Peso ideal según la estatura: cómo calcularlo, qué fórmulas existen y por qué no coinciden

¿Qué es el peso ideal y por qué no es un número único?

El peso ideal es el peso que se considera adecuado para una estatura. Se busca de dos maneras muy distintas: con un rango de índice de masa corporal (IMC) o con una fórmula antigua que da un único valor según la altura y el sexo.

Un artículo de The American Journal of Clinical Nutrition explica que las ecuaciones de peso ideal y los rangos de IMC se han usado para delimitar lo que es un peso saludable, pero son dos enfoques que no concuerdan entre sí. Las ecuaciones del pasado no encajan con los valores del IMC y no reconocen que existe un rango de pesos objetivo y no un solo número.²

Esta guía le muestra el rango por IMC, cuatro fórmulas clásicas aplicadas a tres alturas y una comparación honesta entre ellas. Verá los resultados lado a lado, con su origen. Si quiere complementar el dato con otros indicadores, le conviene ver la tabla del IMC y el perímetro de cintura, y como contexto general, la guía de composición corporal.

¿Cómo se calcula el peso ideal con el IMC?

MedlinePlus en español presenta el IMC como una buena forma de saber si su peso es saludable para su estatura. Se calcula dividiendo el peso entre la estatura al cuadrado. La página incluye una tabla de categorías.¹

Para sacar el rango de peso que corresponde a una estatura, se despeja el peso: peso = IMC × estatura al cuadrado. El límite inferior sale de multiplicar 18,5 por la estatura al cuadrado y el superior, 24,9 por la estatura al cuadrado.

Ejemplo con 1,70 m. La estatura al cuadrado es 1,70 × 1,70 = 2,89. El peso mínimo del rango es 18,5 × 2,89 = 53,5 kg, y el máximo, 24,9 × 2,89 = 72,0 kg. Con 1,80 m, la estatura al cuadrado es 3,24: 18,5 × 3,24 = 59,9 kg y 24,9 × 3,24 = 80,7 kg. Con 1,60 m, es 2,56: 18,5 × 2,56 = 47,4 kg y 24,9 × 2,56 = 63,7 kg.

Como ve, el rango es amplio: para 1,70 m abarca casi 19 kg. Esa amplitud no es un fallo, es la información. Las personas con la misma estatura tienen estructura, músculo y hueso distintos.

Fórmulas clásicas de peso ideal: Devine, Robinson, Hammond y Broca

Antes de que se generalizara el IMC se usaban ecuaciones lineales que dan un solo peso según la altura. El artículo de Peterson y colaboradores las recoge todas con sus coeficientes. Estas son las que usan el sistema métrico o se pueden pasar a él.²

Ejemplo de conversión: 1,70 m son 170 ÷ 2,54 = 66,93 pulgadas, y 66,93 − 60 = 6,93. Con Devine, un hombre de 1,70 m da 50,0 + 2,3 × 6,93 = 65,9 kg, y una mujer, 45,5 + 2,3 × 6,93 = 61,4 kg. Con Robinson, el hombre da 52 + 1,9 × 6,93 = 65,2 kg y la mujer, 49 + 1,7 × 6,93 = 60,8 kg. Con Hammond, el hombre da 48 + 1,1 × 20 = 70,0 kg y la mujer, 45 + 0,9 × 20 = 63,0 kg.

Lo que se ve es que no coinciden. Para el hombre de 1,80 m, la diferencia entre Robinson (72,6 kg) y Hammond (81,0 kg) es de 8,4 kg. Robinson queda dentro del rango por IMC (59,9 a 80,7 kg) y Hammond queda justo por encima de su límite superior. Para la mujer de 1,60 m, Broca (60,0 kg) y Devine (52,4 kg) difieren en 7,6 kg.

Por qué difieren

Peterson y colaboradores compararon cada ecuación con los valores del IMC. Según su análisis, la de Devine equivale a un IMC de 22,8 en hombres y de 21,3 en mujeres; la de Robinson, a 22,5 y 21,0; la de Hammond, a 24,3 en hombres y 21,8 en mujeres, y la de Broca, a 24,3. Las ecuaciones con un IMC de equivalencia menor dan un peso más bajo para la misma altura.²

Esto explica las diferencias de la tabla: cada fórmula parte de un IMC implícito distinto, y ese IMC cambia además con la altura, porque las ecuaciones son lineales y el IMC no lo es. Los mismos autores señalan que estas ecuaciones tienden a sobrestimar o subestimar en los extremos de la altura.²

¿Es mejor tener un peso por debajo, dentro o por encima del rango?

