Masa ósea: qué es, cómo se mide y por qué una báscula no puede medirla

¿Qué es la masa ósea?

La masa ósea es la cantidad de tejido óseo del esqueleto, y en las fuentes sanitarias se expresa sobre todo como contenido mineral óseo (la cantidad de minerales del hueso) y como densidad mineral ósea (esa cantidad referida a un área). MedlinePlus en español explica que un examen de densidad mineral ósea mide la cantidad de calcio y otros tipos de minerales presentes en un área del hueso.²

Importa porque se asocia con la resistencia del hueso. MedlinePlus señala que la osteoporosis puede desarrollarse cuando la densidad mineral ósea y la masa ósea disminuyen, o cuando cambian la estructura y la fuerza de los huesos, y que por lo general no causa síntomas: es posible no saber que se tiene hasta que se rompe un hueso.¹

En composición corporal, el hueso forma parte de la masa libre de grasa: un grupo internacional de expertos aclara que esta incluye el contenido mineral óseo.⁶ Esta guía responde a lo que más se busca en España sobre la masa ósea: cómo se mide, qué valores se citan, qué significa que sea baja o alta y qué estima una báscula. El contexto general está en el hub de composición corporal.

¿Cómo se mide la masa ósea?

MedlinePlus en español indica que el examen de densidad mineral ósea puede hacerse de varias maneras y que el método más común y más preciso es la radioabsorciometría de doble energía (DEXA o DXA), que usa dosis bajas de rayos X.² Hay dos tipos:

El resultado se expresa como puntuación T y como puntuación Z. La puntuación T compara la densidad ósea con la de una mujer joven y sana; la puntuación Z, con la de otras personas de la misma edad, sexo y raza. En ambas, un número negativo indica huesos más delgados que el grupo de comparación, y cuanto más negativo, mayor es el riesgo de fractura.²

La interpretación no depende solo del número. MedlinePlus explica que las recomendaciones de tratamiento dependen del riesgo total de fracturas y que su profesional sanitario ayuda a entender los resultados.²

¿Quién debería hacerse una densitometría?

MedlinePlus en español indica que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda este examen para mujeres mayores de 65 años y para algunas mujeres menores de 65 con mayor riesgo, y que no hay un acuerdo total sobre si los hombres deberían someterse a él: algunos grupos lo recomiendan a los 70 años y otros consideran que la evidencia no es suficiente.² Es una recomendación estadounidense. En España, la decisión corresponde a su médico de cabecera.

Entre los factores de riesgo que, según la misma página, hacen conveniente la prueba también en mujeres más jóvenes y en hombres de cualquier edad, figuran:²

• Haberse fracturado un hueso después de los 50 años.
• Tener antecedentes familiares fuertes de osteoporosis.
• Un tratamiento previo por cáncer de próstata o de mama.
• Enfermedades como artritis reumatoide, diabetes, alteraciones de la tiroides o anorexia nerviosa.
• Una menopausia precoz, natural o por histerectomía.
• El uso prolongado de ciertos medicamentos, como corticoides.
• Un peso corporal bajo (menos de 57 kg) o un IMC inferior a 20.
• Una pérdida significativa de estatura.
• El tabaco o el consumo excesivo de alcohol mantenidos en el tiempo.

No hace falta recordar la lista: el punto práctico es que, si reconoce varios de estos factores, conviene comentarlo con su médico de cabecera y no esperar a una fractura.

Masa ósea normal en kg: por qué no hay una tabla

Muchas personas buscan «masa ósea normal en kg» o «masa ósea de la mujer por porcentaje». Las fuentes institucionales leídas para esta guía no ofrecen ninguna tabla de kilos normales de masa ósea por sexo y edad. Lo que sí describen es la densidad ósea comparada con un grupo de referencia, mediante la puntuación T y la puntuación Z.²

Por eso esta guía no da cifras de kilos ni de porcentajes normales. Si una báscula le muestra «masa ósea» en kilos, la sección siguiente explica qué es ese número. Para los demás componentes, tiene la guía de cómo medir la composición corporal.

¿Qué estima una báscula de bioimpedancia sobre el hueso?

Una báscula de bioimpedancia mide una impedancia, no el hueso. Las guías de ESPEN indican que la bioimpedancia permite determinar la masa libre de grasa y el agua corporal total en personas sin alteraciones significativas de líquidos y electrolitos, con una ecuación adecuada a la población, la edad y la patología.⁷ Cualquier otra cifra, incluida la masa ósea, se obtiene con una ecuación aplicada a ese dato y a su peso, altura, edad y sexo.

