Cómo escribir una autobiografía: persona narrativa, estructura, primera página y revisión

¿Qué es una autobiografía y en qué se distingue de unas memorias?

Una autobiografía es el relato que una persona hace de su propia vida. Esta guía no cita una definición del diccionario; usa una distinción práctica y de trabajo: la autobiografía abarca la vida entera, de principio a fin, mientras que unas memorias suelen contar una etapa, un oficio o un lugar. Si todavía duda entre una y otra, la guía sobre cómo escribir las memorias desarrolla esa elección y propone empezar por fragmentos.

Escribir toda la vida en un solo texto exige más decisiones: qué incluir, qué dejar fuera y cómo no perder al lector. La ventaja es que el resultado es un conjunto completo, que otros pueden leer sin conocer nada de usted. Por eso conviene tomar cinco decisiones antes de redactar.

1. Para quién. Familia, amigos o un público más amplio. Determina el tono y cuánto hay que explicar.
2. Con qué voz. Primera persona o tercera; la voz se mantiene todo el texto.
3. En qué orden. Cronológico, por temas o mixto.
4. Cómo empezar. Una escena concreta antes que una presentación.
5. Cómo terminar. Con una mirada al presente, no con un resumen.

¿Primera o tercera persona?

La primera persona es la voz más natural para contar la propia vida («yo nací», «yo recuerdo»). La tercera persona exige sostener la distancia, pero permite contar episodios duros con más serenidad. No hay una regla; lo importante es mantener la elección.

Para que se vea la diferencia, dos primeros párrafos de ejemplo, inventados para esta guía y sin relación con ninguna persona real.

Primera persona (ejemplo inventado)

Nací en una casa del pueblo con el techo bajo y la cocina siempre encendida. Mi madre decía que aquel invierno fue tan frío que el agua del pozo se heló, pero yo solo recuerdo el olor a pan y el ruido de la radio.

Tercera persona (ejemplo inventado)

Carmen nació en una casa del pueblo con el techo bajo y la cocina siempre encendida. Su madre decía que aquel invierno fue tan frío que el agua del pozo se heló, pero ella solo recordaría después el olor a pan y el ruido de la radio.

Fíjese en que los dos hacen lo mismo: empiezan por un lugar concreto, con detalles que se ven y se huelen, y no por una presentación general. El cambio de persona solo afecta a quién habla. Si duda, escriba un párrafo de cada manera y léalos en voz alta.

¿Qué estructura sirve para una vida entera?

Una autobiografía necesita una estructura que sostenga al lector. La más sencilla sigue las etapas de la vida; otra opción es combinarla con capítulos temáticos. Lo que cambia entre una vida y otra es el peso de cada etapa. Las tres vidas tipo siguientes son ficticias y sirven para ver cómo se reparte el material.

Un esquema sirve para empezar, no para encerrarse. Cuando escriba, algunos capítulos se alargarán y otros se fundirán en uno. Revise el esquema cada pocas semanas y cámbielo sin remordimientos.

Si necesita ayuda para llenar los capítulos de la infancia o de la juventud, la guía de preguntas para hacer a los abuelos contiene cuarenta preguntas que también sirven para interrogarse a uno mismo.

¿Cómo se empieza la primera página?

La primera página es la que más cuesta, y no hace falta escribirla primero. Puede redactarse al final, cuando ya se sabe qué cuenta el libro. Mientras tanto, empiece por un capítulo que le resulte fácil.

• Empiece por una escena concreta: un lugar, un olor, una frase oída. Los ejemplos de arriba lo hacen así.
• Evite abrir con una fórmula plana como «Nací el 3 de marzo de 1950» si no va a aportar nada más que la fecha.
• Presente a las personas importantes con un detalle, no con una lista de parentescos.
• Dé al lector una razón para seguir leyendo: una pregunta, un contraste, una promesa de lo que viene.

Y no pretenda que la primera página sea perfecta. Una buena primera página puede ser la segunda o la tercera versión de la misma idea.

¿Cuánto debe durar y cómo se revisa?

No existe una extensión correcta. No se ha leído ninguna fuente sobre ello y no se dan cifras. Un texto largo exige más revisión; uno corto, más selección. Lo que sí conviene es decidir la extensión aproximada antes de empezar, para no perder el hilo a mitad.

La revisión puede hacerse en tres vueltas. La primera mira el conjunto: ¿falta algún capítulo?, ¿alguno sobra? La segunda revisa cada capítulo: ¿empieza y acaba bien?, ¿hay repeticiones? La tercera pule frases, ortografía y nombres propios. Entre una vuelta y otra, deje pasar unos días.

¿De quién es la autobiografía y cuánto dura esa protección?

Lo que sigue resume el texto consolidado del BOE y no es asesoramiento jurídico. La propiedad intelectual de una obra literaria corresponde al autor por el solo hecho de su creación, y el autor tiene derechos morales irrenunciables e inalienables, entre ellos decidir si su obra se divulga y en qué forma ¹. Qué se protege, cuánto dura y cómo se cuentan los plazos está explicado en el apartado de autoría de la guía de memorias.

Una autobiografía suele mencionar a otras personas. La Ley Orgánica 1/1982 considera intromisión ilegítima la divulgación de hechos de la vida privada de una persona o familia que afecten a su reputación y buen nombre, y la publicación del contenido de cartas, memorias u otros escritos personales de carácter íntimo ³. También lo es imputar hechos o expresar juicios de valor que lesionen la dignidad de otra persona ³. La ley prevé otros casos que esta guía no analiza. Para decidir qué incluir sobre terceros, repase la lista de comprobación de la guía de escribir las memorias.

¿Qué se hace con el texto: familia, autopublicación, archivo?

Lo más sencillo es un archivo familiar: una copia digital en más de un lugar y una copia impresa para quien la quiera. Si desea añadir fotos y recetas, puede montar un libro de recuerdos familiar. Y si el relato le lleva a preguntarse por los antepasados, la guía de historia de la familia: cómo investigarla explica cómo seguir ese hilo.

Esta guía no explica trámites de autoedición ni de registro, porque no se han leído fuentes sobre ellos. Sobre el depósito legal, la Ley 23/2011 ² está resumida en la guía de escribir las memorias. Esta guía no concluye si un libro impreso para la familia entra en esos supuestos; para saberlo, consulte a un profesional o a la administración competente.

Si no quiere nada de eso, una cápsula del tiempo casera con un capítulo y una carta es una forma discreta de dejar el texto para quien lo abra.

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