Mal di schiena da seduti: cause e quando sentire il medico

Quanto è diffuso il mal di schiena e perché spesso non ha una causa precisa?

Questa guida si basa sulle indicazioni dell'INAIL (Istituto nazionale per l'assicurazione contro gli infortuni sul lavoro) ¹², sulle pagine di Humanitas ⁴⁵⁶, sul Manuale MSD ⁷, sulla scheda informativa dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ⁸ e su revisioni scientifiche pubblicate su PubMed ^91011121314. Le fonti sono state lette il 21 ottobre 2026. La guida è stata pubblicata il 16 ottobre 2026 e aggiornata il 21 ottobre 2026.

Secondo l'OMS (2023), nel 2020 il mal di schiena ha interessato 619 milioni di persone nel mondo. La frequenza cresce con l'età fino agli 80 anni, mentre il numero più alto di casi si concentra tra i 50 e i 55 anni ⁸. In Italia Humanitas parla di circa 15 milioni di persone e scrive che l'80% della popolazione mondiale ha avuto almeno due episodi gravi nella vita ⁵.

Mal di schiena (lombalgia, dolore lombare)

Dolore alla schiena, in particolare alla zona lombare, cioè la parte bassa. In questa guida «mal di schiena», «lombalgia» e «dolore lombare» indicano lo stesso disturbo: l'OMS lo chiama low back pain ⁸ e il Manuale MSD lombalgia ⁷.

Mal di schiena aspecifico

Mal di schiena per cui, dopo la visita, non si trova una lesione o una malattia precisa da indicare come causa. Secondo l'OMS (2023) riguarda circa il 90% dei casi ⁸.

Lombosciatalgia

Dolore che dalla zona lombare scende lungo la gamba. Humanitas lo collega di solito a un'ernia del disco ⁵.

Videoterminale

Uno schermo alfanumerico o grafico, qualunque sia il tipo di visualizzazione: così lo definisce l'articolo 173 del Decreto legislativo 81/2008, il Testo unico sulla sicurezza sul lavoro ³.

Segnale d'allarme

Un segno che fa pensare a una causa del dolore da far valutare a un medico. È una soglia di attenzione, non una diagnosi ¹¹.

Revisione sistematica

Un lavoro che raccoglie e confronta, con un metodo dichiarato, gli studi disponibili su una stessa domanda. Le revisioni Cochrane, come quella di Parry e colleghi (2019) ¹³, sono pubblicate nel Cochrane Database of Systematic Reviews.

Il dato più utile per chi lavora seduto è un altro: secondo l'OMS (2023) circa il 90% dei casi è aspecifico ⁸. Vuol dire che dopo la visita non si trova una lesione precisa da indicare come colpevole. Anche Humanitas scrive che spesso il mal di schiena non ha una causa ben definita, anche se alcune condizioni sono più frequenti, come gli strappi muscolari o tendinei e le ernie ⁴.

Secondo l'OMS (2023), i fattori di rischio del mal di schiena aspecifico sono pochi: bassa attività fisica, il fumo, l'obesità e un carico fisico elevato sul lavoro ⁸. La pagina dell'OMS non nomina la posizione seduta. Quella parte arriva dalle revisioni scientifiche, che vediamo più sotto. Le altre guide su schiena e postazione di lavoro sono raccolte nella sezione postura, schiena e lavoro da seduti.

Quali sono le cause più citate e che cosa succede alla schiena da seduti?

Il Manuale MSD scrive che la maggior parte delle lombalgie è causata da disturbi della colonna e delle articolazioni, e che spesso non è possibile individuare una causa specifica. Tra le cause comuni cita le lesioni a muscoli e legamenti, l'osteoartrite, la rottura o l'erniazione di un disco, la stenosi lombare e la spondilolistesi ⁷.

