Épicondylite (tennis elbow) : durée, soins et quand consulter

Douleur à l'extérieur du coude : durée habituelle selon ameli, rôle du repos, de l'orthèse, de la kinésithérapie et de l'infiltration, et signes qui justifient de consulter.

L'épicondylite, appelée aussi tennis elbow ou tendinite du coude, donne une douleur sur la face externe du coude qui gêne les gestes les plus simples : serrer une poignée, ouvrir une porte, soulever une casserole. Cette page résume ce que disent l'Assurance Maladie (ameli), le NHS (service public de santé britannique), la Société française de chirurgie de la main (SFCM) et un essai publié dans la revue JAMA. Elle n'établit aucun diagnostic : seul un professionnel de santé le peut.

Relecture médicale en cours. Publié le 19 octobre 2026, mis à jour le 19 octobre 2026. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Selon l'Assurance Maladie (ameli), l'épicondylite est une douleur du coude due à des lésions des tendons de l'avant-bras, sans risque d'évolution vers un état dangereux. La disparition spontanée prend de 9 à 24 mois, 12 en moyenne. Repos des tendons, gestes corrigés, et consultation médicale si la douleur persiste plusieurs jours.

Qu'est-ce que l'épicondylite ?

Selon ameli, l'épicondylite est une douleur du coude due à des lésions des tendons des muscles de l'avant-bras qui se fixent sur l'épicondyle. Elle apparaît après des gestes répétés et intensifs du bras et de la main, et fait partie des troubles musculo-squelettiques.

La SFCM préfère le terme d'épicondylalgie, parce que la douleur est le symptôme principal. Elle ajoute que, parfois, la douleur ressentie sur le côté du coude et de l'avant-bras vient en réalité du cou. C'est un des points que seul un examen médical permet de trancher.

Quels sont les symptômes et qui est concerné ?

Ameli décrit un épicondyle d'abord sensible au toucher, puis douloureux au moindre contact, avec une douleur qui s'étend à la face externe du coude et de l'avant-bras jusqu'au poignet. Elle peut débuter brutalement, peu après un nouveau travail, ou progressivement après plusieurs années d'un même travail. Le plus souvent, un seul bras est touché, celui qui travaille le plus.

Toujours selon ameli, la douleur revient quand on répète le geste en cause, quand on déplie le bras, quand on plie le poignet le coude tendu, quand on saisit un objet le bras tendu ou quand on tourne l'avant-bras, par exemple pour ouvrir une porte. Le NHS cite les mêmes situations : soulever ou plier le bras, serrer un objet, bouger le poignet.

Le NHS indique que le tennis elbow est plus fréquent entre 35 et 54 ans. Ameli précise que le travail est le principal facteur de risque, et que le tennis ne cause que 5 à 10 % des épicondylites. Le bricolage, d'autres sports (golf, aviron, escrime, lancer de baseball), le tabagisme et le diabète peuvent aussi jouer, selon ameli.

Combien de temps dure une épicondylite ?

Ameli rassure sur un point : l'épicondylite est très douloureuse et gêne la vie quotidienne et professionnelle, mais elle ne présente pas de risque d'évolution vers un état dangereux. Elle disparaît spontanément, mais lentement. Le NHS dit qu'elle disparaît le plus souvent avec le repos, mais qu'elle peut durer plus d'un an.

Que faire en cas de douleur au coude ?

Pour soulager la douleur, ameli conseille de repérer les mouvements qui la déclenchent et, si possible, d'arrêter les activités en cause. Une poche réfrigérante peut être appliquée sur la zone douloureuse, avec la précaution d'éviter les brûlures de la peau par le froid. Le NHS ajoute une sangle d'avant-bras ou une orthèse de poignet ou de coude, et des exercices simples comme plier et étendre le bras.

Pour les médicaments, ameli cite le paracétamol et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, et rappelle qu'ils ont des contre-indications. Ces derniers peuvent masquer une infection bactérienne et retarder les soins. Dans tous les cas, il faut se reporter à la notice ou demander conseil au pharmacien : cette page ne donne aucune dose.

Prévenir la rechute : les gestes protecteurs d'ameli

• Faire des mouvements souples plutôt que saccadés.
• Garder le coude fléchi plutôt que tendu pendant l'effort.
• Porter ou soulever un objet, de préférence, la paume vers le haut.
• Éviter le serrage intensif, comme visser en force.
• Alterner les tâches répétitives avec d'autres travaux, ou faire des pauses.

Quels traitements propose le médecin ?

Selon ameli, le traitement s'appuie principalement sur la mise au repos des tendons : arrêt des activités en cause, correction des gestes et des postures, et parfois port d'une orthèse de nuit, voire de jour. Les antalgiques non spécifiques comme le paracétamol sont privilégiés, et les anti-inflammatoires peuvent être prescrits sur une courte durée en l'absence de contre-indication. Les massages et la physiothérapie peuvent atténuer les douleurs.

Pour l'orthèse, la SFCM indique qu'un bracelet ou une coudière est parfois bénéfique. Aucune des sources lues ne précise la durée de port ni le modèle : le médecin ou le kinésithérapeute les choisit.

