Composición corporal: qué es, cómo se mide y qué valores se manejan

¿Qué es la composición corporal?

La composición corporal es el reparto del peso entre sus componentes. Dos personas con el mismo peso y la misma estatura pueden tener cantidades muy distintas de grasa y de músculo, y eso el peso por sí solo no lo dice. De ahí que se hable de composición corporal y no solo de peso.

Un grupo de trabajo internacional con expertos de varios países, entre ellos la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo (ESPEN), publicó en 2025 una guía de terminología porque la confusión de conceptos «lleva a evaluaciones, comparaciones e interpretaciones inexactas». Organiza la composición corporal en cinco niveles, desde el atómico hasta el corporal total, y señala que los términos de niveles distintos no deben usarse como si fueran intercambiables.¹

Esta guía responde a las preguntas que más se buscan en España: qué componentes se distinguen, cómo se mide cada uno, qué valores se citan y qué puede esperar de una báscula en casa. Para empezar por el dato más conocido, tiene la guía del porcentaje de grasa corporal.

Componentes: masa grasa, masa libre de grasa y otros términos

Los términos que más se confunden son estos, según la guía de 2025:¹

Una consecuencia práctica: cuando una báscula muestra «masa muscular», «masa magra» o «masa ósea», no están medidas por separado. Son estimaciones del fabricante a partir de una ecuación. Para el músculo, tiene la guía de la masa muscular; para el hueso, la de la masa ósea; y para el agua, la del agua corporal.

¿Cómo se mide la composición corporal?

MedlinePlus en español enumera los métodos para medir la grasa corporal: el espesor de los pliegues cutáneos con plicómetro, el pesaje bajo el agua, la impedancia bioeléctrica, la absorciometría de rayos X de energía dual (DXA) y la dilución de isótopos. Advierte de que estos métodos no siempre están disponibles.⁴

Cada método parte de un modelo distinto del cuerpo y puede dar un número distinto para la misma persona. Por eso no se deben comparar resultados de métodos o de aparatos diferentes: solo tiene sentido comparar mediciones hechas con el mismo método y en condiciones parecidas.

Calculadoras

La SEEN indica que medir el porcentaje de grasa no es fácil y que requiere habitualmente pruebas de composición corporal en consultas especializadas, y añade que un grupo de investigadores de la Clínica Universidad de Navarra ha desarrollado una herramienta que estima el porcentaje de grasa en función de la edad, el sexo, el peso y la altura.⁵ Es una estimación, no una medición.

¿Qué valores de composición corporal se consideran normales?

No hay una tabla oficial única. La SEEN, en su material para pacientes, indica que el porcentaje normal de grasa oscila entre el 12 % y el 20 % en los hombres y entre el 20 % y el 30 % en las mujeres, y que se habla de obesidad cuando supera el 25 % en los hombres y el 33 % en las mujeres.⁵

Otras fuentes usan límites algo distintos, por ejemplo para la obesidad en mujeres; la guía del porcentaje de grasa corporal los muestra uno al lado de otro. La divergencia es normal: los umbrales proceden de estudios que eligen sus propios cortes.

Para el resto de componentes, las fuentes consultadas no ofrecen una tabla oficial de valores normales de músculo ni de hueso, y por eso esta guía no da cifras de referencia para ellos. Si busca «composición corporal ideal», tenga presente que ninguna fuente institucional leída para esta guía fija un reparto ideal único.

Ejemplo calculado: de porcentaje a kilos

Un porcentaje se convierte en kilos multiplicándolo por el peso. Con un hombre supuesto de 70 kg y un 28 % de grasa estimada, la masa grasa es 70 × 0,28 = 19,6 kg y la masa libre de grasa es 70 − 19,6 = 50,4 kg.

Con una mujer supuesta de 60 kg y un 30 % de grasa estimada, la masa grasa es 60 × 0,30 = 18 kg y la masa libre de grasa es 60 − 18 = 42 kg. En ambos casos la masa libre de grasa incluye el hueso.¹

¿Qué mide una báscula de bioimpedancia y qué no mide?

Una báscula de bioimpedancia hace pasar una corriente eléctrica débil por el cuerpo y mide la resistencia que encuentra. Las guías de ESPEN explican que la BIA permite determinar la masa libre de grasa y el agua corporal total en personas sin alteraciones significativas de líquidos y electrolitos, siempre que se use una ecuación adecuada a la población, la edad y la patología y un procedimiento establecido.² También subrayan que la BIA adolece de falta de un método estandarizado y de procedimientos de control de calidad.²

ESPEN concluye que la BIA funciona bien en personas sanas y en pacientes con equilibrio estable de agua y electrolitos, que no se recomienda para uso clínico rutinario en los extremos del IMC ni con hidratación anormal mientras no haya más validación, y que el seguimiento a lo largo del tiempo es posible con un IMC de 16 a 34 sin hidratación anormal, pero debe interpretarse con cautela.³ Más detalle en la guía de la báscula de bioimpedancia.

Cómo medirse en casa para que los datos sean comparables

Como la bioimpedancia carece de un método estandarizado,² la mejor respuesta en casa es estandarizar usted mismo las condiciones. No se trata de acertar el número exacto, sino de que cada medición se parezca a la anterior.

1. Use siempre la misma báscula. Cada fabricante aplica sus propias ecuaciones, y las ecuaciones deben ser adecuadas a la población y a la edad.²
2. Mídase a la misma hora y en condiciones parecidas. La hidratación influye en la estimación y ESPEN advierte de que es menos fiable con hidratación anormal.³
3. Evite medirse tras alteraciones evidentes de líquidos. Si ha estado enfermo o ha notado una retención de líquidos llamativa, espere unos días.³
4. Anote el resultado y compare semanas, no días. El seguimiento es posible, pero ESPEN recomienda interpretarlo con cautela.³
5. Contraste con otras medidas. Añada la medida de la cintura y el peso. Una sola cifra nunca cuenta toda la historia.

La SEEN explica cómo medir el perímetro abdominal: inspirar normalmente, expulsar todo el aire, contener la respiración mientras se toma la medida, en la zona donde la barriga es más ancha, que suele coincidir con el ombligo, y con un metro de costura.⁵ La guía del perímetro de cintura compara además los distintos métodos y límites.

Edad, adolescentes y casos en los que el dato engaña

MedlinePlus en español advierte de que, en las personas muy musculosas, el IMC puede ser alto sin que haya exceso de grasa, y de que en los adultos mayores con un IMC normal puede haber menos músculo que en otros con un leve sobrepeso.⁶ En los mayores, además, los rangos de peso saludable son diferentes.⁶

En niños, MedlinePlus indica que no se debe utilizar el cálculo del índice para evaluarlos y que conviene hablar con el pediatra sobre el peso apropiado para la edad.⁶ Para la bioimpedancia, ESPEN señala que su uso no se recomienda de forma rutinaria en los extremos del IMC.³

Si es una persona deportista, no hay en las fuentes leídas un rango de referencia propio, así que esta guía no propone cifras. El caso de la edad avanzada se trata en las guías sobre el IMC en personas mayores y sobre la sarcopenia.

Errores frecuentes al interpretar la composición corporal

• Comparar el resultado de un aparato con el de otro método, como una báscula con una DXA.
• Tomar una estimación como una medición clínica.²
• Mirar un solo día en lugar de la tendencia de varias semanas.³
• Medirse con la hidratación alterada.³
• Usar los valores de adultos con niños y adolescentes.⁶
• Mezclar términos: masa libre de grasa, masa magra y músculo no son sinónimos.¹

Para el cuadro general del tema, tiene el hub de composición corporal.

Preguntas frecuentes