L'INAIL, nella pubblicazione del 2012 sui disturbi muscoloscheletrici lavorativi, spiega che con l'età il disco intervertebrale perde capacità di ammortizzare, e che la schiena diventa più soggetta a disturbi soprattutto in zona lombare. Il processo è accentuato da sforzi eccessivi e dalla vita sedentaria, e sul lavoro si verifica quando si sollevano pesi curvando la schiena, quando si tira o si spinge, e quando si rimane a lungo in una posizione fissa, in piedi o seduti ².

La stessa pubblicazione descrive la lombalgia acuta, il «colpo della strega», come un dolore acutissimo e a volte temporaneamente immobilizzante, causato da una reazione dei muscoli a movimenti scorretti o sforzi eccessivi ². Il dolore che dalla zona lombare scende lungo la gamba si chiama lombosciatalgia: Humanitas lo collega di solito a un'ernia del disco ⁵.

Il Manuale MSD aggiunge un dettaglio che spesso si dimentica: il mal di schiena può nascere altrove. Fra i segnali che fanno pensare a un'altra causa cita il dolore addominale o toracico, il vomito, le difficoltà a urinare e il sangue nelle urine ⁷. Per questo il dolore non va sempre trattato come un problema di postura: che cosa mostrano gli studi sul legame tra aspetto della postura e dolore è nella guida su come correggere la postura.

Stare seduti causa mal di schiena, secondo le revisioni?

La risposta onesta è: dipende da che cosa si misura. Due revisioni sistematiche guardano il problema da angoli diversi e arrivano a conclusioni che sembrano opposte, ma che si possono leggere insieme.

La revisione di De Carvalho e colleghi (2020) ha selezionato 10 studi in cui il tempo seduto era misurato in modo oggettivo e confrontato con il dolore lombare nello stesso momento. In tutti tranne uno stare seduti si associava a un aumento immediato del dolore, e in sei studi (330 persone) i livelli di dolore erano clinicamente rilevanti. Gli autori però precisano che non si può concludere nulla sul legame tra stare seduti e gli episodi clinici veri e propri di mal di schiena ⁹.

La revisione di Chen e colleghi (2009) ha esaminato 15 studi, 10 coorti prospettiche (che seguono le persone nel tempo) e 5 studi caso-controllo. Un solo studio di alta qualità trovava un'associazione tra mal di schiena e stare seduti al lavoro, tutti gli altri nessuna associazione significativa. Gli autori concludono che la sedentarietà di per sé non risulta associata al mal di schiena ¹⁰.

Che cosa ne ricavi in pratica? Che il fastidio da seduti è reale e osservato, ma che non c'è una soglia di ore oltre la quale la schiena si ammala. Per questo le fonti italiane parlano di interrompere e variare la seduta più che di vietarla ⁴².

Che cosa puoi fare da seduto: pause, movimento e sedia?

Humanitas consiglia, per chi ha mal di schiena, di usare una sedia che offra un buon supporto alla schiena e alle braccia, di cambiare spesso posizione per non sovraccaricare la schiena, e di alzarsi facendo forza sulle gambe e sulle ginocchia senza piegare la schiena in avanti. Aggiunge che una leggera attività fisica, se non peggiora i sintomi, non può che fare bene e che il riposo assoluto non è necessario ⁴.

Secondo l'INAIL (2012), per evitare i disturbi alla colonna è importante cambiare posizione spesso, almeno ogni ora, alternando la seduta con la posizione in piedi, facendo qualche passo e muovendo schiena, spalle, collo e braccia ². Nella sua pubblicazione del 2024 l'INAIL indica, per chi lavora al videoterminale, una pausa di 15 minuti ogni 2 ore di attività, utile a interrompere la postura seduta prolungata, e dà la preferenza alle pause brevi e frequenti ¹.

Facciamo un calcolo su un blocco di 4 ore consecutive al videoterminale: la pausa indicata ogni 2 ore vale 4 ÷ 2 = 2 volte, per 2 × 15 = 30 minuti al massimo lontano dallo schermo, mentre il cambio di posizione ogni ora si ripete almeno 4 volte nello stesso blocco ²¹. È un nostro calcolo e serve solo a dare un ordine di grandezza: il numero esatto di pause dipende da come il tempo viene organizzato e dall'eventuale contratto. La regola di legge è riportata nella guida allo smart working.

