Genou gonflé : causes, gestes d'attente et quand consulter

Un genou gonflé peut venir d'un épanchement, d'un hygroma ou d'une infection. Les causes, les signes d'urgence selon ameli et le NHS, et ce qu'on peut faire en attendant.

Un genou gonflé inquiète, avec raison : le gonflement n'est qu'un signe, et la cause peut aller d'un simple hygroma à une infection de l'articulation. Cette page explique d'où vient le gonflement, quels signes imposent de consulter vite selon l'Assurance Maladie et le NHS (service public de santé britannique), ce qu'on peut faire en attendant et ce que fait le médecin. Elle n'établit aucun diagnostic : seul un professionnel de santé le peut.

Relecture médicale en cours. Publié le 16 octobre 2026, mis à jour le 16 octobre 2026. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Selon ameli, un genou gonflé vient d'un épanchement de liquide synovial dans l'articulation ou d'un hygroma, l'inflammation d'une bourse située à l'avant. Un genou très volumineux, rouge et chaud, ou une fièvre, impose de consulter dans la journée. Un traumatisme grave ou l'impossibilité de poser le pied justifie le 15 ou le 112.

Pourquoi un genou gonfle-t-il ?

Selon l'Assurance Maladie (ameli), un gonflement du genou, ou « gros genou », est dû soit à un épanchement de synovie, c'est-à-dire un excès de liquide dans l'articulation, soit à un hygroma, une inflammation d'une bourse séreuse. Selon la même source, le liquide synovial nourrit et lubrifie les surfaces de l'articulation.

La cause n'est pas visible à l'œil nu. Ameli et le NHS en décrivent plusieurs, résumées dans le tableau ci-dessous. Elles se recoupent : une seule cause ne se reconnaît pas sans examen.

Quand consulter pour un genou gonflé ?

Ameli classe les situations en trois niveaux, selon la gravité. Le tableau les reprend tels quels. Une règle simple en ressort : plus il y a de signes associés (fièvre, chaleur, rougeur, impossibilité d'appuyer), plus la consultation doit être rapide. Le NHS, plus bas, demande pour l'infection de l'articulation une vérification immédiate : en cas de fièvre avec un genou chaud, ne différez pas la consultation.

Le NHS (Royaume-Uni) donne des critères voisins. Il demande un avis urgent si le genou est très douloureux, si on ne peut ni le bouger ni s'appuyer dessus, s'il est très gonflé ou déformé, ou si une température très élevée s'accompagne de rougeur ou de chaleur autour du genou, ce qui peut être un signe d'infection. Pour une douleur de genou sans signe de gravité, il conseille de consulter si elle ne s'améliore pas en quelques semaines.

Pourquoi l'infection est une urgence

Selon le NHS, l'arthrite septique est une infection grave de l'articulation, à traiter le plus vite possible. Ses signes principaux sont une douleur brutale et intense, l'impossibilité de bouger l'articulation ou de s'appuyer dessus, une peau chaude, gonflée ou rouge, et une fièvre, bien que tout le monde n'en ait pas. Ces signes se développent en général en quelques jours et doivent être vérifiés sans attendre. Le traitement se fait habituellement à l'hôpital, avec des antibiotiques et un drainage du liquide.

Ameli précise que si une arthrite infectieuse du genou est suspectée, une ponction de l'articulation est réalisée en urgence en milieu hospitalier, car le traitement antibiotique doit être mis en route sans délai. Le NHS ajoute que le risque est plus élevé après une chirurgie articulaire récente ou chez les personnes qui ont une prothèse de genou ou de hanche.

Que faire en attendant la consultation ?

Après un traumatisme ou un accident sportif, ameli conseille d'arrêter immédiatement l'activité, de mettre le genou au repos sans appui sur la jambe, de le refroidir, de poser un bandage sans trop serrer et de surélever la jambe si le genou a tendance à gonfler. Ces gestes ne remplacent pas la consultation si l'un des signes du tableau précédent est présent.

• Arrêter l'activité en cours et éviter l'appui sur la jambe concernée (ameli, après traumatisme).
• Refroidir avec de l'eau fraîche ou de la glace placée dans un linge propre, jamais directement sur la peau (ameli).
• Poser un bandage sans trop serrer et surélever la jambe si le genou gonfle (ameli).
• Noter la température, l'heure du début, les circonstances et l'évolution (voir plus bas).
• Ne pas attendre si la douleur ne disparaît pas au bout de 3 jours d'automédication : consulter (ameli).

