EKG am Handgelenk: Was ein Fitnessarmband mit EKG kann und was nicht

Was ist ein EKG am Handgelenk?

Ein Elektrokardiogramm (EKG) zeichnet die elektrischen Impulse auf, die jeden Herzschlag auslösen. Smartwatches und manche Armbänder können das in kleiner Form: Die Deutsche Herzstiftung beschreibt, dass dabei die Ober- und die Unterseite des Geräts als Elektroden dienen. Die Unterseite hat Kontakt zum Trägerarm, die Oberseite muss mit einem Finger des anderen Arms berührt werden, damit die Ableitung startet ¹. So entsteht ein sogenanntes Einkanal-EKG ¹.

Davon zu unterscheiden ist die Pulswellenmessung, die Smartwatches laut Herzstiftung meist nutzen, um den Puls zu kontrollieren ². Sie arbeitet optisch: Aus dem Licht, das die Haut zurückwirft, wird eine Pulskurve berechnet, eine Software prüft sie auf Unregelmäßigkeiten ¹. Das ist kein EKG, auch wenn beide Verfahren denselben Zweck haben. Wie die optische Pulsmessung im Vergleich zum Brustgurt abschneidet, erklärt der Ratgeber Brustgurt oder Handgelenk.

Wichtig für die Einordnung: Mit „EKG“ ist hier immer die Aufzeichnung gemeint, nicht ihre Auswertung. Die Herzstiftung hält fest, dass eine sichere Diagnose von Vorhofflimmern nur mit einem EKG möglich ist ¹; die endgültige medizinische Diagnose erstellt dann der Arzt ¹.

Wie verlässlich ist das EKG am Handgelenk?

Vorab: Die folgenden Zahlen stammen von anderen Geräten und betreffen nicht Elio; für Elio gibt es keine Studie zur Erkennung von Vorhofflimmern. Die Zahlen hängen davon ab, wen man fragt und wie gerechnet wird. Hier stehen drei Quellen nebeneinander, ohne dass zwischen ihnen entschieden wird:

Warum liegen die Werte so weit auseinander? Die Herzstiftung fasst die BASEL-Studie so zusammen: Insgesamt hatten die Geräte eine hohe Sensitivität und Spezifität, doch viele Aufzeichnungen waren nicht auswertbar, und wird das mitgerechnet, verringert sich die Aussagekraft merklich ². Auch die Grenzen unterscheiden sich: Die Geräte werten die Herzfrequenz nur in einem bestimmten Bereich automatisch aus, bei drei der fünf Geräte waren es 50 bis 120 Schläge pro Minute, bei einem 50 bis 150, bei einem fehlt die Angabe ². Die Studienautoren halten fest, dass in der Praxis bei etwa einem Viertel der Aufzeichnungen eine manuelle Durchsicht nötig ist ⁷.

Die Herzstiftung gibt die Empfehlung der Studienautoren wieder: Wenn die Smartwatch im EKG Vorhofflimmern anzeigt, sollte ein Kardiologe das immer noch einmal bestätigen ². Die Deutsche Gesellschaft für Kardiologie (DGK) schreibt in einem Positionspapier, dass mit EKG und Pulswellenmessung softwareunterstützt Vorhofflimmern mit hoher Sensitivität und Spezifität identifiziert werden kann ⁶; der Nutzen über die Diagnose hinaus sei dagegen noch nicht gezeigt ².

Was ein EKG am Handgelenk nicht erfasst

Die Herzstiftung nennt die Grenzen deutlich:

• Herzinfarkt und koronare Herzkrankheit: Wearables können einen Herzinfarkt nicht erkennen und auch keine Hinweise auf eine koronare Herzkrankheit geben ². Die EKG-Funktion ist dafür zu einfach, weil es nur eine Ableitung ist; nötig sind EKG-Geräte mit mehreren gleichzeitigen Ableitungen ³.
• Bösartige Rhythmusstörungen: Zum Erkennen von Herzrhythmusstörungen, die zum plötzlichen Herztod führen können, ist die Smartwatch ebenfalls nicht geeignet ³.
• Ein Ersatz für den Arztbesuch: In keinem Fall kann die Funktion einen Arztbesuch ersetzen ³; die Analysen der Geräte sind dafür laut Herzstiftung (noch) zu fehleranfällig ².

Eine weitere Grenze liegt im Wesen der kurzen Aufzeichnung. Vorhofflimmern tritt bei manchen Menschen nur anfallsartig auf; dann kann ein EKG zur Zeit der Messung einen normalen Rhythmus zeigen ⁵. Das beschreibt die Herzstiftung für das Ruhe-EKG. Auch eine Aufzeichnung von etwa 30 Sekunden am Handgelenk ist eine Momentaufnahme. Nach unserer Einordnung schließt ein unauffälliges Ergebnis eine Herzerkrankung deshalb nicht aus.