Per le pause brevi di movimento la prova è modesta ma coerente. Nella revisione sistematica pubblicata nel 2026 su BMC Public Health, 4 dei 6 studi randomizzati inclusi (210 persone in tutto) hanno riportato meno fastidio muscoloscheletrico con sessioni di movimento da 2 a 10 minuti. In 5 studi su 6 il rischio di bias (cioè di risultati distorti dal modo in cui lo studio è stato condotto) era alto, e gli autori consigliano cautela ¹⁴.

Non basta però comprare una scrivania regolabile. La revisione Cochrane di Parry e colleghi (2019), su dieci studi e 955 lavoratori, non ha mostrato che gli interventi per far stare in piedi o camminare di più al lavoro riducano i sintomi muscoloscheletrici, con prove di qualità bassa o molto bassa ¹³. Vuol dire che non è dimostrato né che funzionino né che non funzionino.

Le misure della scrivania e dello schermo sono nella guida alla postura corretta da seduti, le regolazioni passo per passo nella guida alla sedia ergonomica e le pause a casa in quella sullo smart working. Se vuoi capire che cosa si può e non si può dire di un supporto lombare, c'è la guida al cuscino lombare.

Riposo o movimento, caldo o freddo: le fonti concordano?

Chi cerca che cosa fare con un dolore forte trova indicazioni che non coincidono del tutto. Conviene vederle una accanto all'altra, senza forzare una sintesi.

Sul caldo e sul freddo il Manuale MSD indica impacchi freddi nei primi 2 giorni e poi caldi o freddi a seconda dei casi ⁷. Lo stesso manuale riporta che corsetti lombari e trazione non sono utili ⁷. Sui farmaci scrive che il paracetamolo è di solito consigliato per il dolore e che i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) possono ridurre anche l'infiammazione ⁷: quale prendere, e quanto, lo decide il medico o il farmacista, non una pagina web.

Che cosa può fare un cuscino lombare connesso e che cosa no?

Un oggetto che si appoggia alla sedia non cambia le cause del mal di schiena e non fa una diagnosi. Può, nel migliore dei casi, aiutarti a vedere quanto stai inclinato e a seguire un programma guidato di mobilità. Le prove su questo tipo di prodotti sono poche e le trovi riassunte nella guida al cuscino lombare.

Quali sono i limiti delle fonti e che cosa resta da chiarire?

Tutte le cifre sul mal di schiena sono stime sulla popolazione. Nessuna ti dice che cosa succederà a te. La revisione di De Carvalho e colleghi (2020) ha incluso studi con metodi diversi e con rischio di bias da basso a moderato ⁹, e quella di Chen e colleghi (2009) riguarda studi pubblicati tra il 1998 e il 2006 ¹⁰.

Le pagine di Humanitas sul mal di schiena e sulla lombalgia non indicano la data dell'ultimo aggiornamento, mentre quella sulla sciatica riporta «agosto 2025» ⁴⁵⁶. Le percentuali del Manuale MSD sui tempi di guarigione sono quelle di un manuale di riferimento, non di uno studio specifico ⁷. Se hai un dubbio su un numero, chiedi al tuo medico.

Infine, i segnali d'allarme sono soglie di attenzione, non diagnosi. La revisione di Galliker e colleghi (2020), su 41.320 persone arrivate in pronto soccorso con mal di schiena ha trovato che le patologie spinali gravi che richiedono un trattamento urgente sono una minoranza, tra il 2,5% e il 5,1% negli studi prospettici, e che per la maggior parte dei segnali d'allarme la precisione è stata valutata da un solo studio ¹¹. Un segnale d'allarme non vuol dire che hai una malattia grave. Vuol dire che vale la pena farti visitare.

Domande frequenti