Frequenza cardiaca normale a riposo: valori per età, soglie e come misurarla

Qual è la frequenza cardiaca normale a riposo?

La frequenza cardiaca è il numero di battiti del cuore in un minuto. Humanitas scrive che una frequenza considerata normale oscilla tra 60 e 100 battiti al minuto.¹ Questo intervallo vale per un adulto a riposo, cioè seduto o sdraiato e tranquillo, non subito dopo le scale né dopo un caffè.

Fuori da quell'intervallo i medici usano due parole. Con una frequenza a riposo inferiore a 60 battiti al minuto si parla di bradicardia, con una frequenza superiore a 100 di tachicardia.² Sono definizioni di numeri, non diagnosi: lo stesso valore può essere del tutto normale in una persona e meritare attenzione in un'altra. Humanitas precisa che non sempre bradicardia e tachicardia sono sintomi di una patologia: l'attività fisica o il sonno possono alterare la frequenza in modo temporaneo.¹

Una nota di metodo: le due pagine di Humanitas che abbiamo letto usano le stesse soglie, e il rapporto statunitense che trovi più sotto usa la soglia di 100 battiti al minuto per la tachicardia e quella di 60 per la bradicardia.²⁴ Non ci sono divergenze sui numeri, ma la parola «normale» dipende dal contesto, come vedremo.

Frequenza cardiaca per età e sesso: che cosa mostra uno studio su 35.302 persone

Le soglie valgono per l'adulto. Per sapere come cambia il polso con l'età serve un campione grande. Il Centro nazionale di statistica sanitaria statunitense ha pubblicato nel 2011 i valori di riferimento del polso a riposo raccolti tra il 1999 e il 2008. Hanno esaminato 49.114 persone; il campione di riferimento comprende 35.302 persone senza una condizione medica o un farmaco che alterasse la frequenza, misurata dopo circa 4 minuti di riposo da seduti.⁴

Il rapporto aggiunge una differenza tra i sessi. Sotto i 20 anni le femmine hanno in media 90 battiti al minuto e i maschi 86; dai 20 anni in su le femmine 74 e i maschi 71.⁴ In due fasce la media delle femmine è più alta in modo statisticamente significativo: i bambini sotto 1 anno e gli adulti dagli 80 anni in su.⁴

Che cosa ne ricavi? Che un adulto sano ha in media un polso attorno a 72 battiti al minuto, ma che una parte delle persone sta sotto 60 o sopra 100 senza avere problemi evidenti. Nel campione, la bradicardia così definita riguardava il 15,2 per cento degli uomini e il 6,9 per cento delle donne adulte; la tachicardia l'1,3 per cento degli uomini e l'1,9 per cento delle donne adulte.⁴ Un polso a 58 non è quindi un'emergenza, e un polso a 105 dopo una corsa non è una malattia.

Bradicardia e tachicardia: che cosa sono e che cosa possono significare

Humanitas definisce la tachicardia come un cuore che batte troppo velocemente, con una frequenza a riposo superiore a 100 battiti al minuto, e la bradicardia come un cuore che batte troppo lentamente, con una frequenza a riposo inferiore a 60.² La stessa pagina dice che le aritmie, cioè i disturbi del ritmo, vanno indagate con uno specialista per capirne la causa.²

Sintomi che accompagnano un battito troppo lento

Tra i sintomi della bradicardia Humanitas elenca stanchezza e mancanza di forza, capogiri, svenimenti o perdita di coscienza.² Tra le cause cita anche i cambiamenti legati all'invecchiamento delle cellule che generano gli impulsi elettrici del cuore.²

Sintomi che accompagnano un battito troppo veloce

Per la tachicardia i sintomi indicati sono palpitazioni, affanno e debolezza.² Un'altra pagina di Humanitas aggiunge che le aritmie possono associarsi a dolore al petto, respiro corto e sensazione di svenimento, e che una tachicardia a inizio e fine improvvisi fa sospettare un'aritmia.³ Se invece la fine è graduale, la stessa pagina scrive che è molto probabile che non si tratti di un'aritmia.³

Quando un battito veloce è normale

Humanitas spiega che l'accelerazione è normale sotto sforzo fisico o durante l'attività sportiva, e che può comparire con ansia, agitazione, stress e stati febbrili.³ Per questo non ha senso misurare il polso appena arrivato dopo una salita: i valori utili sono quelli presi a riposo.

