Körperfettanteil: Normalwerte für Frauen und Männer nach Alter

Was ist der Körperfettanteil?

Der Körperfettanteil gibt an, wie viel Prozent des Körpergewichts aus Fettmasse bestehen. Laut AOK liegt er in der Regel zwischen 10 und 50 Prozent: Niedrige Werte findet man etwa bei Menschen, die viel Sport treiben und gut trainierte Muskeln haben, 50 Prozent können bei starkem Übergewicht (Adipositas) erreicht werden ².

Fettgewebe ist kein bloßer Ballast. Es ist in erster Linie ein wichtiger Energiespeicher, bei Nahrungsmangel kann der Körper von diesen Reserven zehren ². Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) beschreibt Adipositas als chronische Erkrankung, die als eine über das Normalmaß hinausgehende Vermehrung des Körperfetts definiert ist ⁸. Der Körperfettanteil beschreibt diese Zusammensetzung direkter als der BMI, der nur Größe und Gewicht kennt. Wie der BMI eingeordnet wird, steht in der BMI-Tabelle.

Wichtig für die Einordnung der folgenden Zahlen: Ein Körperfettanteil wird im Alltag meist geschätzt. Das IQWiG schreibt, dass in der Forschung aufwendige Methoden eingesetzt werden, während in der Praxis eine bioelektrische Impedanzanalyse (BIA) den Wert grob abschätzen kann ¹. Wie genau das gelingt, behandeln die Ratgeber Körperfett messen und BIA-Waagen: wie genau sind die Werte?.

Welcher Körperfettanteil ist normal?

Einen einzigen amtlichen Normalbereich gibt es nicht. Deutsche Gesundheitsportale und Krankenkassen nennen ähnliche, aber nicht identische Spannen. Die Tabelle stellt vier Quellen so nebeneinander, wie sie veröffentlicht sind. Die Spannen sind nicht angeglichen; welche die „richtige“ ist, wird hier nicht entschieden.

Bei Frauen reichen die genannten Spannen übereinstimmend bis 35 Prozent, nur die DAK nennt 30 Prozent als Obergrenze. Bei Männern liegt die Untergrenze zwischen 8 und 10 Prozent, die Obergrenze zwischen etwa 22 und 25 Prozent. Die Quellen nennen im Text für ihre Zahlen meist keine Herleitung. Die Stiftung Warentest schreibt, von den Werten der Körperanalyse sei nur der BMI eindeutig festgelegt, bei den übrigen handle es sich um Richtwerte aus der medizinischen Fachliteratur; außerdem könnten sich die Normbereiche je nach Messmethode der Geräte etwas unterscheiden ³. Die Apotheken Umschau hält fest, dass es für den Körperfettanteil bisher keine einheitlichen Grenzwerte gibt ¹⁰.

Für Sie heißt das: Ein Wert, der knapp neben einer Spanne liegt, ist kein Alarmzeichen. Entscheidend sind die Gesamtlage und der Verlauf, nicht eine einzelne Zahl auf der Waage.

Körperfettanteil nach Alter: Tabelle für Frauen und Männer

Der Körperfettanteil nimmt normalerweise mit dem Alter zu, die Muskelmasse nimmt ab ². Die AOK veröffentlicht deshalb eine Tabelle nach Altersstufen. Die Herkunft der Werte nennt die AOK an dieser Stelle nicht; sie wird deshalb als Angabe der AOK wiedergegeben und keiner Studie zugeschrieben.

Warum steigt der Wert? Die DGE beschreibt, dass sich mit den Wechseljahren bei Frauen die Körperzusammensetzung ändert: Der Fettanteil nimmt zu, die fettfreie Körpermasse ab, und besonders nimmt die Fettanlagerung im Bauchraum und um die inneren Organe zu ⁹. Das Fettverteilungsmuster von Frauen nach der Menopause wird damit dem der Männer ähnlicher; einige Unterschiede bleiben bestehen: Bei älteren Männern lagert sich generell mehr Fett im Bauchraum an, Frauen haben mehr Fett am Gesäß und an den Oberschenkeln ⁹.

Auch die BMI-Grenzen lassen sich nicht pauschal auf einen Fettanteil übertragen, wie der folgende Abschnitt zeigt: In einer großen US-Auswertung hatte die älteste Altersgruppe bei gleichem BMI die höchsten Körperfettwerte ⁶.

Warum haben Frauen mehr Körperfett als Männer?

