Sobrepeso y obesidad: en qué se diferencian, cómo se clasifican y qué datos hay en España

¿Cuál es la diferencia entre sobrepeso y obesidad?

Se usan como sinónimos, pero no lo son. MedlinePlus en español explica que la obesidad es una enfermedad que significa tener un exceso de grasa en el cuerpo, y que se diferencia del sobrepeso, que significa pesar demasiado. Ambos términos indican que el peso es mayor de lo que se considera saludable para la estatura.²

En la práctica, la diferencia se establece con el índice de masa corporal (IMC), que relaciona el peso con la estatura. La OMS recuerda que el diagnóstico del sobrepeso y de la obesidad se efectúa midiendo el peso y la estatura y calculando el IMC, y que otras medidas, como el perímetro de la cintura, también pueden utilizarse.¹

Esta guía responde a las preguntas que más se buscan en España: qué IMC corresponde a cada grado, cuánta gente tiene sobrepeso u obesidad, qué riesgos se asocian y cuándo conviene consultar. Para calcular su propio índice, tiene la tabla del IMC.

¿Qué IMC marca el sobrepeso y la obesidad en adultos?

La OMS fija dos umbrales para la población adulta: sobrepeso con un IMC igual o superior a 25 y obesidad con un IMC igual o superior a 30.¹ En España, la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) usa una clasificación más detallada, que la SEEN recoge en su material para pacientes.⁵ MedlinePlus en español habla de tres clases de obesidad y añade que la clase 3 se considera obesidad grave.³

Las búsquedas «sobrepeso grado 1» y «sobrepeso grado 2» se resuelven con esta tabla: el grado I va de 25 a 26,9 y el grado II, también llamado preobesidad, de 27 a 29,9.⁵ La OMS no hace esa subdivisión en su ficha.¹

Tres ejemplos calculados

El IMC es el peso en kilos dividido entre la estatura en metros elevada al cuadrado.³ Con tres casos supuestos se ve cómo se lee la tabla.

Primer caso: 1,70 m y 76 kg. La estatura al cuadrado es 1,70 × 1,70 = 2,89. El IMC es 76 ÷ 2,89 = 26,3. Según la OMS es sobrepeso, y según la SEEDO, sobrepeso grado I.¹⁵

Segundo caso: 1,62 m y 82 kg. La estatura al cuadrado es 1,62 × 1,62 = 2,6244. El IMC es 82 ÷ 2,6244 = 31,2. Es obesidad según la OMS y obesidad de tipo I según la SEEDO.¹⁵

Tercer caso: qué peso corresponde a los umbrales para 1,70 m. El límite de 25 equivale a 25 × 2,89 = 72,3 kg y el de 30 a 30 × 2,89 = 86,7 kg. Entre ambos pesos, esa estatura queda en sobrepeso según las categorías de la OMS.¹

¿Cuánta gente tiene sobrepeso u obesidad en España?

El estudio ENPE, un estudio transversal con una muestra representativa de la población no institucionalizada, midió a los participantes en sus domicilios entre mayo de 2014 y mayo de 2015. En la población de 25 a 64 años (3 966 personas), la prevalencia estimada de sobrepeso fue del 39,3 % y la de obesidad general del 21,6 %: un 22,8 % en hombres y un 20,5 % en mujeres, con aumento con la edad.⁶

La obesidad abdominal, definida como una cintura superior a 102 cm en hombres y a 88 cm en mujeres, alcanzó el 33,4 %, con un 43,3 % en mujeres y un 23,3 % en hombres.⁶ Para más detalle sobre cómo se mide, tiene la guía del perímetro de cintura.

Son tres porcentajes calculados con criterios distintos. No se pueden sumar entre sí, y proceden de mediciones de hace años. Los autores concluyen que la prevalencia de obesidad general y abdominal en España es alta y que se observa un aumento considerable del sobrepeso respecto a datos anteriores.⁶

Niños y jóvenes

En la población de 3 a 24 años (1 601 personas), el mismo proyecto halló que la prevalencia de exceso de peso, es decir, sobrepeso más obesidad, superaba el 30 % con todos los criterios utilizados, y era más alta en varones que en mujeres.⁷ En el mundo, la OMS estima que en 2024 un 20 % de los niños y adolescentes de 5 a 19 años tenía sobrepeso, incluida la obesidad.¹

Sobrepeso en niños y adolescentes

Los umbrales de adultos no sirven para los menores. La OMS define el sobrepeso de 5 a 19 años como un IMC para la edad superior a una desviación típica por encima de la mediana de su referencia de crecimiento, y la obesidad como superior a dos.¹ En menores de 5 años usa el peso para la estatura, con dos y tres desviaciones típicas.¹

MedlinePlus en español indica que no se debe usar el cálculo del índice para evaluar a un niño y que conviene hablar con el pediatra sobre el peso apropiado para la edad.³ Si le preocupa el peso de un menor, acuda a su pediatra o a su centro de salud. Evite imponer dietas por su cuenta.