Hay estudios que intentan estimar el contenido mineral óseo con bioimpedancia y lo comparan con la DXA, que sigue siendo la referencia. En uno con 302 personas sanas coreanas (148 hombres y 154 mujeres), las ecuaciones ya existentes mostraron un sesgo medio de hasta 0,46 kg respecto de la DXA, mientras que ecuaciones ajustadas por grupos de edad lo redujeron hasta una diferencia media de -0,02 kg. Los propios autores señalan como limitaciones que se usó un único aparato y que no hubo validación externa.³

Una revisión de 2025 que reúne 43 estudios y 98 ecuaciones para estimar agua, masa libre de grasa y otros parámetros con bioimpedancia señala que la mayoría se centra en la masa libre de grasa y en el agua corporal total, con una falta notable de modelos para el contenido mineral óseo.⁴

Un ejemplo con números supuestos muestra por qué importa. Si su báscula marca 2,9 kg de masa ósea un mes y 2,8 kg al siguiente, la diferencia es 2,9 − 2,8 = 0,1 kg. Ese cambio es menor que el sesgo de 0,46 kg que el estudio halló en las ecuaciones ya existentes,³ así que no permite concluir que su hueso haya cambiado. Los valores del ejemplo son inventados y no corresponden a ningún aparato concreto.

Para el resto de lo que estima este tipo de aparato, tiene la guía de la báscula de bioimpedancia.

¿Cuándo es baja o alta la masa ósea?

Masa ósea baja

Una masa ósea baja corresponde, en la densitometría, a una puntuación T de -1 a -2,4 (pérdida ósea u osteopenia) o de -2,5 o menos (probablemente osteoporosis).² MedlinePlus señala que, a menudo, la osteoporosis no causa síntomas y que los profesionales la identifican con una prueba de detección o tras una fractura, más frecuente en la cadera, las vértebras y la muñeca.¹

Entre los factores que aumentan la probabilidad, la misma página cita ser mujer, sobre todo tras la menopausia, tener más de 50 años, tener un cuerpo delgado y de huesos finos, los antecedentes familiares, los cambios hormonales, una dieta baja en calcio, vitamina D o proteína, ciertos medicamentos y enfermedades, el tabaco, el alcohol en exceso y la inactividad física.¹

Masa ósea alta

Las fuentes leídas para esta guía no explican qué significa una masa ósea alta ni si es un problema, así que no se ofrece una interpretación. Si un resultado le parece inesperado, coméntelo con el profesional que lo solicitó. Una cifra alta en una báscula doméstica es una estimación sin valor clínico por sí misma.³⁴

Un detalle sobre el peso

MedlinePlus indica que, a partir de los 65 años, un IMC ligeramente superior puede ayudar a proteger contra el adelgazamiento de los huesos, y que conviene hablar siempre con el profesional antes de intentar perder o ganar peso.⁵ Más sobre este tema en la guía del IMC en personas mayores.

Cuidar la masa ósea a lo largo de la vida

Una revisión sistemática de la National Osteoporosis Foundation de Estados Unidos concluye que las decisiones de estilo de vida influyen entre un 20 % y un 40 % en el pico de masa ósea del adulto. La mejor evidencia es la de la ingesta de calcio y la actividad física, sobre todo al final de la infancia y en la pubertad, que es un periodo crítico para acumular hueso.⁸

En la edad adulta, MedlinePlus en español sugiere, para mantener los huesos sanos, una dieta saludable con calcio, vitamina D y proteína, actividad física regular que incluya ejercicios con pesas (como caminar), entrenamiento de fuerza y ejercicios de equilibrio, limitar el alcohol y no fumar, y prevenir caídas.¹ Esta guía no recomienda suplementos: si le preocupa su aporte de nutrientes, hable con su médico o con un dietista-nutricionista.

El Ministerio de Sanidad recomienda a las personas adultas actividades de fortalecimiento muscular de los grandes grupos al menos dos días a la semana, y a las mayores de 65 años una actividad física multicomponente variada que priorice la fuerza y el equilibrio funcional, que ayudará a evitar caídas.⁹ Si ya tiene osteoporosis, MedlinePlus advierte de que conviene evitar movimientos como torcer la columna o inclinarse hacia delante desde la cintura (por ejemplo, abdominales o tocarse los dedos de los pies),¹ así que hable con su equipo sanitario antes de elegir ejercicios.

Puede profundizar en la guía de entrenamiento de fuerza para mayores, en la de prevención de caídas y en la de fractura de cadera. La pérdida de músculo asociada a la edad se explica en la de sarcopenia.

Errores frecuentes al hablar de masa ósea

• Creer que la «masa ósea» de una báscula equivale a una densitometría.²³
• Comparar los kilos de una báscula con los de otra marca o con los de un informe de DXA.
• Esperar una tabla de kilos normales por edad: las fuentes consultadas no la ofrecen.²
• Mirar la cifra de un solo día en lugar de una tendencia, y aun así no concluir nada sobre el hueso.³
• Esperar a una fractura para consultar cuando hay varios factores de riesgo.¹²

Preguntas frecuentes