Grundsätzlich haben Frauen einen höheren Körperfettanteil als Männer. Die AOK führt das unter anderem auf die körperliche Anforderung einer Schwangerschaft zurück; auch andere hormonelle Funktionen spielen eine Rolle ². Die DGE hält für ältere Menschen fest, dass Männer wie in jüngeren Jahren einen höheren Muskelanteil haben und Frauen umgekehrt einen höheren Körperfettanteil ⁹.

Praktisch bedeutet das: Die Spannen für Frauen und Männer dürfen nie vermischt werden. Ein Wert von 28 Prozent liegt bei einer Frau mitten im Normalbereich, bei einem Mann liegt er über allen vier Obergrenzen der Tabelle oben. Gleiches gilt für das Alter: Wer ältere Werte mit denen eines 25-Jährigen vergleicht, vergleicht Unterschiedliches.

Körperfettanteil und BMI: Was bei den BMI-Grenzen gemessen wurde

Der BMI und der Körperfettanteil hängen zusammen, aber nicht eins zu eins. Das IQWiG weist darauf hin, dass der BMI den Körperbau nicht berücksichtigt und nicht zwischen Muskel- und Fettmasse unterscheidet: Bei sehr muskulösen Menschen überschätzt er den Fettanteil, bei älteren Menschen unterschätzt er ihn eher, weil die Muskelmasse im Alter abnimmt ¹. Außerdem passen die in westlichen Ländern üblichen BMI-Kategorien nicht für alle Herkunftsgruppen gleich gut: Bei Menschen aus Südostasien unterschätzen sie den Körperfettanteil, bei Menschen afrikanischer Abstammung überschätzen sie ihn ¹.

Wie weit der Zusammenhang reicht, hat eine Auswertung von Heo und Kollegen (American Journal of Clinical Nutrition, 2012) mit Daten der US-Studie NHANES 1999 bis 2004 untersucht. Die Forschenden setzten die per DXA gemessene Fettmasse von 6.544 Männern und 6.362 Frauen in Beziehung zum BMI und berechneten, welcher Körperfettanteil zu den BMI-Grenzen 18,5, 25, 30, 35 und 40 gehört. Das Ergebnis hing von Geschlecht, Alter und Herkunft ab; die älteste Altersgruppe hatte die höchsten Werte, Frauen höhere als Männer ⁶. Dieselbe Idee verfolgte schon Gallagher et al. im Jahr 2000: Der Körperfettanteil wurde aus 1/BMI, Geschlecht, Alter und Herkunft vorhergesagt, in einer Stichprobe von 1.626 Erwachsenen mit einem BMI bis 35 ⁷.

Ein Vergleich der Zahlen, den die Quellen selbst nicht ziehen: Die oberen Enden der Normalbereiche des IQWiG (25 % bei Männern, 35 % bei Frauen) liegen im Bereich dessen, was in der US-Auswertung bei einem BMI von 25 gemessen wurde (22,6 bis 28,0 % bei Männern, 35,0 bis 40,2 % bei Frauen). Mehr als eine grobe Übereinstimmung ist daraus nicht abzulesen. Als Fazit der Studie gilt: Der Körperfettanteil, der zu einer BMI-Grenze gehört, ist eine Funktion von Geschlecht, Alter und Herkunft, und diese Faktoren sollten berücksichtigt werden, wenn man einen Körperfettanteil beurteilt ⁶.

Wie viel Körperfett ist zu wenig?

Auch ein sehr niedriger Wert ist nicht erstrebenswert. Die DAK schreibt, dass zu wenig Körperfett genauso schädlich sein kann wie zu viel und unter anderem das Immunsystem und das Herz belasten kann ⁴. Sie nennt als Orientierung: Mediziner betrachten bei Frauen einen Körperfettanteil von weniger als 15 Prozent als krankhaft, bei Männern gelten weniger als acht Prozent als kritisch ⁴.

Davon zu unterscheiden ist das essenzielle Körperfett, das für lebenswichtige Funktionen nötig ist. Die Barmer beziffert es bei Frauen auf etwa 10 bis 13 Prozent, bei Männern auf etwa 2 bis 5 Prozent ⁵. Die Zahlen der DAK (Schwelle zum Kritischen) und der Barmer (Fett für lebenswichtige Aufgaben) beschreiben also nicht dasselbe und lassen sich nicht gleichsetzen. Die Stiftung Warentest sieht Werte etwas unter der Norm bei Sportlerinnen und Sportlern als unproblematisch an ³.

Wenn Sie Werte unterhalb dieser Marken messen, sollten Sie das nicht allein anhand einer Körperfettwaage bewerten. Körperfettwaagen liefern nur grobe Schätzungen, wie der Abschnitt zur Messung zeigt. Ein Gespräch mit der Hausärztin oder dem Hausarzt klärt, ob eine Ursache dahintersteckt.

