Métatarsalgie : douleur sous l'avant-pied, causes, semelles et traitement

Une douleur sous l'avant-pied à la marche, avec des durillons : la métatarsalgie. Ce que disent l'AFCP, l'Assurance Maladie et le NHS sur les causes, les chaussures, les semelles, la rééducation et les signes qui font consulter.

La métatarsalgie est une douleur située sous l'avant-pied, à l'endroit où les os longs du pied, les métatarsiens, rejoignent les orteils. Elle apparaît le plus souvent à l'appui debout ou à la marche, et s'accompagne parfois de durillons. Cette page s'appuie sur une fiche d'information patient de l'Association française de chirurgie du pied et de la cheville (AFCP), sur l'Assurance Maladie (ameli), le service de santé britannique (NHS) et deux petites études sur les semelles. Aucune fiche de la Haute Autorité de santé (HAS) ni d'ameli sur la métatarsalgie n'a été trouvée lors des recherches menées pour cette page.

Relecture médicale en cours. Publié le 19 octobre 2026, mis à jour le 19 octobre 2026. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Selon l'Association française de chirurgie du pied et de la cheville, les métatarsalgies sont des douleurs mécaniques sous l'avant-pied, dues à un excès de contraintes. Le premier traitement est médical : chaussures adaptées, semelles du podologue, rééducation. La chirurgie n'est envisagée que si les douleurs persistent malgré ce traitement.

Qu'est-ce qu'une métatarsalgie ?

Selon l'AFCP, on regroupe sous ce terme l'ensemble des douleurs mécaniques se projetant sous l'avant du pied, en regard des métatarsiens, les os longs de l'avant-pied qui s'articulent avec les orteils. Toujours selon la fiche, ces douleurs sont la conséquence d'un excès de contraintes mécaniques sous les têtes métatarsiennes ; elles s'accompagnent de durillons, témoins sur la peau de ces contraintes. Elle précise que les douleurs peuvent être diffuses, avec un durillon étendu, ou localisées sous une seule articulation.

La métatarsalgie est donc un symptôme, pas une maladie unique. L'AFCP écrit que ses origines sont multiples, et que le diagnostic se fait souvent en deux temps : confirmer la métatarsalgie, puis chercher ses causes. Le médecin examine aussi les autres causes de douleur de l'avant-pied, notamment nerveuses comme le névrome de Morton.

Quels sont les symptômes d'une métatarsalgie ?

D'après l'AFCP, les métatarsalgies se traduisent par des douleurs sous l'avant-pied, dans le coussin de la plante. Elles apparaissent à l'appui debout ou à la marche, au saut, au travail, dans des chaussures à semelles dures. Elles limitent souvent l'activité physique ou sportive, peuvent irradier vers la cheville ou la jambe, et disparaissent le plus souvent au repos et la nuit. Selon ameli, quand un hallux valgus (l'« oignon » du gros orteil) est installé, la peau de la plante du pied produit des durillons parfois très épais, ce qui occasionne des douleurs sous l'avant-pied.

Une douleur qui brûle ou fait comme un caillou sous le pied, entre le troisième et le quatrième orteil, est décrite par le NHS pour le névrome de Morton, une autre cause de douleur de l'avant-pied. L'AFCP écrit que l'examen élimine ces douleurs nerveuses avant de retenir une métatarsalgie mécanique. La page sur le névrome de Morton la détaille.

Quelles sont les causes d'une douleur sous l'avant-pied ?

L'AFCP distingue des causes locales, à l'endroit même de la douleur, et des causes à distance. Parmi les premières, elle cite un hallux valgus. Parmi les secondes, une raideur de la cheville, un pied creux, ou une rétraction du tendon d'Achille ou des muscles du mollet. Elle ajoute des séquelles de traumatisme, d'opération ou de maladies rhumatismales comme la polyarthrite, sans prétendre être exhaustive.

