VMA calcul : tests de terrain, formules publiées et limites

Au demi-Cooper, Decathlon Conseil Sport indique de multiplier par 10 la distance parcourue en 6 minutes, en kilomètres, pour obtenir la VMA en km/h : 1,35 km donne 13,5 km/h. Les études divergent sur la validité des tests de terrain : Thron et coll. (2024) ne confirment pas celle des tests incrémentaux ou navettes.

Publié le 23 octobre 2026. Relecture médicale en cours. La vitesse maximale aérobie (VMA) se calcule le plus souvent à partir d'un test de terrain : on court, on relève une distance ou un palier, puis on applique une formule. Cette page décrit les tests les plus cités, attribue chaque formule au média qui la publie, présente les protocoles de Léger et ce que les études disent de leur validité, et rappelle quand demander un avis avant un effort maximal. Elle ne promet aucune performance et ne pose aucun diagnostic.

Au demi-Cooper, Decathlon Conseil Sport indique de multiplier par 10 la distance parcourue en 6 minutes, en kilomètres, pour obtenir la VMA en km/h : 1,35 km donne 13,5 km/h. Les études divergent sur la validité des tests de terrain : Thron et coll. (2024) ne confirment pas celle des tests incrémentaux ou navettes.

Qu'est-ce que la VMA, et que n'est-elle pas ?

Decathlon Conseil Sport, média éditorial d'une enseigne, définit la VMA comme la vitesse maximale aérobie, celle où le corps atteint sa consommation maximale d'oxygène. Cette définition vient d'un média et non d'une institution : prenez-la comme une explication de vulgarisation. Selon la même page, la méthode la plus précise pour la mesurer est un test en centre médico-sportif, avec masque et tapis de course. Un test de VMA sert à l'estimer ; une séance de VMA est un entraînement fractionné, traité dans le fractionné en course à pied.

Comment calculer sa VMA avec le demi-Cooper ou le Cooper ?

Decathlon Conseil Sport décrit le demi-Cooper comme un test de vitesse continu : vous courez à une allure rapide que vous maintenez pendant 6 minutes. On prend ensuite la distance totale en kilomètres et on la multiplie par 10. Son exemple : 1,35 km en 6 minutes donne 1,35 × 10, soit une VMA de 13,5 km/h.

Reference-trail.fr, média consacré à la course, décrit le test de Cooper comme la plus grande distance courue en 12 minutes, avec la formule VMA (km/h) = distance (m) ÷ 200. Le même média donne pour le semi-Cooper de 6 minutes la formule distance (m) ÷ 100. L'article d'origine de Cooper n'a pas été lu : cette page ne lui attribue aucune formule.

Exemple chiffré de cette page : 1 350 m courus en 6 minutes et 2 700 m en 12 minutes correspondent à la même vitesse moyenne de 13,5 km/h, et les formules publiées donnent ce même résultat (1,35 × 10, 1 350 ÷ 100 et 2 700 ÷ 200). Cela ne dit rien de la précision de chaque test.

Que sont le VAMEVAL et la navette de Léger ?

Decathlon Conseil Sport décrit le VAMEVAL comme un test progressif : départ à 8 km/h, augmentation de 0,5 km/h par minute, arrêt quand on ne peut plus suivre ; le dernier palier atteint indique la VMA. L'article d'origine du VAMEVAL n'a pas été retrouvé : le protocole n'est décrit ici que par ce média.

Pour la navette de Léger, deux protocoles existent. Léger et Lambert (European Journal of Applied Physiology, 1982) ont testé 91 adultes : départ à 8 km/h, plus 0,5 km/h toutes les 2 minutes, avec une corrélation de 0,84 avec la VO2max ; le protocole a été modifié ensuite dans sa version finale. Léger et coll. (Journal of Sports Sciences, 1988) décrivent la navette sur 20 m avec un signal sonore dont la fréquence augmente de 0,5 km/h chaque minute à partir de 8,5 km/h. Le dernier palier sert à prédire la VO2max. Sa fiabilité test-retest est de 0,95 chez 81 adultes de 20 à 45 ans et de 0,89 chez les enfants. Léger et Boucher (1980) avaient décrit, pour la piste, un test continu par paliers de 2 minutes, dont la VO2max prédite concordait avec la mesure (corrélation de 0,96, 25 sujets).

Que vaut le test de 5 minutes ?