Quando un battito lento è normale

Nelle persone giovani una frequenza bassa può essere il risultato di un allenamento fisico regolare.¹ Nei bambini e negli adolescenti sono invece normali una frequenza più elevata e una fisiologica aritmia respiratoria, cioè un ritmo che cambia con il respiro.¹ Humanitas aggiunge che dopo i 65 anni un calo importante della frequenza può richiedere maggiore attenzione.¹

Come misurare il polso a casa, passo per passo

Humanitas descrive due punti per sentire il battito: il polso carotideo, appoggiando con delicatezza i polpastrelli di indice e medio sotto la mandibola, e il polso al polso, vicino al pollice.¹ La frequenza è definita come il numero di battiti che il cuore compie ogni minuto,¹ quindi la misura più diretta è contare per un minuto intero. Se il ritmo ti sembra regolare puoi contare per 30 secondi e raddoppiare: è una semplice scorciatoia aritmetica, meno affidabile con un ritmo irregolare.

1. Siediti e riposa. Stai seduto e tranquillo per qualche minuto. Nello studio statunitense il polso veniva misurato dopo circa 4 minuti di riposo da seduti.⁴
2. Trova il battito. Appoggia indice e medio sul lato del polso vicino al pollice.¹ Premi con delicatezza.
3. Conta. Conta i battiti per un minuto intero, che è l'unità con cui si definisce la frequenza.¹ Con un ritmo regolare puoi contare per 30 secondi e moltiplicare per due.
4. Annota. Scrivi il valore, l'ora e la situazione: mattina a letto, dopo il caffè, dopo una camminata.

Un esempio con l'aritmetica a vista. In 30 secondi senti 38 battiti: 38 × 2 = 76 battiti al minuto. Il giorno dopo ne senti 36: 36 × 2 = 72. Il terzo giorno 37 × 2 = 74. La media dei tre giorni è (76 + 72 + 74) ÷ 3 = 222 ÷ 3 = 74 battiti al minuto, dentro l'intervallo da 60 a 100 e vicina al valore medio di 74 che lo studio statunitense riporta per le donne adulte.⁴ Un singolo giorno a 76 e uno a 72 non dicono niente; è la serie a dare un'indicazione.

Alcuni giorni di misure alla stessa ora ti danno un'idea più solida di una sola lettura. Se i valori restano nello stesso intorno, hai trovato il tuo polso a riposo.

Che cosa misura un braccialetto e che cosa no

Humanitas ricorda che si può controllare la frequenza anche con un cardiofrequenzimetro o con un pulsossimetro, che misura anche la saturazione dell'ossigeno nel sangue.¹ Aggiunge però che la base per valutare la salute cardiovascolare restano la visita cardiologica e l'elettrocardiogramma.¹

Un braccialetto per il benessere si colloca nel primo gruppo: conta i battiti con un sensore al polso e li registra per tutta la giornata. Questo ha un vantaggio concreto, perché ti permette di vedere il valore a riposo in momenti diversi senza ricordarti di contare. Ha anche limiti chiari: non è un elettrocardiogramma, non legge il ritmo del cuore e non sostituisce una visita.

Un buon uso quotidiano è seguire il polso a riposo nel tempo: se per una settimana senti o vedi una media diversa da quella delle settimane precedenti, e ti accorgi anche di stanchezza o capogiri, è un buon motivo per telefonare al medico di famiglia.

Come leggere il tuo andamento senza allarmarti

Un confronto utile è con te stesso, non con la media. Se il tuo polso a riposo sta di solito intorno a 62 e per una settimana è a 70, la differenza è di 8 battiti al minuto: non è una soglia di legge, ma è uno scostamento che merita di essere notato insieme a come ti senti. Aggiungi sempre il contesto: lo sforzo fisico, lo stress o la febbre cambiano il numero.³

Se un valore resta fuori dall'intervallo a riposo anche dopo aver ripetuto la misura nelle stesse condizioni, la strada indicata da Humanitas è lo specialista, che può decidere se servono accertamenti.²

Dove ti serve davvero questa informazione

La frequenza cardiaca a riposo è il punto di partenza di molte altre misure. Se vuoi capire come si muove il polso durante l'allenamento, passa alla guida sulla frequenza cardiaca massima. Se ti interessa il metodo di misura, c'è la guida su come misurare il battito.

Se segui anche la variabilità tra un battito e l'altro, leggi i valori normali dell'HRV e la guida su come aumentare la HRV. Il collegamento con la notte è nella guida alle fasi del sonno.

Il quadro completo di questi temi è nel sotto-hub cuore, sonno e recupero.

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