L'infiltration de corticoïdes : des sources qui divergent

Ameli écrit que l'infiltration calme efficacement la douleur à court terme, mais ne raccourcit pas le temps d'évolution, qu'elle n'est pas anodine, qu'elle peut fragiliser le tendon et qu'elle est contre-indiquée si le tendon est partiellement déchiré. La SFCM précise que les infiltrations ne doivent pas être répétées.

L'essai JAMA de 2013 (Coombes et coll.) a suivi 165 adultes atteints d'épicondylalgie unilatérale depuis plus de 6 semaines. Il rapporte, à 1 an, de moins bons résultats après une infiltration qu'après un placebo. Ces chiffres ne remplacent pas l'avis du médecin, qui connaît votre situation ; ils expliquent pourquoi la question se discute.

La kinésithérapie et les exercices aident-ils ?

Selon ameli, le programme d'exercices musculaires du bras est mis en place avec un kinésithérapeute, une fois passées les douleurs aiguës du début. La SFCM parle d'une rééducation spécifique et adaptée. Le NHS situe la kinésithérapie après 6 semaines sans amélioration avec les soins à domicile, avec massage et exercices d'étirement et de renforcement du poignet et de l'avant-bras.

Les sources lues ne détaillent ni les mouvements, ni les séries, ni les charges : cette page n'en invente donc aucun, et le programme reste celui de votre kiné. Une règle de la rédaction, qui ne vient d'aucune source : arrêtez un exercice si la douleur augmente et prévenez votre kiné.

Lecture prudente : dans cet essai, la kinésithérapie n'a pas changé le résultat à 1 an, mais elle a été associée à une meilleure récupération à 4 semaines chez ceux qui avaient reçu un placebo. Ameli et le NHS, eux, citent la kinésithérapie et les exercices guidés par un kinésithérapeute. Aucune de ces lectures ne tranche à votre place.

Et si la douleur ne passe pas : la chirurgie ?

Selon ameli, la chirurgie n'est envisagée qu'après l'échec du traitement médical poursuivi plusieurs mois, pour une forme chronique qui dure plus d'un an malgré les soins et qui concerne moins de 10 % des patients. Elle se fait par arthroscopie, et la rééducation est indispensable. Après opération, ameli indique une reprise des sports de raquette en général à partir du troisième mois et des sports de compétition à partir du sixième.

La SFCM précise que, lorsque la chirurgie est envisagée, la décision revient au futur opéré, et que les douleurs persistent souvent pendant de nombreux mois après l'intervention. Après une opération, les consignes de votre chirurgien et de votre kiné priment sur tout ce qui est écrit ici.

Quand consulter pour une douleur au coude ?

Selon ameli, si la douleur du coude persiste plusieurs jours, il est important de prévoir une consultation médicale. Le NHS donne un repère chiffré : consulter si la douleur persiste après au moins 2 semaines de repos et de soins à domicile. Ameli recommande aussi de consulter si l'antalgique n'est pas efficace rapidement.

Ameli décrit une région de l'épicondyle sans rougeur ni gonflement. Ameli cite par ailleurs d'autres causes de douleur du coude, comme l'hygroma (gonflement d'une bourse), la fracture de l'olécrane après un traumatisme ou une maladie inflammatoire. Consigne de la rédaction, qui ne vient ni d'ameli ni du NHS : un coude rouge et chaud, une douleur après un choc ou une chute, ou de la fièvre justifient de ne pas tarder à demander un avis médical. En cas de signe grave, appelez le 15 ou le 112 (consigne de la rédaction).

Le médecin interroge sur les symptômes et les activités manuelles, palpe l'épicondyle, puis demande des mouvements du poignet et des doigts contre résistance, coude tendu. Selon ameli, une douleur lors de ces mouvements confirme le diagnostic. Aucun examen complémentaire n'est généralement nécessaire ; une échographie ou une IRM est possible si l'épicondylite est brutale (recherche d'une rupture de tendon) ou si la douleur chronique persiste malgré les soins.

Épicondylite et travail : que prévoit l'Assurance Maladie ?

Ameli indique que, sans opération, le médecin traitant peut prescrire un arrêt de travail et qu'une adaptation temporaire du poste peut être nécessaire, avec une visite de pré-reprise auprès du médecin du travail. Sous certaines conditions, l'épicondylite peut être reconnue comme maladie professionnelle : la demande se fait auprès de la caisse d'Assurance Maladie.

Comment suivre l'évolution à la maison ?

Puisque l'évolution se compte en mois, un petit carnet aide à voir ce qui change et à préparer la consultation. Voici des repères proposés par la rédaction, qui ne viennent pas d'une source de santé.

• Les gestes qui déclenchent la douleur (serrer, tourner, soulever) et ceux qui ne la déclenchent plus.
• Une note de douleur de 0 à 10, le matin et le soir, une fois par semaine.
• Les soins essayés (repos, froid, orthèse) et ce qu'ils ont changé.
• Les exercices faits avec votre kiné, et ceux qui ont gêné.
• La date à laquelle vous avez adapté un geste de travail ou de loisir.