Berthon et coll. (European Journal of Applied Physiology, 1997) ont comparé un test de 5 minutes à un test progressif sur tapis chez 48 hommes de niveaux variés. Ils rapportent une corrélation de 0,94 avec la VMA du tapis, mais une VMA un peu plus haute au test de 5 minutes (17,1 contre 16,9 km/h, P < 0,001). Ils concluent que le test renseigne précisément sur la VMA et, à un moindre degré, sur la VO2max. Dabonneville et coll. (2003) ont étudié sa fiabilité chez 132 sujets (coureurs, rugbymen, sportifs) : l'erreur de mesure va de 0,15 à 0,34 km/h sur la VMA, et les auteurs jugent que d'autres études sont nécessaires pour d'autres populations.

Les tests de terrain sont-ils fiables ?

Les études ne mesurent pas toutes la même chose. Penry et coll. (2011, 60 sujets d'âge moyen 21,8 ans) jugent la fiabilité du Cooper de 12 minutes et de la navette élevée, mais demandent de la prudence pour prédire la VO2max : sur 21 sujets comparés au laboratoire, la navette prédit une VO2max plus basse que la mesure, et le Cooper la sous-estime aux valeurs basses et la surestime aux valeurs hautes. Bandyopadhyay (2015) a comparé chez 88 étudiants sédentaires hommes la VO2max prédite par le Cooper à la VO2max mesurée (42,8 contre 39,8 ml/kg/min en moyenne dans le groupe d'étude de 58 étudiants) : les limites d'accord sont larges et l'équation d'origine est jugée inapplicable dans cette population.

Thron et coll. (PLoS One, 2024) ont revu 58 études, dont 28 sur la vitesse maximale aérobie. La validité de critère des tests de terrain est hétérogène (corrélations de 0,40 à 0,96). Les auteurs ne peuvent pas confirmer la validité des tests incrémentaux ou navettes ; pour les courses chronométrées sur une distance donnée (« time trials »), des distances adaptées au profil sportif, à la forme ou au sexe pourraient convenir. Retenez qu'un test de terrain donne une estimation, pas une mesure de laboratoire.

Comment passer de la VMA aux allures, et tous les combien retester ?

Pour convertir une vitesse en allure au kilomètre, vous pouvez utiliser l'outil de calcul d'allure. Cette page n'applique aucun pourcentage de VMA, faute de source lue, et ne donne aucun barème de « bonne VMA » ni de valeurs de référence. Pour la fréquence des tests, deux médias donnent des repères qui ne sont pas des recommandations d'institution : Decathlon Conseil Sport indique que les sportifs de haut niveau calculent leur VMA toutes les 3 semaines, et Reference-trail.fr juge une réévaluation trimestrielle judicieuse pour les coureurs en progression structurée.

Quand consulter avant un test maximal ?

Un test de VMA demande un effort maximal ou proche du maximum. L'ACSM (Riebe et coll., 2015) écrit que l'exercice est sûr pour la plupart des personnes et que les événements cardiovasculaires à l'effort sont souvent précédés de signes ou de symptômes d'alerte ; son dépistage repose sur le niveau d'activité actuel, la présence de signes ou de maladies cardiovasculaires, métaboliques ou rénales connues, et l'intensité souhaitée. Le NHS conseille de parler à son médecin avant de commencer si l'on n'a pas fait d'exercice depuis un moment ou en cas de problème de santé.

Ameli (26 août 2026) indique de consulter son médecin avant de reprendre une activité intense quand on est un homme de plus de 35 ans ou une femme de plus de 45 ans, ou quand on a 45 ans ou plus, sans activité intense régulière, et que l'on envisage un effort proche du maximum. Ameli demande de signaler toute douleur dans la poitrine, tout essoufflement anormal, toute palpitation ou tout malaise pendant ou après l'effort, et d'éviter l'effort intense en plein air au-dessus de 30 °C ou sous − 5 °C, ou avec de la fièvre. Dans tous ces cas, ne faites pas de test maximal sans avis médical. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Ce que l'on ne peut pas affirmer

• Aucune étude lue ne classe un test de VMA comme « le meilleur » : les protocoles diffèrent et ne mesurent pas la même chose.
• Aucune source institutionnelle lue ne donne de barème de « bonne VMA » ni de pourcentages de VMA pour construire une séance.
• Les sources lues ne détaillent pas le test sur tapis de course : il n'est pas décrit ici.
• L'article d'origine de Cooper et celui du VAMEVAL n'ont pas été lus : les formules sont attribuées aux médias qui les publient.
• La validité d'un test dans une population donnée (femmes, débutants, seniors) n'est pas établie par les études lues.