Tendinite rotulienne : exercices de charge, durée et quand consulter

Douleur sous la rotule chez le sportif : ce que disent les études sur les exercices de charge progressive, le délai avant de changer d'approche et les signes qui font consulter.

La tendinite rotulienne est une douleur du tendon situé sous la rotule, qu'on rencontre surtout chez les personnes qui courent ou qui sautent. Cette page rassemble ce que disent les sources sur les exercices de charge, le délai avant de changer d'approche, le suivi de la douleur à la maison et les signes qui doivent faire consulter. Elle ne pose aucun diagnostic et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.

Relecture médicale en cours. Publié le 19 octobre 2026, mis à jour le 19 octobre 2026. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

Selon le guide multidisciplinaire néerlandais publié en 2025, après confirmation clinique on commence par l'exercice thérapeutique, et les traitements supplémentaires ne sont indiqués qu'après 12 semaines sans changement pertinent. Dans un essai de 76 patients, un programme de charge progressive a mieux amélioré le score VISA-P à 24 semaines que des exercices excentriques.

De quoi parle-t-on quand on dit tendinite rotulienne ?

L'Assurance Maladie range parmi les tendinites douloureuses du genou l'atteinte du tendon rotulien, qui va de la partie inférieure de la rotule au tibia. Le NHS décrit une douleur entre la rotule et le tibia, souvent causée par la course ou les sauts répétés, parmi les causes de douleur du genou. Les articles scientifiques parlent plutôt de tendinopathie rotulienne : les deux mots désignent ici la même douleur, et les sources lues ne tranchent pas sur la part de l'inflammation.

Cette douleur ne se confond pas avec celle de l'avant du genou autour de la rotule. L'Assurance Maladie oriente une douleur à l'avant du genou vers un problème rotulien, et une douleur sur les côtés vers les ménisques ou les ligaments. Pour la douleur autour ou derrière la rotule, qui s'aggrave dans les escaliers ou en position assise prolongée, lisez la page sur le syndrome rotulien. Le NHS signale aussi que chez les adolescents et les jeunes adultes, une douleur et un gonflement sous la rotule peuvent relever de la maladie d'Osgood-Schlatter. Un avis médical est utile dans ce cas, car cette page ne peut pas trancher (consigne de la rédaction).

Qui est le plus concerné ?

Une revue de 28 études (Nutarelli et collaborateurs, 2023) estime la prévalence de la tendinopathie rotulienne à 18,3 % chez les sportifs et à 0,1 % en population générale. Les volleyeurs et les basketteurs sont les plus touchés. Les auteurs notent que les méthodes de diagnostic varient beaucoup d'une étude à l'autre, avec des prévalences plus élevées quand le diagnostic repose sur des questionnaires.

Que disent les études sur les exercices ?

Le guide multidisciplinaire néerlandais sur la douleur antérieure du genou (Ophey et collaborateurs, 2025) conclut qu'après confirmation du diagnostic clinique, on commence par l'exercice thérapeutique. Les auteurs précisent que la certitude des preuves a dû être abaissée (faible pour la tendinopathie rotulienne, très faible pour le syndrome fémoro-patellaire), et que le panel d'experts défend malgré tout l'exercice comme stratégie principale. L'intérêt de l'imagerie est jugé limité pour la tendinopathie rotulienne, les médicaments contre la douleur sont réservés aux douleurs sévères, et la chirurgie ouverte aux personnes qui ne répondent pas à l'exercice.

Sur le type d'exercice, les sources ne se rejoignent pas complètement. La revue systématique de Lim et Wong (2018, 15 études) juge les données sur l'exercice isométrique dignes de guider la pratique (grade A) et celles sur l'excentrique fiables dans la plupart des situations (grade B). L'essai croisé de Holden et collaborateurs (2020, 21 participants) montre qu'une séance d'exercice isométrique ou dynamique baisse peu la douleur, sans différence entre les deux, et que cette baisse ne se maintient pas 45 minutes après l'exercice. Les deux résultats sont à lire ensemble : ils ne tranchent pas la question.

L'essai randomisé de Breda et collaborateurs (British Journal of Sports Medicine, 2021) compare deux programmes chez 76 personnes dont le diagnostic était clinique et confirmé à l'échographie, des patients surtout atteints depuis longtemps (durée médiane de 2 ans). Après 24 semaines, le score VISA-P, un questionnaire qui mesure la douleur, la fonction et la capacité à pratiquer son sport, avait gagné 28 points avec les exercices de charge progressive et 18 points avec les exercices excentriques. Les satisfactions étaient proches (81 % et 83 %) et l'observance aussi (40 % et 49 %).

À quoi ressemble un programme de charge progressive ?

Le texte intégral de l'essai de Breda décrit quatre stades, des exercices isométriques quotidiens aux exercices propres au sport, réalisés dans les limites d'une douleur acceptable. Ce tableau le résume. C'est le protocole de cet essai, mené sur des sportifs d'âge moyen 24 ans avec du matériel de salle, pas un programme à appliquer seul : le choix des exercices, des charges et du rythme revient à votre médecin ou à votre kiné.

Comment suivre sa douleur et sa charge à la maison ?

Dans l'essai de Breda, la charge était ajustée à la douleur ressentie, mesurée sur une échelle de 0 à 10 : le programme restait dans la limite d'une douleur de 3 ou moins. On passait au stade suivant si la douleur lors d'un squat sur une jambe restait à 3 ou moins et si les exercices du stade avaient été faits pendant au moins une semaine. Ces seuils viennent de l'essai et ne sont pas une règle générale ; ils donnent une idée de ce qu'un kiné peut convenir avec vous.

• Notez chaque jour les exercices faits, les charges et la durée, pour pouvoir les montrer à votre kiné.
• Notez la douleur sur 0 à 10 pendant l'exercice, puis le lendemain matin.
• Notez le sport pratiqué ou arrêté, et les sauts ou les courses de la semaine.
• Gardez le résultat du questionnaire VISA-P (Victorian Institute of Sport Assessment pour le tendon rotulien) si votre médecin ou votre kiné vous le fait remplir : il sert à suivre la douleur, la fonction et la capacité à pratiquer son sport dans le temps.
• Arrêtez l'exercice si la douleur augmente nettement et parlez-en à votre kiné avant de reprendre (consigne de la rédaction).

Combien de temps avant de changer d'approche ?

Aucune source lue ne donne de durée de rétablissement valable pour tous. Le guide néerlandais fixe un repère : des traitements conservateurs supplémentaires ne sont indiqués que si l'exercice n'apporte pas de changement cliniquement pertinent après 12 semaines pour la tendinopathie rotulienne. Dans l'essai de Breda, le critère principal était évalué à 24 semaines. Le NHS conseille de consulter un médecin si une douleur de genou ne s'améliore pas en quelques semaines.

Quand consulter ou appeler le 15 ?

L'Assurance Maladie distingue trois niveaux pour une douleur du genou. En cas de signe grave, appelez le 15 ou le 112 (consigne de la rédaction, reprise de la page d'ameli).