Syndrome du tunnel tarsien : nerf tibial, symptômes, causes et traitement

Brûlures ou fourmillements sous le pied, derrière la malléole interne : le nerf tibial peut être comprimé dans le tunnel tarsien. Ce que disent les revues sur les causes, le diagnostic, le traitement et les signes qui font consulter.

Le syndrome du tunnel tarsien est la compression du nerf tibial dans un passage étroit situé derrière la malléole interne, la bosse osseuse du côté intérieur de la cheville. Il donne des brûlures, des fourmillements ou un engourdissement sous le pied. Le sujet est peu documenté en français : aucune fiche de la Haute Autorité de santé (HAS), de l'Assurance Maladie ou d'une société savante française n'a été trouvée (recherche refaite le 19 octobre 2026 sur Orphanet, l'AFCP et la SOFCOT : aucune fiche non plus), et cette page s'appuie surtout sur des revues médicales en anglais, ce qui est précisé à chaque fois.

Relecture médicale en cours. Publié le 19 octobre 2026, mis à jour le 19 octobre 2026. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Selon une fiche StatPearls de 2026, le syndrome du tunnel tarsien est la compression du nerf tibial derrière la malléole interne ; le diagnostic est surtout clinique. Une revue de 2022 décrit une brûlure sous le pied, aggravée par la station debout ou la nuit, avec un traitement d'abord non chirurgical.

Qu'est-ce que le tunnel tarsien ?

Selon StatPearls (Adler et coll., 2026), le tunnel tarsien est un espace fibro-osseux étroit, situé en arrière et sous la malléole interne. Le nerf tibial s'y divise en deux branches : le nerf plantaire médial et le nerf plantaire latéral. Un autre nerf, le nerf calcanéen médial, naît juste avant le tunnel. Quand le nerf est comprimé dans ce passage, la fiche parle de syndrome du tunnel tarsien postérieur, aussi appelé syndrome du canal tarsien ou névralgie du nerf tibial postérieur.

Le syndrome est souvent comparé au canal carpien, qui est la compression d'un nerf dans un espace étroit au poignet : les deux ont ce mécanisme en commun, mais StatPearls précise que le tunnel tarsien est considérablement moins fréquent. La page sur la loge de Guyon décrit une autre compression nerveuse à la main.

Quels sont les symptômes du syndrome du tunnel tarsien ?

Selon la revue de Vij et coll. (2022), les patients décrivent le plus souvent une perte de sensibilité, des fourmillements ou des sensations anormales intermittents sous le pied, le plus souvent décrits comme une brûlure. Le début est souvent insidieux, mais il peut suivre un traumatisme de la cheville. La douleur augmente souvent après une station debout prolongée ou la nuit, et elle est en général soulagée par le repos et la surélévation du pied.

Les zones touchées dépendent de la branche du nerf qui souffre. D'après StatPearls, chaque branche a son territoire de sensibilité, ce qui explique que la gêne ne soit pas la même d'une personne à l'autre.

Pour reconnaître les signes d'un accident vasculaire cérébral (AVC) et savoir quoi faire, voyez la page sur l'engourdissement de la main.

Les revues ne disent pas combien de temps durent les symptômes avant la consultation, ni à quelle fréquence ils reviennent. La fiche de 2022 ajoute que la douleur irradie souvent vers les orteils, et plus rarement vers le mollet, mais ces points relèvent de l'examen par le médecin.

Quelles sont les causes possibles ?

Selon Vij et coll. (2022), le syndrome est le plus souvent idiopathique, c'est-à-dire sans cause retrouvée. Quand une cause existe, la revue cite un traumatisme, des lipomes, des kystes, des ganglions, des schwannomes (tumeurs bénignes d'un nerf), des varices de la plante du pied, des anomalies anatomiques et des maladies inflammatoires. Les lésions qui occupent l'espace (lipomes, kystes, ganglions) représentent environ 20 % des cas, et près de la moitié des patients ont eu un traumatisme du tunnel.