¿Qué riesgos tiene el exceso de peso?

La OMS señala que el aumento mundial de la obesidad contribuye a la creciente carga de la diabetes de tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades hepáticas y renales y varios tipos de cáncer.¹ MedlinePlus en español enumera, entre los problemas de salud más probables con obesidad, la glucosa alta o diabetes, la presión arterial alta, el colesterol y los triglicéridos altos, los problemas del corazón y los ictus, los problemas de huesos y articulaciones, la apnea del sueño y algunos cánceres.⁴

Tener un factor de riesgo no significa que vaya a enfermar. MedlinePlus aclara que sí aumenta la probabilidad, y que se usan tres elementos para valorar el riesgo asociado al peso: el IMC, la medida de la cintura y los demás factores de riesgo de cada persona.⁴

La cintura como segundo dato

El riesgo no depende solo del peso. MedlinePlus señala que la obesidad aumenta el riesgo de muchas enfermedades, especialmente si el exceso de grasa corporal se acumula en la cintura.² Las fuentes no fijan el mismo punto de corte:

Límites del IMC: cuándo engaña

MedlinePlus en español advierte de que el IMC no distingue entre grasa, músculo y masa ósea, que puede sobrestimar la grasa corporal en deportistas o en personas de complexión musculosa y que puede subestimarla en personas mayores o que han perdido masa muscular.²

En la misma línea, la SEEN señala entre los inconvenientes del IMC que es válido para la edad de 20 a 65 años, que el exceso de masa muscular puede interpretarse como obesidad y que es poco preciso en tallas inferiores a 150 cm.⁵ Para mayores de 65 años, MedlinePlus añade que un IMC ligeramente superior puede ayudar a proteger contra el adelgazamiento de los huesos, y recomienda hablar con el profesional antes de intentar perder o ganar peso.³

Por eso el IMC se completa con otros datos: la cintura, el porcentaje de grasa corporal y, en mayores, la valoración de la masa muscular, de la que trata la guía sobre la sarcopenia. La guía sobre el IMC en personas mayores desarrolla el caso de la edad avanzada.

¿Qué se hace ante el sobrepeso o la obesidad?

Esta guía no propone dietas ni planes de entrenamiento. Sí resume lo que dicen las fuentes institucionales. MedlinePlus indica que, si se tiene obesidad, perder incluso entre el 5 % y el 10 % del peso puede retrasar o evitar algunas enfermedades asociadas, y que el profesional de la salud puede indicar cuál es el peso saludable, establecer metas y derivar a especialistas en nutrición.²

Con un ejemplo, para una persona de 90 kg el 5 % son 4,5 kg y el 10 % son 9 kg. Es aritmética sobre la cifra de MedlinePlus, no una meta personal: el objetivo lo fija con usted su equipo sanitario.²

La OMS describe el papel de los servicios de salud: evaluar periódicamente el peso, valorar complicaciones como la hipertensión o la diabetes, y ofrecer una atención crónica multimodal que puede incluir intervenciones conductuales, asesoramiento nutricional, apoyo psicológico, tratamiento farmacológico y cirugía metabólica y bariátrica, según proceda.¹ La OMS también destaca que la obesidad es en gran medida prevenible y manejable, y que los patrones de alimentación y actividad física dependen de condiciones sociales, económicas y ambientales.¹

En actividad física, el Ministerio de Sanidad recomienda a las personas adultas entre 150 y 300 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, además de actividades de fortalecimiento muscular al menos dos días a la semana, y aumentar el nivel de forma progresiva si no se alcanza.⁸ Si va a empezar, hable antes con su médico de cabecera.

Para profundizar, puede consultar la guía de adelgazar de forma saludable, la del déficit calórico y la de grasa abdominal.

Cómo seguir el peso en casa sin obsesionarse

El peso de la báscula es una referencia útil si se interpreta bien. Un solo día aporta poco, y la tendencia de semanas aporta más; la guía sobre cada cuánto pesarse desarrolla esa idea. Una báscula de composición corporal por bioimpedancia ofrece además estimaciones de grasa y de masa libre de grasa, con las limitaciones que explica la guía de la báscula de bioimpedancia.

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