Cryothérapie et glace en kinésithérapie : ce que disent les preuves

La glace aide-t-elle vraiment après une blessure ? Ce que disent la HAS, Cochrane, le NHS, l'Assurance Maladie et l'Inserm, comment éviter la brûlure par le froid et où en sont les anciens protocoles.

La cryothérapie en kinésithérapie, c'est d'abord le froid appliqué sur une zone douloureuse : poche de glace, immersion dans l'eau froide. Le réflexe de la glace après une blessure est ancien, mais les recommandations ont changé. Cette page rassemble la Haute Autorité de santé (HAS), l'Assurance Maladie (ameli), le NHS (service public de santé britannique), l'Inserm et des revues, avec la date de chaque page lue.

Relecture médicale en cours. Publié le 19 octobre 2026, mis à jour le 19 octobre 2026. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Selon la HAS (avril 2025), après une entorse de cheville, la cryothérapie n'est pas recommandée en monothérapie en phase aiguë, et le protocole RICE non plus. Selon ameli, une poche à glace dans un linge, environ 20 minutes, peut diminuer l'inflammation. La HAS juge aussi les connaissances insuffisantes pour recommander le froid afin d'améliorer la récupération fonctionnelle.

Qu'appelle-t-on cryothérapie en kinésithérapie ?

Le terme recouvre des pratiques différentes. La plus courante est la poche de glace posée quelques minutes sur la zone atteinte. Dans les études, on trouve aussi l'immersion dans l'eau froide, utilisée après l'effort, et la cryothérapie du corps entier, qui se pratique dans une cabine.

Côté cadre légal, le code de la santé publique (copie de 2017 hébergée par l'Ordre des masseurs-kinésithérapeutes, à vérifier sur Légifrance) range la thermothérapie et la cryothérapie parmi les techniques de physiothérapie du kiné, « à l'exclusion de tout procédé pouvant aboutir à une lésion des téguments ». Autrement dit, le froid appliqué par un kiné ne doit pas abîmer la peau.

La glace aide-t-elle vraiment ? Ce que disent les preuves

Les preuves sont minces et de qualité modeste. Selon la revue systématique de Bleakley et ses collègues (2004), 22 essais ont été retenus, avec une qualité moyenne de 3,4 sur 10 sur l'échelle PEDro. Elle note des preuves marginales en faveur de la glace associée à l'exercice après une entorse de cheville ou une opération, et aucune preuve d'un mode ou d'une durée optimaux.

Pour les courbatures, la Cochrane de 2012 conclut à quelques preuves d'une réduction avec l'immersion dans l'eau froide, par rapport au repos ou à l'absence de traitement, mais elle juge la qualité des essais faible et note que la majorité n'a pas surveillé activement les événements indésirables. Après une prothèse de genou, la Cochrane de 2025 rapporte, avec une certitude faible, une douleur à 48 heures inférieure de 1,6 point sur 10 avec le froid.

RICE, PRICE, POLICE, PEACE and LOVE : où en est-on ?

Pour une entorse de cheville en phase aiguë, la HAS (avril 2025) ne recommande ni la cryothérapie ni le protocole RICE (repos, glace, compression, élévation) utilisés seuls, et encourage plutôt la marche ou la remise en charge progressive pour les grades I et II. Le NHS, lui, décrit encore le protocole PRICE (protection, repos, glace, compression, élévation) pendant les 2 à 3 premiers jours ; le rythme d'application est détaillé dans la page sur l'entorse de cheville. Cette page du NHS, revue le 23 avril 2024, doit être relue en 2027.

Les sigles ont changé au fil du temps. Un résumé de congrès publié en 2025 rappelle que RICE était très utilisé avant 1978 et que l'acronyme « PEACE and LOVE » a été proposé en 2019 par Dubois et ses collègues. Il note que les recommandations d'éviter la glace et les anti-inflammatoires n'ont pas fait consensus parmi les médecins. Pour trancher dans votre cas, c'est le médecin ou le kiné qui adapte le froid, l'appui et le soutien à la blessure. Les pages sur l'entorse de cheville et le claquage musculaire détaillent les premiers gestes.

Comment appliquer la glace sans se brûler ?

Selon ameli (page du 2 juillet 2026), il faut placer un linge entre la glace et la peau pour éviter une brûlure par le froid, pendant 20 minutes environ. Le NHS précise de même qu'on peut utiliser une poche de glace ou un sac de légumes surgelés enveloppé dans un torchon. Il indique aussi, pour les premiers jours, d'éviter la chaleur (bain chaud, poche chauffante), l'alcool et les massages.

Consigne de la rédaction, non tirée d'une source citée sur cette page : arrêtez le froid si la peau devient très rouge, blanche, douloureuse ou insensible, et ne posez jamais la glace sur une peau abîmée. Si vous avez un trouble de la circulation ou de la sensibilité, demandez l'avis de votre médecin avant d'utiliser de la glace.

Et la cryothérapie corps entier, en cabine ?

L'Inserm décrit la cryothérapie corps entier comme l'exposition du corps entier, tête comprise, dans une chambre cryogénique pendant 2 à 3 minutes à un froid sec très intense (de -110 à -170 °C). Dans son rapport de 2019, il écrit qu'il est difficile de se prononcer sur son efficacité : un effet à court terme est possible, vraisemblablement au mieux modeste, surtout à distance de l'intervention. Il appelle à de meilleures études et à des registres des effets indésirables.

La revue Cochrane sur la cryothérapie du corps entier après l'exercice (recherche jusqu'en août 2015, quatre études) juge les preuves de qualité très faible pour tous les critères. Ce n'est pas la glace d'une séance de kiné : l'intensité du froid et le matériel n'ont rien de comparable.

Que noter dans un carnet quand on utilise du froid ?

Pour savoir si le froid vous aide, notez à chaque usage l'heure, la durée, la douleur de 0 à 10 avant puis une heure après, et l'état de la peau au retrait. Comparez avec les jours où vous ne l'utilisez pas. Si le froid ne change rien ou si la peau réagit mal, parlez-en à votre kiné plutôt que d'allonger les durées.

Quand consulter un médecin ?

Consigne de la rédaction, non tirée d'une source citée sur cette page : consultez sans attendre si vous ne pouvez pas poser le pied ou bouger l'articulation, si elle est déformée, si le gonflement ou la douleur augmentent malgré le repos, ou si le membre devient pâle, froid, engourdi ou fourmille. De la fièvre avec une zone chaude et rouge justifie aussi un avis. En cas de signe grave, appelez le 15 ou le 112.