Hinzu kommt, dass Vorhofflimmern oft unbemerkt bleibt: In Deutschland sind schätzungsweise 1,5 bis 2 Millionen Menschen betroffen, und bei etwa 30 Prozent verursacht es keine auffälligen oder belastenden Symptome ⁵. Der Puls ist bei Vorhofflimmern unregelmäßig und meist beschleunigt ⁵; wie Sie ihn selbst fühlen, steht im Ratgeber Puls messen.

Für wen ist ein Gerät mit EKG sinnvoll?

Hier sind die Quellen zurückhaltend, und das ist für die Kaufentscheidung wichtig:

• Bei Verdacht auf gelegentliches Vorhofflimmern: Die Herzstiftung rät, die Ärztin oder den Arzt zu fragen, ob in Ihrem Fall eine Smartwatch sinnvoll ist, sofern sich das Vorhofflimmern nicht auf einfache Weise anders erkennen lässt ³. Nutzung und Auswertung sollten mit der behandelnden Kardiologin oder dem Kardiologen abgestimmt werden ².
• Für die Allgemeinbevölkerung: Ob eine solche Uhr sinnvoll ist, um symptomloses, nur phasenweise auftretendes Vorhofflimmern aufzuspüren, muss sich laut Herzstiftung erst noch zeigen ³. Die ärztliche Leitlinie empfiehlt ein generelles Screening mit Wearables zum jetzigen Zeitpunkt nicht, weil die therapeutischen Konsequenzen unklar sind ⁴.
• Wer abgeklärt werden sollte: Menschen ab 75 Jahren und/oder mit erhöhtem Schlaganfallrisiko wird laut Leitlinie ein mindestens einmaliges EKG empfohlen ⁴. Das ist ein EKG in der Arztpraxis, kein Gerät für zu Hause.
• Als Ereignisrekorder: Die DGK beschreibt, dass Wearables Rhythmusstörungen symptomgetriggert aufzeichnen können ⁶, also dann, wenn Sie Beschwerden bemerken.

Ein weiterer Punkt betrifft die rechtliche Einordnung. Die Herzstiftung hält fest: Nur wenn eine Smartwatch als Medizinprodukt zugelassen ist, lassen sich die Daten zur weiteren medizinischen Behandlung nutzen ¹. Für ein Wellness-Gerät, das kein Medizinprodukt ist, gilt das nicht; sein Einkanal-EKG ist ein Rhythmus-Indikator, den Sie mit der Praxis besprechen können, keine Grundlage für Behandlungsentscheidungen.

Worauf Sie vor dem Kauf achten sollten

Aus den Quellen lässt sich eine kurze Prüfliste ableiten. Sie ist unsere Zusammenstellung und kein Test von Geräten:

• Verfahren: EKG (Elektroden und Finger der anderen Hand) oder nur Pulswelle (optisch)? Beide sind keine Diagnose, die Pulswelle ist laut DGK für eine definitive Diagnose nicht ausreichend ².
• Zulassung: Ist das Gerät als Medizinprodukt zugelassen, oder ist es ein Wellness-Gerät? Nur im ersten Fall lassen sich die Daten laut Herzstiftung für die weitere Behandlung nutzen ¹.
• Auswertbarkeit: Wie viele Aufzeichnungen sind erfahrungsgemäß nicht auswertbar? In der BASEL-Studie waren es je nach Gerät 17 bis 26 Prozent ².
• Herzfrequenzbereich: Die automatische Auswertung gilt nur innerhalb bestimmter Grenzen, in der Studie meist 50 bis 120 Schläge pro Minute ².
• Erwartung: Das Gerät zeichnet einen Rhythmus auf. Es ersetzt weder das Arzt-EKG noch den Notruf ^2,3.

Wie sich Armband, Smartwatch und Ring in ihren Messprinzipien unterscheiden, steht im Ratgeber Fitnessarmband, Smartwatch oder Ring. Für die Alltagswerte, die ein Armband zusätzlich liefert, helfen die Ratgeber zu Ruhepuls, Herzfrequenzvariabilität und Sauerstoffsättigung.

Was tun nach einer Aufzeichnung?

Interpretieren Sie eine Aufzeichnung nicht selbst. Nach Angabe der Herzstiftung braucht es in der Regel einen Mediziner, um aus den Messungen die richtigen Schlüsse für die weitere Diagnostik und Therapie zu ziehen ². Zeigen Sie die Aufzeichnung deshalb Ihrer Hausärztin, Ihrem Hausarzt oder der Kardiologie. Sie entscheiden, ob ein Ruhe-EKG, ein Langzeit-EKG oder weitere Untersuchungen sinnvoll sind; gerade bei anfallsartigem Vorhofflimmern kann ein 24-Stunden-EKG oder länger dauerndes Langzeit-EKG angezeigt sein ⁵.

Bei neuen Beschwerden oder Unsicherheit warten Sie nicht auf das nächste Messergebnis des Geräts. Wann Sie welche Nummer wählen, steht im Abschnitt „Wann zum Arzt“.

Häufige Fragen