Sur le froid, deux sources donnent des fréquences différentes, et il ne faut pas les mélanger. Ameli propose, après un traumatisme, de renouveler le refroidissement toutes les quatre heures pendant un à deux jours. Le NHS, pour un genou douloureux ou gonflé, indique une poche de glace enveloppée d'un linge, jusqu'à 20 minutes toutes les 2 à 3 heures. Dans les deux cas, la glace ne se pose jamais directement sur la peau ; en cas de doute, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien.

Pour les médicaments, ameli rappelle que les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent masquer les symptômes d'une infection bactérienne et conduire à un retard des soins, et qu'ils ne sont pas utilisés en cas de fièvre. Si l'antalgique n'est pas efficace rapidement, il faut consulter le médecin traitant. Posologie et contre-indications relèvent de la notice et du pharmacien : cette page ne donne aucune dose.

Que se passe-t-il chez le médecin ?

Le médecin interroge sur la douleur, les circonstances et les signes associés (fièvre, blocage, gonflement), puis examine le genou. Il recherche notamment un épanchement. Selon la Haute Autorité de santé (HAS), le diagnostic d'une douleur de genou est avant tout clinique. Si une imagerie est nécessaire, le premier examen à réaliser est une radiographie.

Si un épanchement doit être analysé, une ponction prélève le liquide de l'articulation, dans des conditions d'hygiène strictes. Le liquide est examiné : couleur, viscosité, présence éventuelle de cristaux ou de germes. Selon ameli, la ponction est généralement peu douloureuse. Il faut signaler au médecin une fièvre, un traitement qui fluidifie le sang ou des allergies. Le traitement dépend ensuite de la cause : médicaments, infiltration, kinésithérapie et activité physique adaptée, semelles ou orthèse, voire chirurgie, selon ameli.

Faut-il bouger un genou gonflé ?

Cette page ne propose aucun exercice : un genou gonflé doit d'abord être évalué, et le programme dépend de la cause. Ameli distingue deux situations. Après un traumatisme, on évite l'appui au début. Pour des douleurs chroniques du genou, il conseille de marcher quotidiennement, en dehors des poussées douloureuses, et de s'aider d'une canne tenue du côté opposé si besoin. Quand une rééducation est prescrite, le kinésithérapeute fixe les mouvements, la progression et les limites de douleur. Le NHS note par exemple qu'après une arthrite septique, un kiné peut aider à remobiliser l'articulation pour éviter une raideur durable.

Genou gonflé après une opération ou avec une prothèse

Après une intervention ou avec une prothèse de genou, un gonflement n'est pas à traiter seul. Le NHS classe la chirurgie articulaire récente et la prothèse parmi les facteurs de risque d'arthrite septique. Ameli cite aussi l'algodystrophie, qui peut survenir après une chirurgie ou un traumatisme, avec des douleurs continues, une raideur et une peau rouge et amincie. Les consignes de l'équipe soignante priment : en cas de gonflement, de chaleur, de fièvre ou de douleur inhabituelle, contactez le chirurgien ou le médecin sans attendre.

Comment suivre l'évolution à la maison ?

Ameli indique que repérer les caractéristiques de la douleur et les signes associés (fièvre, blocage, gonflement) aide le médecin à chercher la cause, à choisir le traitement et à évaluer son efficacité. Un petit carnet, tenu sur quelques jours, rend la consultation plus précise.

• Le jour et les circonstances du début : chute, effort, aucun événement particulier.
• La température, si vous avez de la fièvre, et l'heure de la mesure.
• Un genou chaud ou rouge, un genou qui se déforme.
• La possibilité de s'appuyer et de marcher, un éventuel blocage ou une sensation que le genou lâche.
• Les médicaments pris, le froid appliqué et ce que cela a changé.
• L'évolution au bout de 3 jours : la douleur ne disparaît pas, c'est un motif de consultation selon ameli.

Et si le genou fait mal sans gonfler ?

Selon la HAS, les douleurs du genou concernent près de 25 % des femmes et 22 % des hommes. Ameli indique qu'une douleur localisée à l'avant du genou évoque plutôt un problème rotulien, et sur les côtés plutôt les ménisques ou les ligaments. Si c'est votre cas, consultez les pages sur le syndrome rotulien, l'entorse du genou ou les exercices du ménisque, dans la liste ci-dessous.