La même revue liste des facteurs de risque : sexe féminin, pratique d'un sport, hypothyroïdie, diabète, sclérodermie, insuffisance rénale chronique et hémodialyse. Elle précise que peu d'études solides existent sur ces facteurs. Côté français, l'Assurance Maladie écrit que les complications du diabète touchent aussi les pieds ; le NHS, service de santé britannique, rattache les fourmillements, douleurs ou engourdissements des mains et des pieds au diabète (page relue le 4 janvier 2024, non dépassée).

Comment fait-on le diagnostic ?

Selon StatPearls, le diagnostic est surtout clinique : l'examen et le récit des symptômes comptent plus que les examens, qui servent à chercher la cause de la compression ou à écarter d'autres maladies. La revue de 2022 décrit le signe de Tinel : une percussion sur le nerf, derrière la malléole interne, qui reproduit les symptômes. Elle précise que les examens électriques du nerf sont moins sensibles dans ce syndrome que dans d'autres compressions nerveuses, et que l'imagerie (radiographie, échographie, IRM) sert à chercher une masse, une déformation osseuse ou des signes de compression.

Une revue systématique de 2026 (Boers et coll., 82 études, 4 213 patients) conclut à l'absence de référence pour le diagnostic et à de grandes différences d'une équipe à l'autre. Le signe de Tinel est le test le plus utilisé, mais les sensibilités des tests varient beaucoup. Pour des douleurs sous le talon, une revue de 2026 (Krish et coll.) rappelle que la fasciite plantaire et le tunnel tarsien sont deux diagnostics à distinguer, d'après le schéma des symptômes, la zone de douleur et les déficits neurologiques localisés. Voir aussi la page sur la fasciite plantaire.

Quels traitements les revues décrivent-elles ?

Selon Vij et coll., le syndrome est généralement pris en charge d'abord sans opération, et le traitement médical doit être poursuivi avant d'envisager un geste mini-invasif ou chirurgical. Le traitement conservateur comprend le repos, des anti-inflammatoires non stéroïdiens, des orthèses plantaires (souvent quand une déformation du pied est en cause), de la kinésithérapie avec des étirements, et des anesthésiques locaux comme des infiltrations de corticoïdes. Les trois études de résultats retrouvées décrivent des résultats acceptables en première intention. Les fiches lues ne détaillent aucun exercice ni aucune dose : cette page n'en décrit pas.

Gkotsoulias et coll. (2014), dont la revue porte surtout sur la voie endoscopique (trois études, 37 pieds), rappellent que la décompression chirurgicale ouverte est l'approche standard, avec des complications parfois importantes et des périodes sans appui. Vij et coll. écrivent que les résultats chirurgicaux de la littérature sont bons et que les preuves sont plus solides que pour les techniques mini-invasives, mais que la chirurgie n'est envisagée que pour un petit groupe de patients dont les symptômes résistent. Après une opération, les consignes du chirurgien et du kinésithérapeute priment.

Comment suivre ses symptômes à la maison ?

Les revues décrivent des symptômes qui varient avec la position et la nuit, ce qui se prête à un carnet. Notez où se situe la brûlure ou l'engourdissement (talon, voûte, orteils, côté interne ou externe), ce qui la déclenche (marche, station debout, chaussures), l'heure, et si elle diminue en surélevant le pied ou en se reposant. Ces repères reprennent ceux de la revue de 2022. Consigne de la rédaction, sans source : apportez ce carnet au médecin et signalez toute faiblesse nouvelle du pied ou des orteils.

Quand consulter ou appeler le 15 ?

Le NHS invite à consulter si les fourmillements sont constants ou reviennent (page relue en janvier 2024). Les fiches lues sur le tunnel tarsien ne donnent pas de délai ni de seuil pour consulter : le tableau suivant est donc une aide de la rédaction, pas un diagnostic.