Leptine et ghréline : quelle hormone donne faim, laquelle rassasie, et peut-on les doser ?

Publié le 23 octobre 2026. Relecture médicale en cours. La ghréline et la leptine sont souvent présentées comme « les hormones de la faim ». Cette page reprend ce que disent l'Inserm, l'Assurance Maladie et des études publiées dans des revues à comité de lecture : le rôle de chacune, ce qui change chez les personnes en surpoids, avec le sommeil et après une perte de poids, et ce que les sources ne permettent pas d'affirmer. Elle ne donne aucun dosage et ne promet aucun résultat. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Quelle hormone donne faim, et laquelle donne la sensation d'être rassasié ?

Selon l'Inserm (communiqué du 25 octobre 2013), la régulation fine du poids et de la prise alimentaire est coordonnée par une zone du cerveau, l'hypothalamus, qui adapte la prise alimentaire aux réserves et aux besoins. L'hormone de la faim, la ghréline, est produite par l'estomac et agit sur l'hypothalamus. La leptine, elle, est une hormone sécrétée par les cellules adipeuses qui envoie le signal de satiété au cerveau (Inserm, brève du 4 février 2014).

La revue de Klok et coll. (Obesity Reviews, janvier 2007) précise leur rythme : la leptine est un médiateur de la régulation à long terme de l'équilibre énergétique, qui freine la prise alimentaire, tandis que la ghréline est une hormone d'action rapide, qui semble jouer un rôle dans le déclenchement du repas. Cummings et coll. (New England Journal of Medicine, 2002) ont observé que la ghréline plasmatique montait nettement peu avant chaque repas et baissait peu après.

Que se passe-t-il chez les personnes en surpoids ou obèses ?

Considine et coll. (New England Journal of Medicine, février 1996) ont mesuré la leptine sérique chez 136 personnes de poids normal et 139 personnes obèses : la concentration moyenne était plus élevée chez les personnes obèses, avec une forte corrélation positive avec le pourcentage de masse grasse (r = 0,85). Les auteurs en concluent que la plupart des personnes obèses sont insensibles à leur production de leptine. Klok et coll. (2007) confirment : chez les personnes obèses, le taux de leptine est augmenté et celui de la ghréline, étonnamment, diminué ; il est établi que les patients obèses sont résistants à la leptine, mais la façon dont les systèmes de la leptine et de la ghréline contribuent à l'apparition ou au maintien de l'obésité n'est pas encore claire.

L'Inserm décrit deux pistes de recherche. En 2013, une équipe de Rouen a constaté que, chez de nombreux patients obèses, la ghréline est à un taux normal voire bas alors que la prise alimentaire reste excessive ; elle a mis en évidence des anticorps qui protègent la ghréline de sa dégradation rapide et prolongent son action sur le cerveau, avec une affinité plus forte chez les patients obèses ; le mécanisme a été confirmé chez le rongeur. En 2014, une équipe de Lille a montré chez la souris obèse que la leptine reste « piégée » dans la circulation, des cellules appelées tanycytes captant l'hormone sans la libérer dans le cerveau. Ces travaux concernent des animaux ou des mécanismes en cours d'étude : ils ne donnent pas de conduite à tenir.

Le sommeil, le stress et l'alimentation modifient-ils ces hormones ?

Sur le sommeil, deux études publiées en décembre 2004 vont dans le même sens. Spiegel et coll. (Annals of Internal Medicine) ont comparé, chez 12 hommes jeunes en bonne santé, deux jours de sommeil restreint et deux jours de sommeil prolongé : la restriction s'est accompagnée d'une baisse de la leptine de 18 %, d'une hausse de la ghréline de 28 %, d'une hausse de la faim de 24 % et de l'appétit de 23 %, surtout pour les aliments riches en glucides et en calories. Les auteurs relèvent que l'étude ne porte que sur 12 hommes jeunes. Taheri et coll. (PLoS Medicine), chez 1 024 volontaires, ont trouvé qu'un sommeil court était associé à moins de leptine et plus de ghréline, indépendamment de l'IMC ; ils jugent ces différences susceptibles d'augmenter l'appétit, sans que cette étude de population prouve une cause.