Wo das Fett sitzt, ist gesundheitlich bedeutsam

Den größten Teil des Fettgewebes macht das Unterhautfettgewebe aus, in der Regel ungefähr 80 Prozent. Die übrigen 20 Prozent bezeichnen Fachleute als viszerales Fettgewebe; es liegt größtenteils unter der Bauchmuskulatur in der Bauchhöhle und umhüllt innere Organe wie den Darm ².

Das Bauchfett ist stoffwechselaktiv, es bildet bestimmte chemische Verbindungen und Hormone. Vermutlich aus diesem Grund ist ein zu hoher Fettanteil in der Bauchhöhle für die Gesundheit problematischer als zusätzliches Unterhautfettgewebe: Je mehr Bauchfett, desto größer das Risiko für Herz-Kreislauf-Krankheiten, Schlaganfälle, Bluthochdruck, Diabetes und verschiedene Krebsarten. Zu viel viszerales Fett gilt sogar dann als ungesund, wenn insgesamt kein wesentliches Übergewicht besteht ². Bei Menschen mit Adipositas, die sich regelmäßig bewegen, ist das Fettgewebe dagegen weniger problematisch als bei Menschen, die zusätzlich unter Bewegungsmangel leiden ².

Wie unterschiedlich Gewicht, BMI und Bauchfett zusammenfallen können, zeigt eine Auswertung der Cross-Cohort Collaboration mit Daten von fast 260.000 Menschen aus 15 Bevölkerungsstudien, über die die Deutsche Herzstiftung berichtet. Als erhöhter Bauchumfang galten mehr als 88 cm bei Frauen und mehr als 102 cm bei Männern. Von den Normalgewichtigen hatten 5 Prozent einen krankhaft erhöhten Bauchumfang und 18 Prozent ein erhöhtes Taille-Hüft-Verhältnis; von den Menschen mit Adipositas hatten 9 Prozent keinen erhöhten Bauchumfang ¹¹.

Was bedeutet ein Körperfettanteil in Kilogramm?

Ein Prozentwert wird greifbarer, wenn man ihn in Kilogramm umrechnet. Die Rechnung ist einfach: Fettmasse in kg gleich Körpergewicht in kg mal Körperfettanteil in Prozent geteilt durch 100. Bei 75 kg und 25 % sind das rund 18,8 kg Fettmasse, der Rest ist fettfreie Masse (Muskeln, Knochen, Organe, Wasser).

Das Beispiel zeigt auch eine Grenze der Prozentangabe: Bei gleichem Körperfettanteil trägt ein schwererer Mensch mehr Fett. Der Prozentwert allein verrät außerdem nicht, woraus eine Gewichtsänderung besteht; dafür braucht es Fettmasse und fettfreie Masse im Verlauf.

Wie bestimmt man den Körperfettanteil, und wie belastbar ist das?

Das IQWiG schreibt: Um den Körperfettanteil möglichst genau zu bestimmen, werden in der Forschung aufwendige Methoden eingesetzt; in der Praxis kann eine bioelektrische Impedanzanalyse (BIA) helfen, ihn zu schätzen, und aus dem gemessenen Widerstand lässt sich der Fettgehalt grob abschätzen ¹. Die AOK betont, dass der Fettanteil bei Körperfettwaagen immer nur ein Rechenergebnis und kein exakter Messwert ist ¹².

Daraus ergeben sich drei einfache Regeln für den Alltag:

• Nutzen Sie immer dieselbe Waage: Ein von der Stiftung Warentest zitierter Sportmediziner rät dazu, damit die Werte vergleichbar bleiben ³.
• Lesen Sie den Wert als Trend über Wochen, nicht als Einzelzahl. Jedes Gerät rechnet mit eigener Formel, deshalb können zwei Waagen für dieselbe Person verschiedene Fettanteile anzeigen ¹².
• Ergänzen Sie die Waage durch das Maßband am Bauch. Bei einer Waage, auf die man sich nur mit den Füßen stellt, wird der Bauch laut Apotheken Umschau fast komplett untermessen ¹⁰.

Wer wissen möchte, wie die Methoden sich unterscheiden (Hautfaltenmessung, Waage, Luftverdrängung, DXA), findet den Überblick im Ratgeber Körperfett messen. Eine erste Schätzung aus Körpermaßen gibt der Rechner Körperfettanteil berechnen.

Häufige Fragen