire et la peur de tomber. ³ Pour les pieds, la page cite l'hallux valgus et des chaussures à talons larges et bas (2 à 3 centimètres), à semelles fines, fermes et antidérapantes. ³

Côté médicaments, ameli.fr cite les somnifères, les anxiolytiques et les antiarythmiques, qui peuvent provoquer somnolence et perte d'équilibre, avec un risque accru d'interactions à partir de quatre médicaments sur une même période. La page demande de signaler tous les médicaments, y compris sans ordonnance. ³

Pour la tension, ameli.fr recommande de faire contrôler la tension artérielle et le rythme cardiaque, et de se lever lentement du lit ou de la chaise pour limiter les étourdissements liés à une hypotension. ³

Sur le plan neurologique, ameli.fr indique que très rarement, un AVC, une tumeur ou une sclérose en plaques touchant le tronc cérébral ou le cervelet sont en cause. ⁴ La HAS cite pour sa part la maladie de Parkinson et les démences comme facteurs de risque de chute. ²

Pour la fatigue, la HAS compte un état de fatigue ressenti par le patient parmi les cinq critères de fragilité, avec la perte de poids involontaire, la vitesse de marche ralentie, la baisse de la force musculaire et la baisse d'activité physique. Trois critères ou plus définissent la fragilité. ¹

Causes possibles d'une perte d'équilibre chez la personne âgée : ce que disent les sources lues le 16 octobre 2026
Domaine	Ce que citent les sources	Source
Oreille interne	Vertiges positionnels, maladie de Ménière, névrite vestibulaire ; plusieurs causes souvent associées chez les personnes âgées	⁴⁶
Vue	Réduction de l'acuité visuelle ; bilan ophtalmologique (DMLA, glaucome, cataracte cités)	²³
Pieds	Hallux valgus, chaussures inadaptées ; consultation du médecin traitant ou d'un podologue	³
Muscles et articulations	Force diminuée aux genoux, hanches, chevilles ; arthrose ; dénutrition	²³
Médicaments	Somnifères, anxiolytiques, antiarythmiques ; plus de quatre médicaments ; psychotropes	²³
Tension et cœur	Hypotension en se levant ; contrôle de la tension et du rythme cardiaque	³
Neurologique	Maladie de Parkinson, démences ; plus rarement AVC, tumeur, sclérose en plaques	²⁴
Fatigue et fragilité	Fatigue ressentie, perte de poids, marche lente, baisse de force, baisse d'activité	¹

Quels tests d'équilibre la HAS cite-t-elle ?

La HAS décrit trois questions de repérage à poser lors d'une visite de santé : être tombé au cours des 12 derniers mois, se sentir instable en se mettant debout ou en marchant, avoir peur de tomber. Si la réponse est non aux trois, la personne est à risque faible de chute. ¹

En cas de doute, la HAS (mars 2024) utilise deux tests simples : le Timed Up and Go, où la personne se lève d'une chaise, marche 3 mètres, revient et se rassoit, et la vitesse de marche. Le test est anormal au-delà de 15 secondes, ou si la marche prend plus de 5 secondes pour 4 mètres, soit moins de 0,8 mètre par seconde. ¹

D'autres tests sont cités, comme le temps tenu en appui sur une jambe (appui unipodal) ou en position pieds en tandem, l'échelle de Berg, le test de Tinetti, le test de lever de chaise ou la marche en double tâche. ¹

Une fiche plus ancienne de la HAS (2005) donnait d'autres seuils pour le Timed Up and Go (déficit de mobilité à partir de 20 secondes, important au-delà de 29 secondes) et jugeait anormal un appui unipodal inférieur à 5 secondes. ² Le seuil de 15 secondes de la synthèse de 2024, plus récente, est celui à retenir.

Ces tests s'interprètent par un professionnel avec le reste de l'examen. Ils ne remplacent pas un bilan, et nous ne donnons pas de résultat à interpréter soi-même. Notre outil d'évaluation du risque de chute est une aide à la réflexion, pas un test médical.