Sur l'alimentation, Weigle et coll. (American Journal of Clinical Nutrition, 2005) ont suivi 19 personnes : en portant les protéines de 15 % à 30 % de l'énergie, la satiété a nettement augmenté et l'apport spontané a baissé de 441 kcal par jour, malgré une baisse de la leptine et une hausse de la ghréline sur 24 heures. Les auteurs notent que ces changements hormonaux n'ont pas empêché la baisse de l'apport spontané.

Sur le stress, les pages de l'Assurance Maladie (23 janvier 2026) et de la Haute Autorité de santé (2011) lues pour ce texte ne citent ni la leptine ni la ghréline ; elles mentionnent la consommation compulsive en cas de stress et la diminution du temps de sommeil parmi les facteurs favorisant la prise de poids. Voir aussi Cortisol et graisse abdominale.

Les hormones de la faim changent-elles après une perte de poids ?

Chez 13 personnes obèses suivant un programme de six mois, Cummings et coll. (2002) ont observé qu'une perte de 17 % du poids initial s'accompagnait d'une hausse de 24 % de l'aire sous la courbe de la ghréline sur 24 heures. Dans l'étude de Sumithran et coll. (2011), 50 personnes en surpoids ou obèses ont perdu en moyenne 13,5 kg en 10 semaines avec un régime très hypocalorique : la leptine a baissé, la ghréline a augmenté, l'appétit ressenti aussi, et soixante-deux semaines après le début plusieurs de ces mesures différaient encore de leur niveau initial, ainsi que la faim. Les auteurs indiquent que des stratégies de long terme pourraient être nécessaires pour prévenir la rechute. Ces échantillons sont petits : voir Effet yo-yo pour le tableau d'ensemble.

Peut-on doser sa leptine ou sa ghréline soi-même ?

Aucune des sources institutionnelles lues ne propose de doser la leptine ou la ghréline pour évaluer l'appétit ou le poids, et aucune ne donne de valeur de référence : cette page n'en écrit donc aucune. Les études citées mesurent ces hormones par des prises de sang en laboratoire, dans un cadre de recherche (par exemple, des échantillons le matin à jeun chez Taheri et coll., ou une surveillance sur 24 heures chez Cummings et coll.). Comme la ghréline varie nettement autour des repas, une mesure isolée ne dit pas à elle seule ce que ressent une personne. Un dosage ne se fait pas « soi-même » : parlez-en à votre médecin si vous vous posez la question.

Que retenir pour son quotidien ?

Les sources lues ne proposent pas de moyen de « réguler » la leptine ou la ghréline. Elles décrivent des repères de comportement. L'Assurance Maladie (23 janvier 2026) invite à apprendre à reconnaître les signaux de la faim, à manger lentement, à ne pas sauter de repas, à prendre ses repas à des horaires réguliers et sans écran, et à préserver la qualité de son sommeil (horaires réguliers, exposition à la lumière le matin, limitation des écrans le soir, chambre fraîche et calme). Pour les leviers de satiété (protéines, fibres, eau), voir Coupe-faim naturels et Aliments rassasiants.

Quand consulter ?

Parlez-en à votre médecin traitant si votre faim vous semble anormalement forte ou impossible à contrôler, si vous avez le sentiment de perdre le contrôle de ce que vous mangez, ou si votre poids évolue sans explication : l'Assurance Maladie cite le grignotage, la boulimie hyperphagique et la consommation compulsive parmi les troubles du comportement alimentaire favorisant la prise de poids, et invite toute personne en surpoids ou en obésité à en parler à son médecin traitant. Cette page ne donne aucune consigne d'urgence propre aux hormones de la faim. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Ce que l'on ne peut pas affirmer

• Que la leptine ou la ghréline « expliquent » le poids d'une personne : la revue de 2007 juge la contribution de ces systèmes à l'obésité pas encore claire.
• Qu'une valeur de leptine ou de ghréline soit « normale » ou « anormale » : aucune source lue n'en donne.
• Qu'une habitude, un aliment ou une pratique fasse baisser la ghréline ou monter la leptine de façon durable : les effets rapportés viennent de petites études (12, 19 ou 50 personnes) ou d'associations de population.
• Que les mécanismes décrits chez la souris ou le rongeur (Inserm, 2013 et 2014) valent chez l'être humain.
• Que Vita informe sur les hormones de la faim : la balance n'en mesure aucune et n'est pas un dispositif médical.

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