Conflit sous-acromial : exercices simples, prise en charge et signes d'alerte

Douleur d'épaule quand on lève le bras : ce que recouvre le conflit sous-acromial, ce que recommande la HAS, des exercices simples et les signes qui doivent faire consulter.

Un conflit sous-acromial, c'est le nom courant d'une douleur d'épaule qui se réveille quand on lève le bras, qu'on se coiffe ou qu'on attrape un objet en hauteur. Les recommandations françaises parlent plutôt de syndrome douloureux sub-acromial, et elles décrivent assez précisément ce qui aide : rester actif, ne pas immobiliser l'épaule, travailler avec un kinésithérapeute. Voici ce qu'elles disent, des exercices simples à connaître et les signes qui demandent un avis rapide.

Relecture médicale en cours. Publié le 16 octobre 2026, mis à jour le 16 octobre 2026. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Selon la Haute Autorité de santé (2023), le conflit sous-acromial n'est qu'un des facteurs d'une douleur d'épaule plus large, le syndrome douloureux sub-acromial. La HAS ne recommande pas d'immobiliser l'épaule, et place la kinésithérapie, avec un renforcement progressif de la coiffe des rotateurs, au cœur de la prise en charge. Une amélioration est attendue entre 6 semaines et 3 mois.

Conflit sous-acromial ou syndrome douloureux sub-acromial ?

Selon la HAS, le syndrome douloureux sub-acromial est une douleur d'épaule non traumatique, localisée au moignon de l'épaule (et pouvant irradier vers le bras), souvent aggravée pendant ou après une élévation du bras. La HAS précise que le « conflit sub-acromial » serait un des facteurs favorisants de cette pathologie multifactorielle, et recommande donc de préférer l'expression plus large de syndrome douloureux sub-acromial.

Concrètement, ce terme regroupe plusieurs atteintes des structures qui passent sous l'acromion, cette saillie de l'omoplate au-dessus de l'épaule : la bourse sous-acromiale, les tendons de la coiffe des rotateurs (notamment le supra-épineux) et le tendon du long biceps. La HAS préfère d'ailleurs « syndrome douloureux sub-acromial » à « tendinite de la coiffe des rotateurs », mais les mots tendinite et tendinopathie de la coiffe restent employés dans le langage courant. Pour la Chartered Society of Physiotherapy (CSP), la douleur sous-acromiale est la cause la plus fréquente de douleur d'épaule, surtout entre 30 et 70 ans.

Quels signes font penser à un conflit sous-acromial ?

L'Assurance Maladie décrit une douleur le plus souvent limitée à une seule épaule, qui s'aggrave pendant et après les mouvements d'élévation du bras. Les gestes qui la déclenchent sont souvent l'élévation du bras vers l'avant, l'élévation sur le côté, la rotation externe (se coiffer) ou la rotation interne (mettre la main dans le dos).

La HAS ajoute deux repères utilisés par les médecins. Le premier est l'arc douloureux : en levant le bras sur le côté, la douleur apparaît généralement entre 60 et 120 degrés d'abduction. Le second est le sommeil : ce syndrome peut être responsable de réveils nocturnes positionnels, quand on dort sur l'épaule douloureuse. Ces repères orientent, mais ils ne suffisent pas : la HAS rappelle que les tests cliniques ne s'utilisent pas isolément, et que le diagnostic repose sur un faisceau d'arguments réunis par un professionnel de santé.

Que faire dans les premières semaines ?

Pour la HAS, un syndrome douloureux sub-acromial non hyperalgique ne nécessite pas d'immobilisation de l'épaule. L'Assurance Maladie va dans le même sens : une immobilisation n'est pas conseillée, et le médecin indique quels gestes supprimer et quelles activités poursuivre sans réveiller fortement la douleur. Le NHS, service public de santé britannique, donne la même consigne simple : ne pas arrêter complètement d'utiliser son épaule, car cela peut empêcher la récupération.

La HAS note aussi que la plupart des épaules douloureuses évoluent favorablement dans les quatre à six premières semaines. Si la douleur persiste au-delà, elle indique que des radiographies de l'épaule deviennent pertinentes pour chercher une calcification ou un autre diagnostic. Le NHS invite pour sa part à consulter si la douleur s'aggrave ou ne s'améliore pas après 2 semaines, et prévient qu'une récupération peut prendre 6 mois ou plus. Ces délais varient selon les sources : le bon repère est celui que fixe votre médecin.

• Gardez les gestes que l'épaule tolère, en les fractionnant par petites périodes avec des pauses.
• Évitez, en attendant l'avis du médecin ou du kiné, les gestes qui réveillent franchement la douleur.
• Ne vous inventez pas de séances intenses : le NHS déconseille de se créer ses propres exercices intenses ou d'utiliser du matériel de salle de sport lourd.
• Pour les médicaments contre la douleur, suivez l'ordonnance ou l'avis du pharmacien : cette page ne donne aucune dose.

Quels exercices simples pour l'épaule ?

La HAS ne publie pas de liste d'exercices : elle indique le contenu minimal d'un programme de kiné (voir plus bas) et laisse le choix des exercices au professionnel, selon votre bilan. Pour illustrer le type de mouvements doux utilisés au début, voici trois exercices tirés des vidéos de la Chartered Society of Physiotherapy. Le nombre de répétitions n'est pas indiqué par la source : il se fixe avec votre kiné. La CSP recommande d'ailleurs de demander l'avis d'un kiné ou d'un professionnel de santé avant de commencer tout programme.

Flexion assistée, à deux mains

Joignez les mains devant vous. Levez-les au-dessus de la tête en laissant le côté le plus fort guider et aider le côté le plus faible. Revenez lentement.