Un metaanálisis de 97 estudios, con más de 2,88 millones de personas y más de 270 000 muertes, comparó la mortalidad con el peso normal (IMC de 18,5 a menos de 25). Para el sobrepeso (IMC de 25 a menos de 30) halló un cociente de riesgos de 0,94 (intervalo de confianza del 95 %: 0,91 a 0,96). Para la obesidad de grado 1 (30 a menos de 35) fue 1,18 y para los grados 2 y 3 (35 o más), 1,29 (1,18 a 1,41).³

Son datos de población, con mortalidad por cualquier causa como único criterio. No dicen que el sobrepeso sea recomendable ni miden la salud de cada persona, y las cifras eran más altas cuando el peso y la altura se declaraban en lugar de medirse.³ Sirven, eso sí, para entender por qué los límites del IMC son una referencia y no una frontera exacta.

Personas mayores

MedlinePlus en español indica que los rangos de peso saludable en los adultos mayores son diferentes de los de otras edades, que el IMC solo indica una parte de la historia y que, con 65 años o más, un IMC ligeramente superior puede ayudar a proteger los huesos. Recomienda hablar siempre con el profesional sanitario antes de intentar perder o ganar peso.¹ Para este grupo tiene más información en la guía sobre el IMC en personas mayores.

Músculo, grasa y constitución

El IMC no distingue entre músculo y grasa. MedlinePlus en español advierte de que las personas con mucha musculatura pueden tener un IMC alto sin exceso de grasa.¹ Por eso, además del peso, merece la pena mirar el porcentaje de grasa corporal y el perímetro de cintura. Ningún número de esta página incorpora esa información.

Peso ideal en adolescentes, niños, bebés y mascotas

Los resultados de esta guía son para adultos. MedlinePlus en español advierte de que no se debe usar el cálculo del IMC para evaluar a un niño y de que conviene hablar con su pediatra sobre el peso adecuado para la edad.¹ Eso incluye a los adolescentes de 14 o 15 años y a los bebés de pocos meses: su peso se valora con curvas de crecimiento y no con una fórmula de adultos.

Las búsquedas de peso ideal en perros, como el border collie, el beagle o el bichón maltés, no se tratan aquí: esta guía no cubre animales, y el peso adecuado de su mascota lo debe valorar su veterinario.

El «peso ideal ajustado»

Algunas calculadoras ofrecen un «peso ideal ajustado». El artículo de Peterson recuerda que las ecuaciones de peso ideal se emplean en medicina para dosificar fármacos, estimar los estados de bajo peso y sobrepeso y calcular la ingesta de nutrientes.² Las fuentes leídas no definen un peso ideal ajustado concreto, por lo que esta guía no da su fórmula. Si un profesional se lo pide para una dosis o una dieta, es él quien debe indicarle cuál usa.

Cómo calcular su rango de peso paso a paso

1. Mida su altura sin zapatos. Hágalo de pie, con la espalda recta contra una pared, y exprésela en metros.
2. Calcule la altura al cuadrado. Por ejemplo, 1,70 × 1,70 = 2,89.
3. Multiplique por 18,5 y por 24,9. Obtendrá el límite inferior y el superior del rango saludable de IMC según MedlinePlus en español.¹
4. Compare con las fórmulas clásicas, si le interesa. Verá que se reparten dentro o cerca del rango y que difieren entre sí.²
5. Complete con otros datos. Mire el perímetro de cintura, el porcentaje de grasa y, si tiene dudas sobre su peso, consulte con su médico de cabecera.¹

Errores frecuentes al buscar el peso ideal

• Creer que hay un solo número: las fuentes dan un rango y las fórmulas no coinciden.¹²
• Aplicar una fórmula con pulgadas a una altura en centímetros sin convertir antes.
• Olvidar que el IMC no distingue entre grasa y músculo.¹
• Usar el IMC de adultos con niños y adolescentes.¹
• Perseguir el límite inferior del rango como si fuera un objetivo. Para una estatura de 1,70 m, 53,5 kg es el mínimo del rango y no una meta.
• Fijar el objetivo con una tabla de internet y no con un profesional sanitario.¹

Preguntas frecuentes