HRV valori normali: che cosa dicono RMSSD e SDNN e come leggerli

Che cosa misura la HRV e che cosa sono RMSSD e SDNN?

La HRV, variabilità della frequenza cardiaca, è formata dalle variazioni dell'intervallo di tempo tra battiti consecutivi, chiamati intervalli interbattito. Shaffer e Ginsberg scrivono che un cuore sano non è un metronomo: le sue oscillazioni sono complesse e in continua evoluzione, e permettono al sistema cardiovascolare di adattarsi in fretta a sollecitazioni fisiche e psicologiche improvvise.¹ La Fondazione Veronesi, in un articolo divulgativo, dice che questa «variabilità» è positiva per il cuore.³

Nei dispositivi e nelle app incontri soprattutto due indici, entrambi in millisecondi (ms):

• SDNN: la deviazione standard degli intervalli tra battiti normali.¹ Descrive la variabilità complessiva.
• RMSSD: la radice quadrata della media dei quadrati delle differenze tra intervalli successivi.¹ Guarda i cambiamenti da un battito al successivo.

Conta moltissimo il tempo su cui si misura. Lo standard convenzionale della registrazione a breve termine è di 5 minuti.¹ Per l'RMSSD sono state proposte registrazioni brevissime, anche di soli 10 secondi.¹ Gli autori avvertono che i valori di riferimento a 24 ore, a breve e a brevissimo termine non sono intercambiabili.¹ Un RMSSD calcolato dal tuo dispositivo su un tempo diverso e un RMSSD tratto da uno studio con registrazioni di 5 minuti non sono numeri dello stesso tipo.

Un esempio di calcolo con cinque battiti

Prendi cinque intervalli interbattito, in millisecondi: 800, 820, 790, 810, 800. Un dispositivo ne registra migliaia, ma il metodo è lo stesso.

Per l'SDNN con gli stessi cinque intervalli: la media è (800 + 820 + 790 + 810 + 800) ÷ 5 = 804 ms. Gli scarti dalla media sono −4, +16, −14, +6, −4; i loro quadrati 16, 256, 196, 36, 16, che sommati danno 520. Con la deviazione standard campionaria, 520 ÷ 4 = 130, e √130 è circa 11,4 ms. Lo stesso gruppo di battiti dà quindi un RMSSD di circa 21,2 ms e un SDNN di circa 11,4 ms: sono due modi diversi di descrivere la variabilità, e non vanno scambiati.

Esistono valori HRV normali?

La risposta breve è che non esiste un solo valore normale. Nunan e colleghi hanno raccolto 44 studi, pubblicati dal 1997 al 2008, con 21.438 partecipanti sani, e hanno riscontrato una grande variabilità tra persone. Hanno concluso che servono studi di popolazione su tutte le fasce di età.² Ecco le medie, riportate nella rassegna di Shaffer e Ginsberg:¹

Un RMSSD di 19 ms e uno di 75 ms possono venire entrambi da gruppi di adulti sani. Un valore isolato, senza età, sesso, durata della misura e dispositivo, non permette di dire se è «basso» o «alto». La stessa sintesi nota che i valori raccolti erano inferiori a quelli proposti da un precedente documento di riferimento del 1996.²

Sull'età, Shaffer e Ginsberg scrivono che le misure della HRV nel dominio del tempo diminuiscono con l'età.¹ Sul sesso riportano che le donne avevano una frequenza media più alta e un SDNN più basso, soprattutto negli studi di 24 ore.¹ In pratica, confrontare il tuo valore con quello di un amico di un'altra età dice poco.

Perché orologio, fascia ed ECG danno numeri diversi

I dispositivi da polso usano la fotopletismografia, una luce che segue la pulsazione del sangue, non l'attività elettrica del cuore. Shaffer e Ginsberg riportano che fotopletismografia ed elettrocardiogramma davano differenze inferiori al 6 per cento per la maggior parte degli indici di HRV; per il pNN50 in uno studio la differenza era del 29,9 per cento.¹ Quindi un indice può essere vicino all'ECG e un altro no.

A questo si aggiunge il tempo di misura, già visto: Shaffer e Ginsberg insistono sul contesto della misura,¹ quindi il numero di un dispositivo che calcola la media della notte non è il numero di una misura di 5 minuti da seduto. Non confrontare i valori tra marche diverse: ognuna calcola e filtra i battiti a modo suo.

Come usare la HRV nella pratica, senza inseguire un numero

Una HRV più alta è sempre meglio? Le fonti che abbiamo letto non dicono che un numero alto sia un obiettivo. Dicono che la variabilità è una caratteristica di un cuore sano e che si adatta alle situazioni.¹³ Inseguire un valore più alto del tuo dispositivo, senza sapere come lo calcola, non ha una base nelle fonti.

Quello che puoi fare è un confronto con te stesso, alle stesse condizioni:

1. Usa sempre lo stesso dispositivo e la stessa modalità di misura.
2. Guarda la media di una settimana, non una singola mattina.
3. Annota ciò che ti sembra rilevante, per esempio notti corte o malattia: è un'indicazione pratica nostra, non delle fonti.
4. Se vedi un cambiamento netto e duraturo, associato a sintomi, parlane con il medico invece di cercare conferme online.

Sul legame con la salute del cuore la Fondazione Veronesi scrive che la variabilità appare ridotta sia nei malati di depressione sia in quelli con disturbi cardiovascolari: è il punto di partenza di uno studio di Padova su 31 pazienti cardiopatici, e il suo primo autore indica come limiti il numero piccolo di pazienti e il fatto che siano tutti cardiopatici.³ Non puoi dedurne una diagnosi da un numero del tuo braccialetto.

Per approfondire, vedi come aumentare la HRV, la guida alla frequenza cardiaca normale e quella sulle fasi del sonno.

Domande frequenti