Pour reconnaître les signes d'un accident vasculaire cérébral (AVC) et savoir quoi faire, voyez la page sur l'engourdissement de la main.

Le NHS observe que le névrome de Morton est souvent lié à des chaussures serrées, pointues ou à talons hauts, à la course et à d'autres problèmes du pied comme les pieds plats, les pieds creux, les oignons ou les orteils en marteau. Pour ces causes, voir les pages sur le hallux valgus, l'orteil en marteau, le pied creux et le pied plat.

Comment fait-on le diagnostic ?

Selon l'AFCP, l'examen cherche des signes cutanés (durillons, cors) évocateurs de surcharge, élimine d'autres douleurs de l'avant-pied et examine les articulations des orteils. Il ne se limite pas à l'avant-pied : la fiche recommande de rechercher des causes favorisantes sur toute la jambe, osseuses, articulaires, musculaires ou tendineuses. Des radiographies des pieds et des chevilles en position debout sont le premier examen cité ; scanner, échographie, IRM, scintigraphie ou électromyogramme viennent si besoin, et une étude de la marche avec un podologue peut être utile.

Quels traitements les sources décrivent-elles ?

L'AFCP écrit que le premier traitement est médical et découle des causes favorisantes : limiter les douleurs à l'appui et corriger ces causes. Elle le détaille en quelques gestes, résumés dans le tableau ci-dessous. Le NHS donne des conseils proches pour le névrome de Morton : chaussures larges, confortables, à talon bas et semelle souple, semelles ou coussinets mous, éviter les chaussures serrées, pointues ou à talons hauts.

La fiche de l'AFCP ne détaille pas d'exercice précis : cette page n'en décrit donc aucun, et le programme se décide avec un kiné après un bilan. En cas d'opération, les consignes du chirurgien et du kinésithérapeute priment.

Que valent les semelles et les barres métatarsiennes ?

Deux études ont mesuré la pression sous l'avant-pied avec différentes semelles, chez des personnes sans douleur. Dans l'étude de Hähni et coll. (2016, 23 coureurs sans douleur), une semelle amortissante de l'avant-pied a réduit la pression maximale sous l'avant-pied, alors que la semelle à barre métatarsienne ne se distinguait pas de la situation sans semelle. Dans l'étude de Yi et coll. (2022, 16 adultes sains), une semelle plate en plastazote et des barres métatarsiennes ont réduit la pression, la semelle plate étant la plus efficace, et l'emplacement de la barre restait débattu.

Ces résultats portent sur de très petits groupes, sans douleur, et mesurent la pression, pas la douleur. Ils ne disent pas quelle semelle convient à une personne qui a mal. L'AFCP confie ce choix au pédicure podologue.

Comment suivre sa douleur à la maison ?

Comme l'AFCP lie la douleur à l'appui, aux chaussures et au repos, un carnet de quelques lignes aide à en parler. Notez la chaussure portée, la durée de marche ou de station debout avant que la douleur apparaisse, le revêtement (sol dur, trottoir), l'endroit précis (sous un orteil ou sous toute la plante), et si elle disparaît le soir ou la nuit. Consigne de la rédaction, sans source : apportez aussi la paire de chaussures usée au rendez-vous, l'usure aide le podologue.

Quand consulter ou appeler le 15 ?

Pour le névrome de Morton, le NHS conseille de voir un médecin si la douleur est sévère ou gêne les activités, si elle s'aggrave ou revient, si elle ne s'améliore pas après deux semaines d'auto-traitement, en cas de fourmillements, de faiblesse ou d'engourdissement du pied, ou après une blessure ou une opération récente du pied. L'AFCP ajoute que sans traitement, une métatarsalgie peut évoluer vers un handicap quotidien, avec des durillons plus épais et des complications comme des cors infectés ou des fractures de fatigue. Le tableau ci-dessous est une aide de la rédaction appuyée sur ces sources.