Tests d'équilibre et de marche cités par la HAS : valeurs lues le 16 octobre 2026
Test	Principe	Valeur citée	Source
Timed Up and Go	Se lever d'une chaise, marcher 3 mètres, revenir, se rasseoir	Trouble de l'équilibre ou de la marche au-delà de 15 secondes (HAS, 2024)	¹
Vitesse de marche	Parcourir 4 mètres	Moins de 0,8 m/s, soit plus de 5 secondes pour 4 mètres (HAS, 2024)	¹
Appui unipodal	Tenir en équilibre sur une jambe	Anormal si moins de 5 secondes (HAS, 2005)	²
Timed Up and Go, fiche plus ancienne	Même test, seuils différents	Déficit de mobilité dès 20 secondes, important au-delà de 29 secondes (HAS, 2005)	²

Quels exercices d'équilibre sont recommandés ?

Pour la HAS (mars 2024), les interventions efficaces associent quasiment toujours de l'activité physique et une information du patient sur les autres mesures de prévention. Pour une personne à risque faible, l'activité proposée est une activité régulière en autonomie, incluant des exercices qui mettent en jeu l'équilibre, le renforcement musculaire et l'endurance. ¹

pour-les-personnes-agees.gouv.fr recommande les exercices d'équilibre, le renforcement musculaire surtout des jambes et l'endurance, et au moins 30 minutes d'activité physique par jour. La page cite aussi la recommandation de l'OMS de 150 minutes d'activité d'endurance d'intensité modérée par semaine pour les plus de 65 ans. ⁵

ameli.fr donne deux exemples simples : rester debout quelques secondes en décollant un peu les talons du sol, et marcher au moins 30 minutes par jour. La page invite aussi à pratiquer un sport autorisé par le médecin traitant ou des cours de gymnastique douce pour seniors. ³

Les pages officielles insistent sur le même principe : consulter le médecin traitant avant de choisir une activité, commencer doucement et augmenter progressivement l'effort. ⁵ Cette page ne propose aucun programme personnalisé : le choix des exercices dépend de l'état de santé et revient à un professionnel.

Que faire sur les pieds, la vue et les médicaments ?

ameli.fr recommande un bilan ophtalmologique, un test de l'audition, la consultation du médecin traitant ou d'un podologue en cas de problème de pieds, et le contrôle régulier de l'équilibre par le médecin traitant. ³

La HAS (2005) demande d'accorder une attention particulière au pied de la personne âgée (chaussage et soins) et de corriger les déficits neurosensoriels. ² Un point sur les médicaments se fait avec le médecin traitant : ne rien arrêter seul. ³

Perte d'équilibre et risque de chute : quel lien ?

La HAS retient parmi les facteurs de risque de première chute la peur de tomber, la sensation d'instabilité à la verticalisation ou à la marche, et les troubles de l'équilibre ou de la marche. Après une chute ayant justifié une évaluation médicale, elle donne un risque de chute de 70 % dans l'année suivante. ¹

ameli.fr rappelle qu'une personne sur trois de plus de 65 ans tombe au moins une fois par an. ³

Dans ce contexte, notre guide de prévention des chutes et notre outil d'évaluation du risque de chute aident à structurer la réflexion, sans remplacer un bilan. Après une chute, notre page « que faire après une chute » prolonge ce point.

Quand consulter ?

ameli.fr indique qu'un déséquilibre justifie un bilan médical, et recommande, après une chute ou une peur de tomber, un bilan auprès du médecin traitant. ³⁴

La HAS retient comme éléments de repérage une chute dans les 12 derniers mois, une sensation d'instabilité en se levant ou en marchant et la peur de tomber : ils méritent d'être évoqués avec le médecin traitant. ¹

Appeler le 15 ou le 112, selon Santé.fr : vertiges moins de 48 heures après un traumatisme crânien, chauffage au gaz, au charbon ou au mazout en mauvais état, diabète traité par insuline. ⁶ ameli.fr juge la consultation immédiate si la personne ne tient plus debout, voit double, a des difficultés à parler ou à contrôler ses membres, ou des troubles de la conscience. ⁷

Cette page est une information générale. Elle ne fournit ni diagnostic ni consigne personnalisée, et ne remplace pas un avis médical.

Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Questions fréquentes

Quelles sont les causes d'une perte d'équilibre chez une personne âgée ?: Les sources citent l'oreille interne, la vue, les pieds, la force musculaire, certains médicaments, la tension, des maladies neurologiques et la fragilité. Souvent plusieurs causes s'additionnent. Seul un professionnel peut chercher laquelle s'applique à une personne donnée. ¹²³⁴
Peut-on perdre l'équilibre sans avoir de vertige ?: Oui. ameli.fr décrit un déséquilibre, une sensation d'instabilité ou de chute imminente sans impression que l'environnement bouge, qui disparaît en s'appuyant, assis ou couché. Il justifie un bilan médical. ⁴
Quel test permet d'évaluer l'équilibre ?: La HAS cite le Timed Up and Go, la vitesse de marche, l'appui sur une jambe et d'autres tests. Ils sont réalisés et interprétés par un professionnel, avec un examen complet. Ils ne se substituent pas à une consultation. ¹²
Quel est le résultat normal au Timed Up and Go ?: Selon la HAS (2024), un test réalisé en plus de 15 secondes signale un trouble de l'équilibre ou de la marche. Une ancienne fiche de 2005 fixait le déficit à 20 secondes. L'interprétation revient au professionnel qui connaît la personne. ¹²
Quels exercices pour retrouver l'équilibre ?: La HAS recommande une activité physique régulière incluant équilibre, renforcement musculaire et endurance. ameli.fr cite rester debout en décollant les talons et marcher 30 minutes par jour. Le médecin traitant valide le choix de l'activité. ¹³⁵
La fatigue peut-elle provoquer une perte d'équilibre ?: La HAS compte la fatigue ressentie parmi les cinq critères de fragilité, avec la perte de poids, la marche lente, la baisse de force et d'activité. Une fatigue durable avec instabilité justifie d'en parler au médecin traitant. ¹
Les médicaments peuvent-ils provoquer des pertes d'équilibre ?: Oui. ameli.fr cite les somnifères, anxiolytiques et antiarythmiques, avec un risque d'interactions dès quatre médicaments. Il faut signaler tous ses médicaments au médecin et ne rien arrêter seul. ³
Perte d'équilibre et chute : que faire ?: Après une chute ou une peur de tomber, ameli.fr recommande un bilan avec le médecin traitant. La HAS évalue le risque à partir de trois questions et de tests simples. Notre guide de prévention des chutes détaille les repères généraux. ¹³

Sources

1. HAS, Personnes âgées à risque de chute : prescription d'activité physique, synthèse validée le 28 mars 2024. https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2024-04/synthese_aps_personnes_agees_a_risque_de_chute.pdf (lu le 16 octobre 2026)
2. HAS, Prévention des chutes accidentelles chez la personne âgée, fiche de synthèse, novembre 2005. https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/Prevention_chutes_fiche.pdf (lu le 16 octobre 2026)
3. ameli.fr, Comment prévenir les chutes des personnes âgées ? (page du 24 décembre 2024). https://www.ameli.fr/assure/sante/bons-gestes/seniors/prevenir-chutes-personnes-agees (lu le 16 octobre 2026)
4. ameli.fr, Vertiges : définition, mécanisme et causes (page datée du 29 septembre 2025). https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/vertiges/definition-mecanisme-causes (lu le 16 octobre 2026)
5. pour-les-personnes-agees.gouv.fr, Les bienfaits de l'activité physique (mis à jour le 9 avril 2026). https://www.pour-les-personnes-agees.gouv.fr/preserver-son-autonomie/preserver-son-autonomie-et-sa-sante/les-bienfaits-de-l-activite-physique (lu le 16 octobre 2026)
6. Santé.fr, Vertiges (fiche publiée le 12 août 2026). https://www.sante.fr/vertiges (lu le 16 octobre 2026)
7. ameli.fr, Que faire en cas de vertiges ? (page datée du 29 septembre 2025). https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/vertiges/bons-reflexes-que-faire (lu le 16 octobre 2026)