Escalade du mur avec les doigts

Debout face à un mur, posez la main du bras concerné contre le mur. Avec les doigts, montez le long du mur aussi haut que possible, puis revenez à la position de départ. Vous pouvez repérer votre hauteur avec un petit repère au crayon ou un adhésif, pour la retrouver d'une séance à l'autre.

Rotation externe assistée

Coude plié à 90 degrés, près du corps, paume vers le haut, repoussez la main concernée vers l'extérieur en vous aidant d'un bâton tenu par l'autre main. Maintenez la position, puis revenez lentement au milieu.

Règle commune : arrêtez l'exercice si la douleur augmente nettement, et parlez-en à votre kiné ou à votre médecin. Des fourmillements qui ne passent pas justifient un avis médical urgent (NHS). La CSP précise que si l'un de ces exercices aggrave la douleur, il faut demander un avis médical urgent. Si vous avez été opéré, le programme reste celui de votre chirurgien et de votre kiné : ces mouvements ne le remplacent pas.

Que fait le kiné, et combien de temps faut-il ?

Selon la HAS, le programme de kinésithérapie comprend au minimum un bilan initial, le recentrage actif de la tête humérale, un renforcement progressif de la coiffe des rotateurs et du complexe musculaire de l'épaule, un travail des amplitudes articulaires, la thérapie manuelle en association avec les techniques actives, la correction de la posture, un travail de proprioception et l'apprentissage d'un programme d'auto-rééducation. Elle y ajoute un travail de lutte contre la kinésiophobie, terme que votre kiné pourra vous expliquer.

Sur la durée, la HAS écrit qu'une amélioration clinique est attendue au bout de 6 semaines à 3 mois, au terme de 7 à 15 séances, et qu'une amélioration insuffisante impose une réévaluation médicale avant de décider de poursuivre la rééducation. Pour l'Assurance Maladie, la kinésithérapie peut suffire à soulager en quelques semaines, et le kiné suit les consignes du médecin ou du chirurgien. La participation de la personne compte : le kiné lui enseigne des exercices à faire seule.

Les sources ne sont pas toutes d'accord sur la thérapie manuelle. La HAS la cite dans le programme, en association avec les techniques actives. La CSP écrit au contraire que le massage, la thérapie manuelle, l'électrothérapie et l'acupuncture ont très peu de valeur pour traiter une douleur d'épaule et ne sont pas recommandés. À discuter avec votre kiné : ce qui compte, dans les deux cas, est que les exercices actifs restent au centre.

Infiltration et chirurgie : que disent les recommandations ?

Pour un syndrome douloureux sub-acromial persistant, la HAS indique que les infiltrations de dérivés cortisonés ont un intérêt, car leur effet antalgique dure de 3 à 8 semaines. Une à deux infiltrations, espacées d'au moins 3 semaines, peuvent être réalisées, après des radiographies de l'épaule. L'Assurance Maladie ajoute que le traitement présente une efficacité reconnue avec des inconvénients minimes lorsqu'il est fait par un médecin entraîné. Ces gestes relèvent du médecin : cette page ne dit pas quand ni comment.

La HAS ne recommande pas les corticoïdes par voie orale dans la tendinopathie non calcifiante, et indique que les injections d'acide hyaluronique ou de plasma riche en plaquettes n'ont pas démontré leur efficacité dans ce syndrome.

Sur la chirurgie de décompression sub-acromiale, la HAS est nuancée : elle indique que la chirurgie n'aurait pas de valeur ajoutée par rapport à un programme d'exercices (grade B), et la décision d'opérer une tendinopathie dégénérative n'est jamais une urgence. L'Assurance Maladie rappelle que la chirurgie n'est envisagée qu'après l'échec d'un traitement médical bien suivi pendant plusieurs mois. Une revue Cochrane de 2016 (Page et coll.) relève, dans un seul essai de faible qualité de preuve, l'absence de différence importante entre exercices avec thérapie manuelle et décompression par arthroscopie. Si votre douleur persiste malgré un traitement bien conduit, la HAS conseille l'avis d'un médecin ou d'un chirurgien spécialiste de l'épaule.

Comment suivre ses progrès à la maison ?

La HAS attend une amélioration en 6 semaines à 3 mois : encore faut-il savoir si elle a lieu. Un petit carnet aide à répondre sans se fier à la mémoire, et donne à votre kiné ou à votre médecin de quoi décider. Rien de compliqué :

• Notez chaque jour, sur une échelle de 0 à 10, la douleur au repos, la nuit et pendant le geste qui vous gêne le plus.
• Notez le geste du quotidien qui pose problème (se coiffer, attraper en hauteur, mettre un vêtement) et si vous y arrivez mieux qu'il y a une semaine.
• Cochez les jours où vous avez fait vos exercices, et notez la douleur dans les heures qui suivent.
• Repérez la hauteur atteinte lors de l'escalade du mur, toujours avec le même repère.
• Apportez le carnet au rendez-vous : c'est l'information la plus utile pour savoir si le programme doit changer.

Cette régularité est ce qui fait la différence entre un programme suivi et un programme oublié. La Cochrane note par ailleurs que les effets indésirables d'exercices et de thérapie manuelle étaient légers (douleur de courte durée après le traitement).

Quand consulter ?

Le NHS distingue les signes qui justifient un rendez-vous médical de ceux qui justifient un avis urgent. La HAS rappelle aussi que certaines douleurs d'épaule cachent une cause urgente : douleur thoracique, essoufflement, fièvre ou altération de l'état général doivent faire chercher une autre origine que l'épaule.